話說寶釵和湘雲商量好了，一夜無話。第二天，湘雲就請賈母等人賞桂花。賈母等人都說：「倒是她有興致，一定要去叨擾她這份雅興。」到了中午，賈母果然帶著王夫人、鳳姐，又請了薛姨媽等人進園子來。賈母問：「哪一處好？」王夫人說：「老太太喜歡哪裡，就在哪裡。」鳳姐說：「藕香榭已經擺好了。那山坡下兩棵桂花開得正好，河裡的水又碧綠清澈，坐在河中間的亭子上，不是很敞亮嗎？看看水，眼睛也清亮。」賈母聽了說：「很好。」說著，帶著大家往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池子中央，四面有窗，左右有迴廊，也是跨著水、連著山，後面又有曲折的橋。大家上了竹橋，鳳姐忙上前扶著賈母，嘴裡說：「老祖宗只管邁大步走，不要緊，這竹橋本來就是咯吱咯吱響的。」

一會兒進了榭中，只見欄杆外另外放著兩張竹桌，一張上面擺著杯筷酒具，一張上面擺著茶筅、茶具和各色茶碗碟子。那邊有兩三個丫頭搧著風爐煮茶，這邊另有幾個丫頭也搧著風爐燙酒。賈母忙笑著問：「這茶想得很周到，而且地方和東西都乾淨。」湘雲笑說：「這是寶姐姐幫我準備的。」賈母說：「我就說那孩子細心，什麼事都想得妥當。」一面說，一面又看見柱子上掛著黑漆嵌螺鈿的對聯，叫湘雲念。上面寫著：「芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深瀉竹橋。」

（註：對聯大意是：小船歸來，船槳劃破了水中的荷花倒影；菱角蓮藕的香氣濃郁，彷彿從竹橋上流瀉下來。）

賈母聽了，又抬頭看匾，回頭對薛姨媽說：「我小時候，家裡也有這麼一個亭子，叫什麼枕霞閣。我那時也像她們姊妹這麼大，跟幾個人天天去玩。誰知有一天一失腳掉了下去，差點淹死，好不容易救上來，到底被木釘把頭碰破了。現在我鬢角上那個指頭頂兒大的坑，就是那次碰破的。大家都怕我泡了水、吹了風，說不得了，誰知竟然好了。」鳳姐不等別人開口，先笑說：「那時要是活不成，現在這麼大的福氣叫誰來享？可見老祖宗從小福壽就不小，神差鬼使碰出那個坑兒來，好盛福壽啊！壽星老兒頭上原本就有個坑，因為萬福萬壽裝得太滿了，所以反倒凸出來了！」話還沒說完，賈母和大家都笑得直不起腰來。賈母笑說：「這猴兒被慣得不得了了，拿我也取笑起來了！恨得我要撕你那張油嘴！」鳳姐說：「等一下吃螃蟹，怕寒氣存在心裡，逗老祖宗笑一笑，就是高興多吃兩個也不妨事了。」賈母笑說：「明天叫你白天黑夜都跟著我，我倒可以常常笑一笑，也不許你回屋裡去。」王夫人笑說：「老太太因為喜歡她，才把她慣成這樣。還這麼說，她以後越發沒規矩了。」賈母笑說：「我倒喜歡她這樣。況且她又不是真的不知輕重的孩子。家裡沒外人，娘兒們本來就該說說笑笑，反正大禮不錯就好了，何必叫她們像神像鬼似的拘著呢？」

（註：壽星的畫像通常額頭高高隆起，鳳姐借此說笑。）

說著，大家一起進了亭子。上過茶，鳳姐忙著擺好杯筷。上首一桌：賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌：湘雲、王夫人、迎春、探春、惜春；西邊靠門一張小桌，是給李紈和鳳姐的空位，兩人都不敢坐，只在賈母、王夫人兩桌旁伺候。鳳姐吩咐：「螃蟹不要一次拿太多，還放在蒸籠裡，先拿十個來，吃完再拿。」一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉，頭一份讓給薛姨媽。薛姨媽說：「我自己掰著吃才香甜，不用人讓。」鳳姐就奉給賈母，第二份給了寶玉。又說：「把酒燙得滾熱拿來。」又叫小丫頭們去拿用菊花葉、桂花蕊薰過的綠豆粉，預備洗手用。

