話說王夫人見賈母那天在大觀園不過是著了點風寒，不是什麼大病，請醫生吃了兩劑藥也就好了，就叫鳳姐來，吩咐她準備給賈政捎帶的東西。正商量著，只見賈母派人來叫，王夫人忙帶著鳳姐過去，又問：「這會兒可覺得大好些了？」賈母說：「今天大好了。剛才你們送來的野雞崽子湯，我嚐了嚐，倒有味道，又吃了兩塊肉，心裡很舒服。」王夫人笑說：「這是鳳丫頭孝敬老太太的。也算她孝心虔誠，不枉老太太平日疼她。」賈母點頭笑說：「難為她想著。要是還有生的，再炸兩塊來，鹹鹹的，配粥吃有味道。那湯雖然好，就是不配稀飯。」鳳姐聽了，連忙答應，叫人到大廚房傳話。

這裡賈母又對王夫人笑說：「我叫你來，不為別的：初二是鳳丫頭的生日，前兩年我本想替她做生日，偏偏到時候又有事，就混過去了。今年人又齊全，想來也沒什麼事，我們大家好好樂一天。」王夫人笑說：「我也想著呢。既然老太太有興致，何不就商量定了？」賈母笑說：「我想往年不管誰做生日，都是各人送各人的禮，這也俗了，也覺得太見外。今天我出個新法子，又不見外，又可以取樂。」王夫人忙說：「老太太怎麼想好，就怎麼辦。」

賈母笑說：「我想我們也學那小戶人家，大家湊個份子，湊多少就用這錢去辦，你說好不好？」王夫人說：「這個很好，只是不知道怎麼湊法？」

賈母聽了，越發高興起來，忙派人去請薛姨媽、邢夫人等人；又叫去請姑娘們和寶玉，以及那府裡的尤氏和賴大家的，還有些有頭有臉的管事媳婦也都叫來。丫頭婆子們見賈母十分高興，也都高興，忙忙地分頭去請的請、傳的傳。

不到一頓飯的工夫，老的少的、上的下的，黑壓壓擠了一屋子。只有薛姨媽和賈母對坐，邢夫人、王夫人只坐在房門前的兩張椅子上，寶釵姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，下面站了滿滿一地。賈母忙叫拿幾張小凳子來，給賴大的母親等幾個年高有體面的嬤嬤坐。賈府的風俗，年紀大、伺候過老一輩主子的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏、鳳姐等人只管在地上站著，賴大的母親等三四個老嬤嬤告了罪，都坐在小凳子上。賈母笑著把剛才的話告訴大家。大家誰不來湊這個熱鬧？再說也有跟鳳姐要好、情願這樣的；也有怕鳳姐、巴不得奉承她的；何況都是拿得出錢的，所以一聽這話，都欣然答應。

賈母先說：「我出二十兩。」薛姨媽笑說：「我跟著老太太，也是二十兩。」邢夫人、王夫人笑說：「我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩吧。」尤氏、李紈也笑說：「我們自然又矮一等，每人十二兩吧。」賈母忙對李紈說：「你是守寡的人，哪裡還拉你出這個錢？我替你出了吧。」鳳姐忙笑說：「老太太別光顧著高興，先算算帳再攬事。老太太身上已經有兩份了，這會兒又替大嫂子出十二兩，說的時候高興，等一下回想起來，又心疼了。過後又說都是為鳳丫頭花了錢，使個巧法子，哄我拿出三四倍來暗地裡補上，我還在做夢呢！」說得大家都笑了。賈母笑說：「那依你怎麼樣呢？」鳳姐笑說：「生日還沒到，我現在已經折福折得不舒服了。我一個錢也不出，驚動這麼多人，實在不安，不如大嫂子這一份我替她出吧。我到那一天多吃些東西，就是享福了。」邢夫人等人聽了，都說「很好」，賈母才答應了。

