話說黛玉一直到四更快過了，才漸漸睡著，這裡暫且不提。
再說鳳姐聽說邢夫人叫她，不知道是什麼事，趕緊另外換了衣服、整理了妝扮，坐車過去。邢夫人把房裡的人都支開，悄悄對鳳姐說：「叫你來不為別的，有一件為難的事。老爺託付我，我拿不定主意，先跟你商量。老爺看上了老太太屋裡的鴛鴦，想收她到房裡，叫我去跟老太太要。我想這倒是常有的事，就怕老太太不肯給。你有沒有辦法辦成這件事？」
鳳姐聽了，連忙賠笑說：「依我說，還是別去碰這個釘子。老太太離了鴛鴦，連飯都吃不下，哪裡捨得？而且平常說閒話時，老太太常說：老爺都這把年紀了，還一個又一個地往屋裡收人做什麼？第一耽誤了人家的女孩子，第二自己身子也不保養，官也不好好做，整天跟小老婆喝酒！太太您聽聽，老太太是很喜歡咱們老爺嗎？這時候躲都怕躲不及，這不是拿草棍去戳老虎的鼻孔嗎？太太別生氣，我是不敢去的。明擺著辦不成，反而自討沒趣。老爺現在年紀大了，做事難免有點糊塗，太太應該勸勸才是。又不比年輕時候，做這些事還不打緊。如今弟弟、姪子、兒子、孫子一大群，還這樣鬧，怎麼見人呢？」
邢夫人冷笑道：「大戶人家三妻四妾的多得是，偏偏咱們就不行？我勸了他也未必聽。就算是老太太心愛的丫頭，這麼一個鬍子都白了、又做了官的大兒子要去做屋裡人，老太太也未必好意思回絕。我叫你來，不過是商量商量，你倒先數落了我一大篇不是。難道還有叫你去的道理？當然是我自己去說。你倒怪我不勸！你難道不知道老爺那脾氣？勸不成，先跟我鬧起來了！」
鳳姐知道邢夫人生性愚昧軟弱，只知道奉承賈赦來保全自己，其次就是貪圖錢財，以此為得意。家裡大小事務，全由賈赦擺佈；凡是經過她手的銀錢，都剋扣得厲害，還推說賈赦花費浪費，所以她必須從中節省，才能補上。兒女、僕人，一個都不信任，一句話也不聽。現在又聽她這樣說，便知道她又在耍彆扭了，勸也沒用，連忙賠笑說：「太太這話說得極對。我才活了幾歲？哪知道什麼輕重？想來在父母面前，別說一個丫頭，就是那麼大一個活寶貝，不給老爺給誰？背地裡的閒話，哪能當真？——我真是個傻子。拿我們二爺來說：有時他犯了錯，老爺太太恨得那樣，恨不得馬上抓來一下子打死；等到見了面，也就算了，照樣把老爺太太心愛的東西賞給他。如今老太太對老爺，自然也是這樣。依我說，老太太今天高興，要討，今天就去討。我先過去哄著老太太，等太太過去了，我找個由頭走開，把屋裡的人也一起帶開，太太好跟老太太說。給了更好；不給也沒關係，別人也不會知道。」
邢夫人見她這樣說，又高興起來，又告訴她：「我的主意是，先不跟老太太說，老太太一說不給，這事就沒戲了。我心裡想著：先悄悄跟鴛鴦說——她雖然會害臊，我細細地跟她講，她要是不出聲，就算成了。那時再跟老太太說。老太太就算不答應，也架不住她自己願意。俗話說『人要走，留不住』，這事自然就成了。」鳳姐笑道：「到底還是太太有智謀，這真是萬無一失。別說是鴛鴦，不管是誰，哪一個不想往高處爬、不想出頭的？放著半個主子不做，倒願意做丫頭，將來配個小廝就完了嗎？」邢夫人笑道：「正是這話。別說鴛鴦，就是那些管事的大丫頭，誰不願意這樣呢？你先過去，別走漏一點風聲，我吃了晚飯就過來。」