（註：吃螃蟹後手有腥味，用香薰綠豆粉搓洗可以去腥。）

湘雲陪著吃了一個，就下座來招呼大家，又到外面叫人盛兩盤送給趙姨娘、周姨娘。又見鳳姐走過來說：「你不慣張羅這些，你吃你的去。我先替你張羅，等散了我再吃。」湘雲不肯，又叫人在那邊廊上擺了兩桌，請鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐。鴛鴦對鳳姐笑說：「二奶奶在這裡伺候，我可吃去了。」鳳姐說：「你們只管去，都交給我就是了。」說著，湘雲仍回到座位上。鳳姐和李紈也隨便應景坐了一下。

鳳姐仍舊下來張羅，一會兒走到廊上。鴛鴦等人正吃得高興，見她來了，都站起來說：「奶奶又出來做什麼？讓我們也舒服一會兒。」鳳姐笑說：「鴛鴦丫頭越來越壞了！我替你當差，你倒不領情，還抱怨我。還不快倒一杯酒來給我喝！」鴛鴦笑著，忙斟了一杯送到鳳姐嘴邊，鳳姐一仰脖子喝了。琥珀、彩霞兩人也斟了一杯送到鳳姐嘴邊，鳳姐也喝了。平兒早剝了一殼蟹黃送過來。鳳姐說：「多倒些薑醋。」一下子也吃了，笑說：「你們坐著吃吧，我可走了。」鴛鴦笑說：「好不要臉！吃我們的東西！」鳳姐笑說：「你少跟我作怪！你知道嗎，你璉二爺看上你了，要跟老太太討你去做小老婆呢！」鴛鴦紅了臉，咂著嘴點頭說：「哎！這也是做奶奶的人說得出來的話！我不拿這沾了腥的手抹你一臉，就不算數！」說著站起來就要抹。鳳姐說：「好姐姐！饒我這一回吧！」琥珀笑說：「鴛丫頭要是去了，平丫頭還饒得了她？你們看看，她沒吃兩個螃蟹，倒喝了一碟子醋了！」

（註：琥珀拿「喝醋」打趣平兒吃醋。平兒是賈璉的妾。這段是鳳姐和丫鬟們之間的玩笑話。第四十六回賈赦果然想討鴛鴦做妾，被鴛鴦拒絕，這裡已先埋下伏筆。）

平兒手裡正剝著一隻滿是蟹黃的螃蟹，聽琥珀這樣取笑她，就拿著螃蟹往琥珀臉上抹，嘴裡笑罵：「我把你這個嚼舌根的小蹄子！」琥珀也笑著往旁邊一躲，平兒撲了個空，往前一衝，正好抹在鳳姐臉上。鳳姐正在跟鴛鴦說笑，冷不防嚇了一跳，「哎喲」一聲。大家忍不住都哈哈大笑。鳳姐也忍不住笑罵：「死娼婦！吃昏了眼了！亂抹你娘的！」平兒忙趕過來替她擦了，親自去端水。鴛鴦說：「阿彌陀佛！這才是現世報呢！」

賈母那邊聽見了，一連聲地問：「看見什麼了，這麼樂？告訴我們也笑笑。」鴛鴦等人忙高聲笑著回答：「二奶奶來搶螃蟹吃，平兒惱了，抹了她主子一臉蟹黃，主子奴才在打架呢。」賈母和王夫人等聽了，也都笑起來。賈母笑說：「你們看她可憐見的，那些小腿、蟹臍，給她點吃吧。」鴛鴦等人笑著答應，高聲說：「這滿桌子的蟹腿，二奶奶只管吃就是了。」鳳姐笑著洗了臉，走過來，又伺候賈母等人吃了一陣。