（註：賈母說自己身上「兩份」，是指她還要替寶玉、黛玉出份子。）

鳳姐又笑說：「我還有一句話。我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹、寶兄弟的兩份；姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一份，這倒也公道。只是兩位太太每人十六兩，自己出得又少，又不替別人出，這有些不公道，老祖宗吃虧了。」賈母聽了，呵呵大笑說：「到底是我的鳳丫頭向著我，這話說得很對；要不是你，我又被她們哄去了！」鳳姐笑說：「老祖宗只把他們哥兒倆交給兩位太太，一位分一個，派每位替他們出一份就是了。」賈母忙說：「這很公道，就這樣。」

賴大的母親忙站起來笑說：「這可反了！我替兩位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是親姪女，倒不向著婆婆姑姑，反而向著別人。這媳婦倒成了陌生人，親姪女倒成了外姪女了！」說得賈母和大家都大笑起來。

（註：鳳姐是邢夫人的兒媳婦（賈璉是邢夫人這一房），又是王夫人的親姪女，卻在算帳時替賈母說話，所以賴嬤嬤這樣取笑她。）

賴大的母親又問：「少奶奶們是十二兩，我們自然也該矮一等了？」賈母聽了說：「這可不行。你們雖然該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，身分雖然低些，錢卻比她們多。你們跟她們一樣才行。」嬤嬤們聽了，連忙答應。賈母又說：「姑娘們不過應個景，每人照一個月的月錢出就是了。」又回頭叫：「鴛鴦，來，你們也湊幾個人，商量著湊了來。」

鴛鴦答應著，去了不久，帶著平兒、襲人、彩霞等人，還有幾個丫頭來，有出二兩的，也有出一兩的。賈母問平兒：「你難道不另外替你主子做生日？還湊在這裡頭？」平兒笑說：「我那份私下另外有了，這是公中的，也該出一份。」賈母笑說：「這才是好孩子。」

鳳姐又笑說：「上上下下都齊了。還有兩位姨奶奶，她們出不出，也該問一聲。問到她們是禮數，不然她們會以為小看了她們。」賈母聽了，忙說：「可不是嗎？怎麼倒忘了她們？只怕她們不得空，叫一個丫頭去問問。」說著，早有丫頭去了，過了半天回來說：「每位也出二兩。」賈母高興地說：「拿筆硯來算清楚，總共多少。」

（註：兩位姨奶奶指賈政的妾趙姨娘、周姨娘。）

尤氏就悄悄罵鳳姐：「我把你這個不知足的小蹄子！這麼多婆婆嬸子湊銀子給你做生日，你還不夠？又拉上兩個苦命人！」鳳姐也悄悄笑說：「你少胡說！等一下離了這裡，我再跟你算帳！她們兩個有什麼苦的？有了錢也是白白貼給別人，不如收來我們樂。」

說著，早已算好了，共湊了一百五十多兩。賈母說：「一天的戲酒用不了這麼多。」尤氏說：「既然不請客，酒席又不多，兩三天的花費都夠了。頭等的戲不用花錢，在這上面省了。」賈母說：「鳳丫頭說哪一班好，就叫哪一班。」鳳姐說：「我們家的戲班都聽熟了，倒是花幾個錢，叫一班外面的來聽聽吧。」賈母說：「這件事我交給珍哥媳婦了。更要叫鳳丫頭別操一點心，好好享受一天才算數。」尤氏答應著。又說了一會兒話，大家都知道賈母累了，才漸漸散了出來。

（註：「頭等戲不用錢」指賈府自家養的戲班。珍哥媳婦即尤氏。）

尤氏等人送走邢夫人、王夫人以後，就到鳳姐房裡商量怎麼辦生日。鳳姐說：「你不用問我，你只看老太太的眼色行事就是了。」尤氏笑說：「你這麼個東西，也太走運了！我還以為有什麼事叫我們去，原來就單為這個。出了錢不算，還要我操心，你怎麼謝我？」鳳姐笑說：「別不害臊！我又沒叫你來，謝你什麼？你怕操心，現在就去回老太太，再派一個人就是了。」尤氏笑說：「你看看，把她得意成這個樣子！我勸你收斂一點好！太滿了，就要溢出來了。」兩人又說了一陣才散。