鳳姐心裡暗想：「鴛鴦向來是個極有心胸、有骨氣的丫頭，雖然這麼說，也保不準她願不願意。我先過去，太太後到，她要是答應了，便沒話說；萬一不答應，太太是個多疑的人，只怕會疑心是我走漏了風聲，叫她拿架子。那時太太又看到應驗了我先前的話，惱羞成怒，拿我出氣，就沒意思了。不如跟她一起過去，她答應也好，不答應也好，就疑不到我頭上了。」想好了，便笑道：「我剛才來的時候，舅母那邊送來兩籠鵪鶉，我吩咐他們炸了，原本要趕在太太晚飯時送過來。我剛進大門時，看見小廝們在抬車，說：『太太的車裂了縫，拿去修了。』不如這會兒坐我的車，一起過去倒好。」邢夫人聽了，就叫人來換衣服。鳳姐忙著伺候了一番，婆媳倆坐車過來。鳳姐又說：「太太去老太太那裡，我要是跟著去，老太太問起我過來做什麼，倒不好；不如太太先去，我脫了外衣再過來。」
邢夫人覺得有理，便自己到賈母那裡去。跟賈母說了一會兒閒話，就出來，假說要到王夫人屋裡去。從後門出去，經過鴛鴦的臥房門口，只見鴛鴦正坐在那裡做針線，見了邢夫人，站了起來。邢夫人笑道：「做什麼呢？」一面說，一面過來拿過她手裡的針線，說：「我看看你繡的花。」看了看，又說：「越發好了。」便放下針線，又上下打量她。只見她穿著半新的藕荷色綾襖，青緞鑲邊的背心，下面是水綠色裙子；腰身纖細，肩背削薄，鵝蛋臉，烏黑油亮的頭髮，高高的鼻樑，兩邊臉頰上有幾點淡淡的雀斑。
鴛鴦見她這樣看自己，反倒不好意思起來，心裡覺得奇怪，便笑著問：「太太，這時候不早不晚的，過來做什麼？」邢夫人使了個眼色，跟著的人退了出去。邢夫人便坐下，拉著鴛鴦的手，笑道：「我是特地來給你道喜的。」鴛鴦聽了，心裡已經猜到三分，不由得紅了臉，低下頭，一句話也不說。只聽邢夫人說：「你知道，老爺身邊竟沒有一個可靠的人。心裡想再買一個，又怕那些人販子那裡出來的不乾不淨，也不知道有什麼毛病，買回來沒兩三天，又搞鬼搗亂。所以想在府裡挑一個家生的女孩子，又沒有好的：不是模樣不好，就是脾氣不好；有了這個好處，又沒那個好處。——因此冷眼挑了半年。這些女孩子裡，就只有你是拔尖的：模樣、做事為人、溫柔可靠，樣樣齊全。老爺的意思是要跟老太太討你過去，收在屋裡。你跟外頭新買來的不一樣，一進去就開臉，封你做姨娘，又體面又尊貴。你又是個要強的人，俗話說『金子還得金子換』，誰知竟被老爺看中了！你這一去，正好遂了你平日心高志大的心願，也堵一堵那些嫌棄你的人的嘴。跟我去回老太太吧。」說著，拉著她的手就要走。
（註：「開臉」是舊時女子出嫁或被收為妾時，用線絞去臉上汗毛、修齊鬢角的儀式，表示身分改變。「家生女兒」指奴僕在主家所生的子女，世代為奴。）
鴛鴦紅了臉，想抽回手卻抽不回來。邢夫人以為她害臊，又說：「這有什麼好害臊的？又不用你開口，只要跟著我就行了。」鴛鴦只低著頭不動。邢夫人見她這樣，又說：「難道你還不願意不成？要是真不願意，可真是個傻丫頭了！放著主子奶奶不做，倒願意做丫頭？過個三兩年，不過配個小廝，還是奴才。你跟了我們去，你知道我脾氣好，又不是那種容不下人的人，老爺待你們也好。過個一年半載，生個一兒半女，你就跟我平起平坐了。家裡的人，你要使喚誰，誰敢不聽？現成的主子不做，錯過了機會，後悔就晚了。」