黛玉身體弱，不敢多吃，只吃了一點蟹鉗肉就下來了。賈母一會兒也不吃了。大家都洗了手，有的去看花，有的去玩水看魚，遊玩了一陣。王夫人對賈母說：「這裡風大，剛才又吃了螃蟹，老太太還是回屋裡歇歇吧。要是有興致，明天再來逛逛。」賈母聽了，笑說：「正是呢。我怕你們正在興頭上，我一走，又怕掃了你們的興；既然這麼說，我們就都走吧。」回頭囑咐湘雲：「別讓你寶哥哥多吃了。」湘雲答應著。又囑咐湘雲和寶釵兩人說：「你們兩個也別多吃了。那東西雖然好吃，卻不是什麼好東西，吃多了會肚子疼。」兩人忙答應著，送到園外，又回來，叫人把殘席收拾了重新擺。寶玉說：「也不用擺了，我們先作詩。把那張大圓桌放在中間，酒菜都放著，也不必規定座位，誰愛吃就去吃，大家隨意坐，豈不方便？」寶釵說：「這話很對。」湘雲說：「雖然這麼說，還有別人呢。」就又叫人另擺一桌，挑了熱螃蟹，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等人坐在一起。又在山坡桂樹下鋪了兩條花毯，叫伺候的婆子和小丫頭們也都坐下，只管隨意吃喝，等要使喚時再來。

湘雲就拿出詩題，用針別在牆上。大家看了，都說新奇，只怕作不出來。湘雲又把不限韻的原因說了一番。寶玉說：「這才是正理，我也最不喜歡限韻。」黛玉因為不太喝酒，又不吃螃蟹，就叫人搬來一個繡墩，靠著欄杆坐著，拿著釣竿釣魚。寶釵手裡拿著一枝桂花，玩了一會兒，俯身在窗檻上，掐下桂花蕊丟在水面，引得游魚浮上來啄食。湘雲出了一會兒神，又招呼一下襲人等人，又叫山坡下的人只管盡量吃。探春和李紈、惜春正站在垂柳蔭下看鷗鷺。迎春卻獨自在花蔭下，拿著一根針穿茉莉花。寶玉一會兒看看黛玉釣魚，一會兒又靠在寶釵旁邊說笑兩句，一會兒又去看襲人她們吃螃蟹，自己也陪她們喝兩口酒，襲人又剝了一殼蟹肉給他吃。

黛玉放下釣竿，走到座位上，拿起那把烏銀梅花自斟壺，挑了一個小小的海棠凍石蕉葉杯。丫頭看見了，知道她要喝酒，忙走上來斟。黛玉說：「你們只管吃去，讓我自己斟才有趣。」說著斟了半杯，一看卻是黃酒，就說：「我吃了一點螃蟹，覺得心口有點疼，要熱熱地喝一口燒酒才好。」寶玉忙接口說：「有燒酒。」就叫人把用合歡花浸泡的酒燙一壺來。

（註：螃蟹性寒，所以要喝燒酒驅寒。）

黛玉也只喝了一口就放下了。寶釵也走過來，另拿了一隻杯子，也喝了一口放下，就蘸了筆走到牆邊，把第一個題目〈憶菊〉勾了，下面又加注一個「蘅」字。寶玉忙說：「好姐姐！第二個我已經有四句了，你讓我作吧！」寶釵笑說：「我好不容易作了一首，你就急成這樣。」黛玉也不說話，接過筆來，把第八個〈問菊〉勾了，接著又把第十一個〈菊夢〉也勾了，也注上一個「瀟」字。寶玉也拿起筆來，把第二個〈訪菊〉勾了，注上一個「怡」字。探春起身看著說：「竟然沒人作〈簪菊〉，讓我來作。」又指著寶玉笑說：「剛才才宣布過，總不許帶出閨閣的字眼來，你可要留神。」說著，只見湘雲走來，把第四、第五個〈對菊〉〈供菊〉一連兩個都勾了，也注上一個「湘」字。探春說：「你也該起個號。」湘雲笑說：「我們家現在雖然有幾處軒館，可我又不住在那裡，借來用也沒意思。」寶釵笑說：「剛才老太太說，你們家也有一個水亭叫枕霞閣，難道不是你的？現在雖然沒了，你到底是舊主人。」大家都說：「有理。」寶玉不等湘雲動手，就替她把「湘」字抹了，改成一個「霞」字。