第二天，銀子送到寧國府來，尤氏剛起來梳洗，就問：「是誰送來的？」丫頭們回說：「林媽。」尤氏就叫她來。丫頭們到下房，叫了林之孝家的過來。尤氏叫她在腳踏上坐，一面忙著梳洗，一面問她：「這一包銀子共有多少？」林之孝家的回說：「這是我們底下人的銀子，先湊了送過來。老太太和太太們的還沒有呢。」

正說著，丫頭們來報：「那府裡的姨太太派人送份子來了。」尤氏笑罵道：「小蹄子們專會記這些沒要緊的話！昨天不過是老太太一時高興，故意學那小戶人家湊份子，你們就記住了，到了你們嘴裡還當正經話說。還不快接進來！」丫頭們笑著，忙把銀子接進來，一共兩封，連寶釵、黛玉的都有了。尤氏問：「還缺誰的？」林之孝家的說：「還缺老太太、太太、姑娘們和我們底下姑娘們的。」尤氏說：「還有你們大奶奶的呢？」林之孝家的說：「奶奶過去就知道了，這銀子都是從二奶奶手裡發，一起都有了。」

（註：「那府裡的姨太太」指薛姨媽。「大奶奶」指李紈。）

說著，尤氏梳洗好了，叫人準備車輛。一會兒到了榮府，先來見鳳姐，只見鳳姐已經把銀子封好，正要送去。尤氏問：「都齊了嗎？」鳳姐笑說：「都有了。快拿去吧，丟了我可不管。」尤氏笑說：「我有點信不過，倒要當面點一點。」說著，果然照數一點，只是沒有李紈的那一份。尤氏笑說：「我說你在搗鬼呢！怎麼你大嫂子的沒有？」鳳姐笑說：「這麼多還不夠？就少一份也罷了。等不夠了，我再補給你。」尤氏說：「昨天你在人前做人情，今天又來跟我賴，這我可不依你，我只跟老太太要去。」鳳姐笑說：「我看你厲害！以後有了事，我也一是一、二是二，你也別抱怨。」尤氏笑說：「只這一份不給也就罷了。要不是看你平日孝敬我，我本來會依你嗎？」說著，把平兒的那一份也拿出來，說：「平兒，來，把你的收回去，等不夠了，我替你添上。」平兒會意，笑說：「奶奶先用著，要是有剩，再賞我一樣。」尤氏笑說：「只許你主子作弊，就不許我做人情嗎？」平兒只好收了。尤氏又說：「我看你主子這麼精細，弄這麼多錢，哪裡用得完？用不完，以後帶到棺材裡去用！」一面說，一面又往賈母那裡去。先請了安，大概說了兩句話，就走到鴛鴦房裡，跟鴛鴦商量，全聽鴛鴦的主意，怎樣才能討賈母歡心。兩人商量妥當。尤氏臨走時，也把鴛鴦的二兩銀子還給她，說：「這還用不完呢。」說著，一直出來，又到王夫人跟前說了一陣話。因為王夫人進了佛堂，就把彩雲的那一份也還給了她。趁鳳姐不在跟前，又把周、趙兩位姨娘的也還了。她們兩個還不敢收。尤氏說：「你們可憐見的，哪有這些閒錢？鳳丫頭就算知道了，有我擔著。」兩人聽了，千恩萬謝地收下了。