鴛鴦只管低著頭，還是不說話。邢夫人又說：「你這麼爽快的一個人，怎麼又這樣扭扭捏捏起來？有什麼不稱心的地方，只管說，我保證讓你稱心如意。」鴛鴦還是不說話。邢夫人又笑道：「想必你有爹娘，自己不好意思開口，怕害臊，等他們來問你吧？這也有道理。等我去問他們，叫他們來問你。你有話，只管告訴他們。」說完，便往鳳姐屋裡去了。
鳳姐早已換好衣服，因屋裡沒人，便把這件事告訴了平兒。平兒也搖頭笑道：「依我看，未必成。平常我們背著人說話，聽她那主意，未必肯。也只好說著看吧。」鳳姐說：「太太一定會來這屋裡商量。她答應了還好；要是不答應，白討個沒趣，當著你們的面，臉上豈不難看？你吩咐他們炸些鵪鶉，再配幾樣菜，預備吃飯。你先到別處逛逛，估計太太走了，你再回來。」平兒聽了，照樣吩咐了婆子們，便逍遙自在地往園子裡去了。
這邊鴛鴦見邢夫人走了，料定是到鳳姐房裡商量去了，一定還會有人來問她，不如先躲開。於是找到琥珀，說：「老太太要是問我，就說我病了，沒吃早飯，到園子裡逛逛就回來。」琥珀答應了。鴛鴦便到園子裡四處走走，沒想到正碰上平兒。平兒見四下無人，便笑道：「新姨娘來了？」鴛鴦聽了，紅了臉說：「怪不得！你們串通一氣來算計我！等著我跟你主子鬧去！」
平兒見鴛鴦滿臉怒氣，後悔自己說錯了話，便拉她到楓樹下，坐在一塊石頭上，把剛才鳳姐過去又回來的情形、說了什麼話、事情的來龍去脈，都告訴了她。鴛鴦紅著臉，對平兒冷笑道：「我只當咱們是好姊妹！像襲人、琥珀、素雲、紫鵑、彩霞、玉釧、麝月、翠墨，跟了史姑娘去的翠縷，死了的可人和金釧，走了的茜雪，再加上你和我：這十來個人，從小什麼話不說？什麼事不一起做？如今都長大了，各自做各自的事去了，我心裡卻還跟從前一樣：有話有事，從不瞞你們。這話我先放在你心裡，暫且別跟二奶奶說：別說大老爺要我做小老婆，就是太太這會兒死了，他三媒六聘地娶我去做正房，我也不去！」
平兒正要說話，只聽假山石後面哈哈笑道：「好個不害臊的丫頭！也不怕說出來牙磣！」兩人聽了，嚇了一跳，忙起身往山石後面找，不是別人，卻是襲人，笑著走出來，問：「什麼事？也告訴告訴我。」說著，三人坐在石頭上。平兒又把剛才的話說了一遍。襲人聽了說：「這話照理不該我們說：這位大老爺，真是太下作了！稍微有點模樣的，他就不肯放手。」平兒說：「你既然不願意，我教你個法子。」鴛鴦問：「什麼法子？」平兒笑道：「你只跟老太太說，就說已經把你給了璉二爺了，大老爺就不好要了。」鴛鴦啐道：「什麼東西！你還說呢！前些日子你主子不也這樣胡說？誰知今天應驗了！」襲人笑道：「她們兩個都不願意，依我說，就跟老太太說，叫老太太說已經把你許給寶二爺了，大老爺也就死心了。」
鴛鴦又氣又羞又急，罵道：「兩個壞丫頭！不得好死的！人家有為難的事，把你們當正經人，告訴你們，想讓你們幫我排解排解，你們不管也就罷了，倒輪番拿我取笑！你們自以為都有了著落，將來都是做姨娘的！依我看，天底下的事，未必都那麼稱心如意。你們也收斂點吧，別樂過頭了！」