（註：所以湘雲的詩號是「枕霞舊友」。探春提醒寶玉「不許帶出閨閣字樣」，是因為寶玉作詩常愛寫脂粉閨閣。）

不到一頓飯的工夫，十二個題目都作完了，各自謄好，都交給迎春。迎春另拿了一張雪浪紙，一起抄錄出來，每首下面注明作者的別號。李紈等人從頭看下去：

憶菊　蘅蕪君（寶釵）

悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。空籬舊圃秋無跡，冷月清霜夢有知。 念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧遲。誰憐我為黃花瘦？慰語重陽會有期。

白話解說：惆悵地望著西風，滿懷愁悶的思緒；紅蓼白蘆，正是令人斷腸的時節。空空的籬笆、舊日的花圃，秋天裡不見菊花的蹤跡；冷月清霜之中，只有夢裡知道它的模樣。我的心念念不忘，跟著南歸的大雁飛向遠方；寂寞地坐著，聽著遲遲傳來的晚間搗衣聲。誰憐惜我為了菊花消瘦？只能安慰自己：到了重陽節，總會有相見的日子。

（註：「為黃花瘦」化用李清照詞「人比黃花瘦」。）

訪菊　怡紅公子（寶玉）

閑趁霜晴試一遊，酒杯藥盞莫淹留。霜前月下誰家種？檻外籬邊何處秋？ 蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。

白話解說：趁著霜後晴天閒來無事，出去走一走，別再被酒杯藥碗耽擱了。霜前月下的菊花是誰家種的？欄杆外、籬笆邊，哪裡有秋菊盛開？穿著木屐遠道而來，情意殷切；清冷地吟詩吟個不停，興致悠長。菊花要是懂得憐惜詩人，就別辜負我今天掛在拐杖頭上的酒錢。

（註：「蠟屐」用晉人阮孚愛木屐的典故；「掛杖頭」用晉人阮修把錢掛在拐杖頭上、走到酒店就買酒喝的典故。）

種菊　怡紅公子（寶玉）

攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前處處栽。昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。 冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤護惜，好和井徑絕塵埃。

白話解說：扛著鋤頭到秋天的花圃親自移來，在籬笆旁、庭院前處處栽種。沒想到昨夜一場雨就讓它活了，今天更高興它帶著霜開了花。對著秋色清吟千首詩，醉中拿一杯酒祭這帶著寒香的花。用泉水澆灌、用泥土培護，殷勤愛惜，好讓它和這小院的小路一樣，遠離塵埃。

對菊　枕霞舊友（湘雲）

別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。 數去更無君傲世，看來惟有我知音。秋光荏苒休辜負，相對原宜惜寸陰。

白話解說：從別處花圃移來，珍貴得像黃金一樣，一叢顏色淺淡，一叢顏色深濃。我在稀疏的籬笆旁不戴帽子隨意坐著，在清冷的花香中抱著膝蓋吟詩。數來數去，再沒有比你更傲視世俗的了；看來看去，只有我是你的知音。秋光匆匆流逝，別辜負了，彼此相對，本該珍惜每一寸光陰。

（註：「科頭」是不戴帽子、披散頭髮，表示隨意不拘禮。）

供菊　枕霞舊友（湘雲）

彈琴酌酒喜堪儔，几案婷婷點綴幽。隔坐香分三徑露，拋書人對一枝秋。 霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊遊。傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。