（註：鳳姐答應替李紈出的那份，實際上並沒有出。尤氏則把幾個下人和姨娘的份子悄悄還了回去。）

轉眼已經是九月初二。園子裡的人都打聽到尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連雜耍和說書的女先生都有，都準備著好好玩樂。李紈又對姊妹們說：「今天是正式的社日，可別忘了。寶玉也沒來，想必他不知道，又貪玩什麼，把這事又忘了。」說著，就叫丫頭：「去看看他在做什麼，快請他來。」丫頭去了半天，回來說：「花大姐姐說，他今天一大早就出門去了。」大家聽了都很詫異，說：「絕沒有今天出門的道理，這丫頭糊塗！」就又叫翠墨去。一會兒，翠墨回來說：「可不是真的出門了。說是有個朋友死了，出去弔喪去了。」探春說：「斷然沒有這種事。不管有什麼事，絕沒有今天出門的道理。你叫襲人來，我問她。」

（註：「花大姐姐」即襲人，她姓花。「社日」指海棠詩社的聚會日。）

剛說著，只見襲人走來。李紈等人都說：「今天不管他有什麼事，都不該出門。第一，是你二奶奶的生日，老太太這麼高興，兩府上下都來湊熱鬧，他倒走了？第二，又是詩社的正日子，也不請假，就私自走了？」襲人嘆道：「昨晚他就說了：今天一大早有要緊的事，要到北靜王府去，馬上就趕回來。勸他別去，他一定不聽。今天一早起來，又要素色衣服穿，想必是北靜王府裡有什麼要緊的人過世了也說不定。」李紈等人說：「要是真這樣，也該去走走，只是也該回來了。」說著，大家又商量：「我們只管作詩，等他回來罰他。」剛說著，只見賈母已經派人來請，大家就都往前面去了。襲人稟明了寶玉的事，賈母不高興，就叫人去接。

原來寶玉心裡有件心事，前一天就吩咐焙茗：「明天一早出門，準備兩匹馬在後門口等著，不用別人跟著。告訴李貴，就說我到北靜王府去了。要是有人找我，叫他攔住，不用找，只說北靜王府留下了，反正就會回來的。」焙茗也摸不著頭腦，只好照他的話說了。今天一大早，果然準備了兩匹馬，在園子後門等著。

天亮了，只見寶玉渾身素白，從角門出來，一句話也不說，跨上馬，一彎腰，順著大街就走了。焙茗也只好跨上馬，加鞭追上，在後面忙問：「往哪裡去？」寶玉說：「這條路是往哪裡去的？」焙茗說：「這是出北門的大路，出去了冷冷清清的，沒什麼好玩的。」寶玉聽了，點頭說：「正要冷冷清清的地方。」說著，又加了兩鞭，那馬早已轉了兩個彎，出了城門。焙茗越發摸不著主意，只好緊緊跟著。

一口氣跑了七八里路，人煙漸漸稀少，寶玉才勒住馬，回頭問焙茗：「這裡可有賣香的？」焙茗說：「香倒是有，不知道要哪一種？」寶玉想了想說：「別的香不好，一定要檀香、芸香、降香這三種。」焙茗笑說：「這三種可難找。」寶玉很為難。焙茗見他為難，就問：「要香做什麼用？我看二爺平時帶的小荷包裡有散香，何不找一找？」一句話提醒了寶玉，就伸手往衣襟上掛的荷包裡摸了摸，竟然有兩小塊沉香和速香，心裡很高興，只是覺得不太恭敬；又想到自己貼身帶的，倒比買的更好。於是又問香爐和炭，焙茗說：「這可難了，荒郊野外哪裡有？既然要用這些，何不早說？帶來豈不方便？」寶玉說：「糊塗東西！要是能帶來，又何必這樣沒命地跑出來？」