（註：平兒是賈璉的通房，襲人是王夫人默許給寶玉的屋裡人，所以鴛鴦說她們「都有了結果」「將來都是做姨娘的」。這句「天底下的事未必遂心如意」也暗伏後文：襲人最後並沒有成為寶玉的姨娘，而是另嫁蔣玉菡。）
兩人見她急了，忙賠笑道：「好姐姐，別多心！咱們從小就跟親姊妹一樣，不過沒人的時候開個玩笑。你的主意告訴我們，我們也好放心。」鴛鴦說：「什麼主意！我只不去就是了！」平兒搖頭道：「你不去，未必能了事。大老爺的脾氣你是知道的。雖然你是老太太房裡的人，現在他不敢把你怎樣，難道你能跟老太太一輩子不成？總要出去的。那時落到他手裡，就不好了。」
鴛鴦冷笑道：「老太太在一天，我就一天不離開這裡；要是老太太歸了西，他反正還要守三年孝呢。沒聽說親娘才死，他就先收小老婆的！等過了三年，誰知道又是什麼光景？那時再說。就算到了萬不得已的地步，我剪了頭髮做尼姑去！不然，還有一死！一輩子不嫁人，又怎麼樣？樂得乾淨！」平兒和襲人笑道：「這丫頭真是不要臉了，越發什麼都敢說出口了！」鴛鴦說：「已經到這地步了，害臊又有什麼用？你們不信，只管看著就是！太太剛才說了，要找我爹娘去。我看她到南京找去！」平兒說：「你爹娘都在南京看房子，沒上京來，早晚總找得到；何況現在你哥哥嫂子還在這裡。——可惜你是這府裡的家生女兒，不像我們兩個是單身一人在這裡。」鴛鴦說：「家生女兒又怎樣？『牛不喝水強按頭』嗎？我不願意，難道還殺了我爹娘不成！」
正說著，只見她嫂子從那邊走過來。襲人說：「他們一時找不到你爹娘，一定是跟你嫂子說了。」鴛鴦說：「這個娼婦，專門是個『六國販駱駝』的！聽了這話，她有不去奉承的嗎！」（註：「六國販駱駝」比喻到處鑽營、見利就上的人。）說著，她嫂子已經走到跟前，笑道：「到處找不到，姑娘原來跑到這裡來了。你跟我來，我跟你說句話。」平兒、襲人都忙讓座。她嫂子只說：「姑娘們請坐。我找我們姑娘說句話。」襲人、平兒都裝作不知道，笑說：「什麼話？這麼急！我們這裡正猜謎呢，等猜完了再去吧。」鴛鴦說：「什麼話？你說吧。」她嫂子笑道：「你跟我來，到那邊告訴你，反正是好話。」鴛鴦說：「可是太太跟你說的那件事？」她嫂子笑道：「姑娘既然知道了，還為難我做什麼？快來！我細細告訴你，可是天大的喜事！」
鴛鴦聽了，站起身來，對著她嫂子的臉狠狠啐了一口，指著罵道：「你快閉上你那張嘴，離開這裡，比什麼都好！什麼好話？又是什麼喜事？怪不得你們整天羨慕人家的丫頭做了小老婆，一家子都仗著她橫行霸道，一家子都成了小老婆了！看得眼紅了，也要把我送進火坑裡去！我要是得寵，你們在外頭橫行霸道，自封自己是舅爺；我要是失寵、倒了霉，你們就把烏龜脖子一縮，任我自生自滅！」一面罵，一面哭。平兒、襲人攔著勸她。
她嫂子臉上掛不住，便說：「願意不願意，你好好說就是了，犯不著拉扯別人。俗話說得好：『當著矮人，別說矮話。』姑娘罵我，我不敢回嘴；這兩位姑娘又沒惹你，你小老婆長、小老婆短的，叫人家臉上怎麼過得去？」襲人、平兒忙說：「你倒別這麼說。她也不是在說我們，你倒別拉扯別人。你聽見哪位太太、老爺封了我們做小老婆了？何況我們兩個也沒有爹娘哥哥兄弟在這府裡仗著我們橫行霸道的！她罵的人，由她罵去，我們犯不著多心！」鴛鴦說：「她見我罵了她，她臊了，沒法遮臉，又拿話挑撥你們兩個！幸虧你們兩個明白！原是我急了，也沒分清楚，她就鑽了這個空子！」她嫂子自覺沒趣，賭氣走了。