白話解說：彈琴飲酒時，很高興有它作伴；它亭亭玉立在桌上，點綴出一片幽雅。隔著座位，也分得到園中小徑上帶露的花香；放下書本，人就對著這一枝秋色。霜氣清冷的紙帳裡，做了新的夢；花圃冷落、斜陽之下，想起往日的遊賞。我傲視世俗，也是因為和它氣味相投；春風裡的桃花李花，從來不曾讓我留戀。

（註：「三徑」用陶淵明〈歸去來辭〉「三徑就荒，松菊猶存」，指隱者的園子。）

詠菊　瀟湘妃子（黛玉）

無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。毫端蘊秀臨霜寫，口角噙香對月吟。 滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心？一從陶令評章後，千古高風說到今。

白話解說：無可奈何的詩興從早到晚纏著我，我繞著籬笆、靠著石頭，獨自低聲沉吟。筆尖蘊含著秀氣，對著寒霜書寫；嘴角含著花香，對著明月吟詠。滿紙都是自憐，寫下素淡的哀怨；這片言隻語，誰能理解我訴說的秋心？自從陶淵明品題菊花之後，菊花的高風亮節就一直被人傳頌到今天。

（註：陶淵明愛菊，有「採菊東籬下」之句，後世以菊為隱逸高潔的象徵。）

畫菊　蘅蕪君（寶釵）

詩餘戲筆不知狂，豈是丹青費較量？聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。 淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。莫認東籬閒採掇，粘屏聊以慰重陽。

白話解說：作詩之餘隨手戲筆，不知自己有多狂放，哪裡是費心去計較畫技？聚起葉子，潑出千點墨痕；攢聚花朵，染出幾道霜色。濃淡之間，領會了風中花影的神韻；筆勢靈動，秋意彷彿從手腕底下生出香氣。別把它當成東籬下隨手採來的真花，貼在屏風上，姑且用來慰藉重陽佳節。

問菊　瀟湘妃子（黛玉）

欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬：孤標傲世偕誰隱？一樣開花為底遲？ 圃露庭霜何寂寞？雁歸蛩病可相思？莫言舉世無談者，解語何妨話片時？

白話解說：想問問秋天的心情，眾人都不知道，我只好背著手，喃喃地去叩問東籬的菊花：你孤高傲世，和誰一起隱居？同樣是開花，為什麼偏偏開得這麼晚？園中的露水、庭前的寒霜，你是多麼寂寞？大雁南歸、蟋蟀病弱的時候，你可也會想念？不要說世上沒有可以談心的人，你要是能懂人話，何妨跟我說上片刻？

（註：這首詩一連串發問，正寫出黛玉孤高寂寞的心境，李紈評為第二。）

簪菊　蕉下客（探春）

瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中粧。長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。 短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。高情不入時人眼，拍手憑他笑路旁。

白話解說：插瓶供養、籬下栽種，天天忙著它；折下來插在頭上，可別當成是對鏡梳妝的打扮。像長安的杜牧那樣有愛花的癖好，像彭澤令陶淵明那樣是個酒狂。短短的鬢髮上，冷冷地沾著園中小徑的露水；葛布頭巾上，香香地染著深秋的寒霜。這份高雅的情趣，不合時人的眼光，就隨他們在路旁拍手嘲笑吧。

（註：「長安公子」指唐代杜牧，有「塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸」之句；「彭澤先生」指陶淵明，曾任彭澤令。「拍手笑路旁」化用李白「襄陽小兒齊拍手，攔街爭唱白銅鞮」。）

菊影　枕霞舊友（湘雲）

秋光疊疊復重重，潛度偷移三徑中。窗隔疏燈描遠近，籬篩破月鎖玲瓏。 寒芳留照魂應駐，霜印傳神夢也空。珍重暗香休踏碎，憑誰醉眼認朦朧？

白話解說：秋光層層疊疊，菊影在園中小徑上悄悄地移動。隔著窗子，稀疏的燈光描出遠近的花影；籬笆篩過殘月，把玲瓏的花影鎖住。寒花留下了身影，它的魂魄應該也駐留在這裡；霜上印下的影子傳神極了，卻像夢一樣終歸是空。要珍惜這暗香浮動的花影，別把它踏碎了；不然還有誰能用醉眼，去辨認這朦朧的影子呢？