（註：寶玉不能在家裡公開祭拜，所以才偷偷跑出城。）

焙茗想了半天，笑說：「我有了個主意，不知道二爺覺得怎樣？我想二爺不只要用這個，恐怕還要用別的，這樣也不是辦法。現在我們乾脆再往前走二里，就是水仙庵了。」寶玉聽了，忙問：「水仙庵就在這裡？更好了！我們就去。」說著，加鞭往前走，一面回頭對焙茗說：「這水仙庵的尼姑常到我們家去，這一去到了那裡，跟她借香爐用用，她自然肯的。」焙茗說：「別說是我們家供奉香火的，就算是平白不認識的廟，跟他借，他也不敢不借。只是有一件：我常見二爺討厭這水仙庵，怎麼今天又這麼高興了？」寶玉說：「我平日最恨那些俗人不知道緣由，亂供神、亂蓋廟。這都是當年那些有錢的太監和有錢的愚婦們，聽說有個神，就蓋起廟來供著，也不知道那神是誰，因為聽了些野史小說，就信以為真了。比如這水仙庵裡，因為供的是洛神，所以叫水仙庵。殊不知自古以來根本沒有什麼洛神，那原是曹子建編的謊話。誰知這些愚人就塑了像供起來了。今天卻正合我的心事，所以借它一用。」

（註：洛神是曹植〈洛神賦〉中的洛水女神，寶玉說「並沒有個洛神」，是說那只是文學虛構。寶玉要祭的是投井而死的金釧兒，洛神是水中女神，所以「正合我的心事」。）

說著，已經到了門前。那老尼姑見寶玉來了，出乎意料，簡直像天上掉下一條活龍似的，忙上前問好，叫老道士來接馬。寶玉進去，也不拜洛神像，只管欣賞。雖然是泥塑的，卻真有那「翩若驚鴻，婉若游龍」「荷出綠波，日映朝霞」的姿態。寶玉不禁掉下淚來。

（註：引號內兩句出自曹植〈洛神賦〉，形容洛神體態輕盈如驚飛的鴻雁、宛轉如遊動的龍，又如綠波中的荷花、朝霞映照的太陽般明豔。）

老尼姑獻了茶，寶玉就向她借香爐燒香。那尼姑去了半天，連香燭供品、紙馬都準備好了拿來。寶玉說：「這些一概不用，只要一個香爐。」就叫焙茗捧著香爐，到後園去，要挑一塊乾淨的地方，竟然挑不出來。焙茗說：「那井台上怎麼樣？」

（註：焙茗無意中提議在井台上祭，正合金釧兒投井而死，所以寶玉點頭。）

寶玉點點頭，兩人一起到了井台上，把香爐放下。焙茗站到一旁。寶玉掏出香來點上，含著淚行了半禮，轉身叫他收起來。焙茗答應著，卻先不收，忙趴下磕了幾個頭，嘴裡祝禱說：「我焙茗跟著二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的。只有今天這場祭祀，沒告訴我，我也不敢問。只是這位受祭的陰魂，雖然不知道名姓，想來自然是人間只有一個、天上找不到第二個，極聰明清雅的一位姐姐或妹妹了。二爺的心事說不出口，我替二爺禱告：你要是有靈有聖，我們二爺這樣想著你，你也常常來看看二爺，也未嘗不可。你在陰間保佑二爺來生也變成一個女孩兒，和你們一起玩，豈不是兩邊都有趣了？」說完，又磕了幾個頭，才爬起來。

寶玉聽他還沒說完，就忍不住笑了，踢他一腳說：「別胡說，讓人聽見了笑話！」焙茗起來，收好香爐，跟寶玉一面走一面說：「我已經跟尼姑說了，二爺還沒吃飯，叫她準備了些東西，二爺勉強吃一點。我知道今天裡面大擺筵席，熱鬧得很，二爺就是為了這個才躲出來的。反正在這裡清靜一天，也就盡興了。要是不吃東西，那可不行。」寶玉說：「戲酒不吃，隨便吃一點也不妨。」焙茗說：「這才對。還有一說：我們出來了，一定有人不放心。要是沒人不放心，晚一點進城也不要緊；要是有人不放心，二爺就得進城回家才是。第一，老太太、太太也放心了；第二，禮也盡了，不過這樣，就算回家去聽戲喝酒，也不是二爺有意的，原是陪著父母盡孝道。要是單為這件事，不顧老太太、太太擔心，就連剛才受祭的陰魂也不安哪。二爺覺得我這話怎麼樣？」寶玉笑說：「你的意思我猜到了。你是想只有你一個人跟我出來，回去怕擔不是，所以拿這個大道理來勸我。我來這裡，不過是盡個禮，再回去吃酒看戲，並沒說一整天不進城。現在已經了了心願，趕緊進城，讓大家放心就是了。」焙茗說：「這更好了。」