鴛鴦氣得還在罵，平兒、襲人勸了一會兒才罷。平兒便問襲人：「你剛才藏在那裡做什麼？我們竟沒看見你。」襲人說：「我原是到四姑娘房裡看我們寶二爺去的。誰知晚了一步，說是回家去了。我正疑惑怎麼沒碰見呢？想去林姑娘家找，又碰見她的人，說也沒去。我正在這裡猜是不是出園子去了，恰好你從那邊過來了。我一閃身，你也沒看見。後來她又來了，我從這樹後面走到假山石後面，就看見你們兩個說話了。誰知你們四隻眼睛都沒看見我！」
話還沒說完，又聽身後有人笑道：「四隻眼睛沒看見你，你們六隻眼睛還沒看見我呢！」三人嚇了一跳，回頭一看，你道是誰？原來是寶玉。襲人先笑道：「叫我好找！你剛才在哪裡？」寶玉笑道：「我從四妹妹那裡出來，迎面看見你走過來，我想你一定是來找我的，就藏起來哄你。看你仰著頭走過去，進了院子又出來，逢人就問，我在那裡好笑。正等你走到跟前嚇你一跳，後來見你也躲躲藏藏的，我就知道你也是要哄人。我探頭往前一看，原來是她們兩個，我就繞到你身後。你走出去了，我就躲在你剛才躲的地方。」平兒笑道：「咱們再往後面找找吧，說不定還能找出兩個人來呢。」寶玉笑道：「這回可再沒有了。」
鴛鴦知道剛才的話全被寶玉聽見了，只趴在石頭上裝睡。寶玉推她笑道：「這石頭上涼，咱們回屋裡去睡，豈不好？」說著，拉起鴛鴦，又忙請平兒到家裡喝茶，和襲人一起勸鴛鴦走，鴛鴦這才起身。四人一起往怡紅院來。寶玉把剛才的話全聽見了，心裡著實替鴛鴦難過，只默默地歪在床上，任她們三人在外間說笑。
那邊邢夫人向鳳姐打聽鴛鴦的父親。鳳姐說：「她爹叫金彩，夫妻倆都在南京看房子，不常上京來。她哥哥金文翔現在是老太太的採買，她嫂子也是老太太那邊管漿洗的頭兒。」
邢夫人便叫人把她嫂子——金文翔的媳婦叫來，細細地跟她說了。那媳婦自然高興，興沖沖地去找鴛鴦，以為一說就成；沒想到被鴛鴦搶白了一頓，又被襲人、平兒說了幾句，又羞又惱地回來，便對邢夫人說：「不中用。她罵了我一頓。」因為鳳姐在旁邊，不敢提平兒，只說：「襲人也幫著搶白我，說了我許多不知好歹的話，不好回給主子聽。太太和老爺商量再買一個吧。料想那小丫頭也沒這麼大福氣，我們也沒這麼大造化。」邢夫人聽了說：「這又跟襲人有什麼相干？她們怎麼知道的？」又問：「還有誰在旁邊？」金家的說：「還有平姑娘。」鳳姐忙說：「你怎麼不拿嘴巴子把她打回來？我一出門，她就逛去了；回到家，連個影子也找不著她！她一定也幫著說了什麼吧？」金家的說：「平姑娘倒沒在跟前，遠遠看著倒像是她，——可也看不真切，不過是我自己猜的。」
鳳姐便叫人快去把平兒找來，「告訴她我回家了，太太也在這裡，叫她快來。」豐兒忙上前回道：「林姑娘打發人來下帖子請，請了三四次，她才去的；奶奶一進門，我就叫她去了。林姑娘說：『告訴奶奶：我煩她有事呢。』」鳳姐聽了才罷，還故意說：「天天『煩她』！有什麼事情？」