菊夢　瀟湘妃子（黛玉）

籬畔秋酣一覺清，和雲伴月不分明。登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。 睡去依依隨雁斷，驚迴故故惱蛩鳴。醒時幽怨同誰訴？衰草寒煙無限情！

白話解說：在籬笆旁酣睡在秋光裡，一覺睡得清爽；夢中和雲相伴、與月為伴，朦朧不清。夢裡成仙，並不是羨慕莊子化為蝴蝶；只是懷念舊日，還要去尋找與陶淵明的盟約。睡去時依依不捨，跟著大雁飛去，直到看不見；卻偏偏被蟋蟀的叫聲驚醒，好不惱人。醒來後滿腹幽怨，向誰訴說？只有衰草寒煙，含著無限情意！

（註：「莊生蝶」指莊周夢蝶。李紈評此首為第三。）

殘菊　蕉下客（探春）

露凝霜重漸傾欹，宴賞纔過小雪時。蒂有餘香金淡泊，枝無全葉翠離披。 半床落月蛩聲切，萬裡寒雲雁陣遲。明歲秋分知再會，暫時分手莫相思！

白話解說：露水凝結、寒霜濃重，菊花漸漸歪倒了；賞菊的宴會才剛過，已是小雪時節。花蒂上還留著餘香，金黃色已經黯淡；枝上的葉子殘缺不全，翠綠也零落了。落月照在半張床上，蟋蟀叫得淒切；萬里寒雲之中，雁陣遲遲飛過。明年秋分時節，知道我們還會再見，暫時分手，不要太過相思！

（註：「明歲秋分知再會，暫時分手莫相思」常被認為暗示探春日後遠嫁。）

大家看一首讚一首，彼此稱讚不絕。李紈笑說：「等我來公平評一評。整體看來，各人有各人的好句子。今天公評：〈詠菊〉第一，〈問菊〉第二，〈菊夢〉第三。題目新、詩也新，立意更新，只好推瀟湘妃子為魁首了。然後是〈簪菊〉〈對菊〉〈供菊〉〈畫菊〉〈憶菊〉依次排下去。」

（註：前三名都是黛玉所作，回目「林瀟湘魁奪菊花詩」即指此。）

寶玉聽了，高興得拍手叫道：「對極了！公平極了！」黛玉說：「我那幾首也不好，到底失於纖巧了些。」李紈說：「巧得好，不露堆砌生硬的痕跡。」黛玉說：「依我看，最好的一句是『圃冷斜陽憶舊遊』，這句是從背面落筆。『拋書人對一枝秋』已經妙極了，把供菊說盡了，再沒地方可說，所以又翻回去，想到還沒折、還沒供之前的情景，意思深遠！」李紈笑說：「雖然這麼說，你的『口角噙香』一句，也比得過它。」探春又說：「到底要算蘅蕪君沉穩。『秋無跡』『夢有知』，把一個『憶』字完全烘托出來了。」寶釵笑說：「你的『短鬢冷沾』『葛巾香染』，也把『簪菊』形容得一點縫隙都沒有。」湘雲笑說：「『偕誰隱』『為底遲』，真是把菊花問得無言以對。」李紈笑說：「照這麼說，像『科頭坐』『抱膝吟』，竟是一時一刻也捨不得離開菊花，菊花要是有知，恐怕還嫌煩呢！」說得大家都笑了。