說著，兩人來到禪堂，果然那尼姑準備了一桌好素菜。寶玉胡亂吃了一些，焙茗也吃了。兩人就上馬，仍回原路。焙茗在後面一直囑咐：「二爺好好騎著，這馬沒怎麼騎過，手要把韁繩提緊一點。」一面說著，早已進了城，仍從後門進去，急急忙忙回到怡紅院。襲人等人都不在屋裡，只有幾個老婆子看屋子，見他回來，都高興得眉開眼笑，說：「阿彌陀佛，可回來了！差點沒把花姑娘急瘋了！上面正在坐席呢，二爺快去吧。」寶玉聽了，忙把素衣脫了，自己找了一件鮮豔的禮服換上，問：「都在什麼地方坐席？」老婆子們回說：「在新蓋的大花廳上。」

寶玉聽了，一直往花廳來，耳朵裡早已隱隱聽到簫管歌吹的聲音。剛到穿堂那邊，只見玉釧兒獨自坐在廊簷下流淚，一見寶玉來了，長長出了一口氣，咂著嘴說：「哎！鳳凰來了，快進去吧！再晚一會兒不來，可就都鬧翻了。」寶玉陪笑說：「你猜我到哪裡去了？」玉釧兒把身子一扭，也不理他，只管擦眼淚。寶玉只好悶悶不樂地進去了。到了花廳上，見了賈母、王夫人等人，大家真像得了鳳凰一樣。

（註：九月初二既是鳳姐生日，也是金釧兒的生日。所以玉釧兒獨自落淚，寶玉也才偷偷出城祭她。回目「不了情暫撮土為香」即指寶玉在野外井台上，以隨身散香代替正式祭品，祭奠金釧兒。）

賈母先問：「你到哪裡去了，這麼晚才來？還不快給你姐姐行禮！」又笑著對鳳姐說：「你兄弟不懂事。就算有要緊的事，怎麼也不說一聲，就私自跑了？這還得了！以後再這樣，等你老子回家，一定告訴他打你。」鳳姐笑說：「行禮倒是小事。寶兄弟，以後千萬不可一聲不吭、也不叫人跟著就出去。街上車馬多，第一件叫人不放心，再說也不像我們這種人家出門的規矩。」

這裡賈母又罵跟著的人：「為什麼都聽他的話，說往哪裡去就去了，也不來回一聲！」一面又問他：「到底到哪裡去了？吃了東西沒有？嚇著沒有？」寶玉只回說：「北靜王的一個愛妾過世了，今天去給他道惱。我見他哭成那樣，不好撇下他就回來，所以多待了一會兒。」賈母說：「以後再私自出門，不先告訴我，一定叫你老子打你！」寶玉連忙答應。賈母又要打跟著的人，大家又勸說：「老太太也不必生氣了，他已經答應不敢了。況且回來了又沒事，大家該放心樂一會兒。」

賈母起先不放心，自然著急發狠；現在見寶玉回來了，高興還來不及，哪裡還恨？也就不提了。還怕他不舒服，或是在別處沒吃飯、路上受了驚，反而又百般哄他。襲人早已過來伺候，大家仍舊聽戲。

當天演的是《荊釵記》，賈母、薛姨媽等人都看得心酸落淚，也有笑的，也有恨的，也有罵的。

（註：《荊釵記》寫王十朋與錢玉蓮的故事，其中有「男祭」一齣，王十朋誤以為妻子投江而死，在江邊設祭。這和寶玉今天在井邊祭金釧兒遙相呼應。）

要知道後事如何，請看下回分解。