邢夫人沒辦法，吃了飯回家，晚上告訴了賈赦。賈赦想了一想，立刻叫賈璉來，說：「南京的房子還有人看著，不止一家，馬上把金彩叫上來。」賈璉回道：「上次南京來信，金彩已經得了痰迷心竅的病，那邊連棺材銀子都賞了，不知道現在是死是活；就算活著，也人事不省，叫來也沒用。他老婆又是個聾子。」賈赦聽了，大喝一聲，又罵：「混帳！沒天理的狗東西！偏你知道得這麼清楚！還不給我滾！」嚇得賈璉退了出去。一會兒又叫傳金文翔。賈璉在外書房伺候著，既不敢回家，又不敢見他父親，只好在那裡聽著。
過了一會兒，金文翔來了，小廝們直接把他帶進二門裡去，隔了四五頓飯的工夫才出來走了。賈璉一時不敢打聽，過了一陣，打聽到賈赦睡了，才回家去。到了晚上，鳳姐告訴他，他才明白是怎麼回事。
再說鴛鴦一夜沒睡。第二天，她哥哥向賈母請求接她回家玩玩，賈母答應了，叫她回去。鴛鴦本不想去，又怕賈母起疑，只好勉強出來。她哥哥只得把賈赦的話告訴她，又許諾她將來如何體面、如何當家做姨娘。鴛鴦只咬緊牙關不願意。她哥哥沒辦法，只好回去覆命。
賈赦惱怒起來，說道：「我告訴你，叫你媳婦去跟她說，就說是我的話：自古『嫦娥愛少年』，她一定是嫌我老了，大概是戀著少爺們！多半是看上了寶玉——只怕還有賈璉。要是有這個心，叫她趁早死了這條心！我要不到她，以後誰敢收她？這是第一件。第二件：她想著老太太疼她，將來在外頭給她找個正經人家做正頭夫妻。叫她仔細想想：不管她嫁到誰家，也逃不出我的手掌心！除非她死了，或是一輩子不嫁人，我就服了她！要不然，叫她趁早回心轉意，有多少好處！」賈赦說一句，金文翔應一聲「是」。賈赦又說：「你別哄我！明天我還要打發你們太太去問鴛鴦。你們說了，她不答應，就不是你們的錯；要是她去問，鴛鴦又答應了，小心你們的腦袋！」
（註：「嫦娥愛少年」意謂年輕女子愛年輕男子。賈赦這段話純是遷怒與威脅——得不到就要她一輩子嫁不出去，暴露了他的蠻橫；回目「尷尬人難免尷尬事」的「尷尬人」主要就是指賈赦、邢夫人這對行事不正、不顧體面的人。）
金文翔連聲答應，退出回家，等不及讓媳婦轉告，自己當面就把這些話說了。把鴛鴦氣得說不出話來，想了一想，便說：「我就算願意去，也得你們帶我去回老太太一聲。」她哥嫂以為她想通了，都高興得不得了。她嫂子立刻帶她上來見賈母。
恰巧王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐、寶釵等姊妹，還有外頭幾個有頭有臉的管事媳婦，都在賈母跟前陪著說笑。鴛鴦一看見，忙拉著她嫂子，到賈母面前跪下，一面哭一面說，把邢夫人怎麼來說、她嫂子在園子裡怎麼說、今天她哥哥又怎麼說，都說了出來：「因為我不答應，剛才大老爺越發說我是戀著寶玉，不然就是等著往外嫁，憑我逃到天上，這一輩子也跳不出他的手掌心，終究要報復我！我是橫了心了！當著大家的面在這裡說：我這一輩子，別說是寶玉，就是寶金、寶銀、寶天王、寶皇帝——反正我不嫁人就是了！就算是老太太逼我，我一刀抹了脖子，也不能從命！等伺候老太太歸了西，我也不跟我爹娘哥哥去，要麼尋死，要麼剪了頭髮當尼姑去！——要是說我不是真心，只是拿話暫時搪塞，有天地鬼神、日頭月亮照著！叫我嗓子裡長疔瘡！」
原來鴛鴦一進來時，袖子裡就藏了一把剪刀，一面說，一面反手打開頭髮就剪。眾婆子丫鬟看見了，忙上來拉住，已經剪下半綹來了。大家一看，幸虧她頭髮極多，沒剪透，連忙替她挽了起來。