（註：「背面傅粉」是畫論用語，指不直接畫正面，而從背面著色襯托。）

寶玉笑說：「這一場我又落榜了！難道『誰家種』『何處秋』『蠟屐遠來』『冷吟不盡』，這些都不算『訪』嗎？『昨夜雨』『今朝霜』，都不算『種』嗎？只恨比不上『口角噙香對月吟』『清冷香中抱膝吟』『短鬢』『葛巾』『金淡泊』『翠離披』『秋無跡』『夢有知』這幾句罷了。」又說：「明天有空，我一個人作出十二首來。」李紈說：「你的也好，只是不如這幾句新穎雅致就是了。」大家又評了一回，又叫人拿熱螃蟹來，就在大圓桌上吃了一陣。

寶玉笑說：「今天持蟹鉗、賞桂花，也不可以沒有詩。我已經吟成了，誰還敢作？」說著，忙洗了手，提筆寫出來。大家看是：

螃蟹詠　寶玉

持螯更喜桂陰涼，潑醋擂薑興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子竟無腸！ 臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。

白話解說：拿著蟹鉗，更高興有桂樹的涼蔭；澆上醋、搗碎薑，興致高得要發狂。貪吃的王孫公子，自然要有酒相配；那橫行霸道的「公子」，竟然是沒有腸子的！明知蟹臍性寒，嘴饞了也顧不得禁忌；手指上沾了腥味，洗過了還留著香氣。原來牠活著就是為了讓世人滿足口腹，難怪蘇東坡曾笑自己一生為了吃而奔忙。

（註：「無腸公子」是螃蟹的別稱。「坡仙」指蘇東坡，有「自笑平生為口忙」之句。）

黛玉笑說：「這樣的詩，要一百首也作得出來。」寶玉笑說：「你現在才思已經用盡了，不說自己作不出，還來貶低別人！」黛玉聽了，也不回答，略一仰頭低吟，提起筆來一揮，已經作好一首。大家看是：

螃蟹詠　黛玉

鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嘗。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。 多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴？對茲佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。

白話解說：穿著鐵甲、拿著長戈，死了還不忘這副威風；堆在盤裡的模樣真誘人，高興地搶先嚐一嚐。兩隻大鉗裡，滿滿裹著嫩玉般的白肉；鼓起的蟹殼下，一塊塊紅色蟹黃噴香。更憐愛你八隻腳上肉多；可有誰來勸我，為了助興喝上千杯？對著這樣的美味，來酬謝這美好的節日，桂花拂著清風，菊花帶著寒霜。

寶玉看了，正要喝彩，黛玉一把撕了，叫人燒掉，笑說：「我作的不如你的，我燒了吧。你那首很好，比剛才的菊花詩還好，你留著給人看看。」寶釵笑說：「我也勉強作了一首，未必好，寫出來讓大家取笑吧。」說著也寫了出來。大家看是：

螃蟹詠　寶釵

桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。

看到這裡，大家忍不住叫絕。寶玉說：「罵得痛快！我的詩也該燒了。」再看下面：

酒未滌腥還用菊，性防積冷定須薑。於今落釜成何益？月浦空餘禾黍香。

白話解說：在桂花的香霧、梧桐的濃蔭下，坐著舉杯飲酒；京城裡的人個個流著口水，盼著重陽節吃螃蟹。牠在眼前橫著走，不管路是直是橫；肚子裡的心機算計，只是一包黑黑黃黃的東西罷了。酒洗不淨的腥味，還要用菊花來去除；為了防牠性寒積冷，一定要配上生薑。如今掉進鍋裡，又有什麼用呢？月光下的水邊，只空留著稻黍的香氣。

（註：這首詩表面寫蟹，實際諷刺世上橫行霸道、滿肚子陰謀詭計的人，最後終究落得被煮的下場。「皮裡春秋」語帶雙關，既指蟹殼裡的蟹黃，也指人心裡暗藏的褒貶算計。回目「薛蘅蕪諷和螃蟹詠」即指此。）

大家看完，都說：「這才是吃螃蟹詩的絕唱！這些小題目，原本就要寄寓大意思，才算是大才。只是諷刺世人太狠毒了些。」說著，只見平兒又進園子來了。

不知道她來做什麼，請看下回分解。