（註：剪髮在古代象徵出家、斷絕婚嫁。鴛鴦當眾斷髮立誓，是《紅樓夢》中丫鬟反抗命運最激烈的一幕。她的誓言「伏侍老太太歸了西」之後或死或出家，也預示了日後賈母去世後她自縊殉主的結局。）
賈母聽了，氣得渾身發抖，嘴裡只說：「我總共就剩下這麼一個可靠的人，他們還要來算計！」因見王夫人在旁邊，便對王夫人說：「你們原來都是哄我的！表面上孝順，暗地裡算計我！有好東西也來要，有好人也來要，剩下這個毛丫頭，見我待她好了，你們自然氣不過，把她弄走了，好擺佈我！」
王夫人忙站起來，一句話也不敢回。薛姨媽見連王夫人都被怪上了，反而不好勸了；李紈一聽見鴛鴦那些話，早就帶著姊妹們出去了。探春是個有心的人，想到：王夫人雖然受了委屈，怎麼敢辯解？薛姨媽是她親妹妹，自然也不好辯；寶釵也不便替姨媽辯；李紈、鳳姐、寶玉更不敢辯——這正是用得著女孩兒的時候。迎春老實，惜春年紀小，因此她在窗外聽了一聽，便走進來，賠笑對賈母說：「這事跟太太有什麼相干？老太太想一想，大伯子屋裡的事，小嬸子怎麼會知道？」
（註：賈赦是長子，王夫人是次子賈政之妻，所以賈赦對王夫人來說是「大伯子」，王夫人是「小嬸子」。依禮，弟媳不便過問大伯房中之事，探春一句話就把王夫人撇清了。）
話還沒說完，賈母笑道：「可是我老糊塗了！姨太太別笑話我！你這個姐姐極孝順，不像我們那大太太，一味怕老爺，在婆婆跟前不過應付應付。可是我委屈了她！」薛姨媽只答應「是」，又說：「老太太偏心，多疼小兒子媳婦，也是有的。」賈母說：「我不偏心。」又說：「寶玉，我錯怪了你娘，你怎麼也不提醒我，看著你娘受委屈？」寶玉笑道：「我總不能偏著母親，說大伯大娘的不是吧？總共就一個錯，我母親要是不認，又推給誰去？我倒想認是我的不是，老太太又不信。」賈母笑道：「這也有道理。你快給你娘跪下，你說：太太別委屈了，老太太年紀大了，看在寶玉份上吧。」寶玉聽了，忙走過去就要跪下說。王夫人忙笑著拉他起來，說：「快起來！萬萬使不得！難道要替老太太給我賠不是不成？」寶玉聽了，忙站起來。
賈母又笑道：「鳳丫頭也不提醒我！」鳳姐笑道：「我倒沒說老太太的不是，老太太倒找上我了。」賈母聽了，和眾人都笑道：「這可奇了，倒要聽聽是什麼不是。」鳳姐說：「誰叫老太太這麼會調教人？調教得像水蔥似的，怎麼怨得別人要？我幸虧是孫子媳婦；我要是孫子，我早就要了，還等到現在呢！」賈母笑道：「這倒是我的不是了？」鳳姐笑道：「自然是老太太的不是。」賈母笑道：「既然這樣，我也不要了，你帶去吧。」鳳姐說：「等我修好這輩子，來生投胎做男人，我再要吧。」賈母笑道：「你帶去給璉兒放在屋裡，看你那不要臉的公公還要不要！」鳳姐說：「璉兒不配，就只配我和平兒這一對『燒糊了的卷子』跟他湊合罷了。」說得大家都笑起來。
（註：「燒糊了的卷子」是鳳姐自嘲，說自己和平兒是烤焦了的花卷，不成樣子的貨色。原文作「燒糊了的子」，「卷」字脫漏，其他版本作「燒糊了的卷子」。鳳姐用插科打諢化解了賈母的怒氣，也巧妙地挖苦了公公賈赦。）
丫頭來回報說：「大太太來了。」王夫人忙迎了出去。
要知後事如何，請看下回分解。