話說襲人見賈母、王夫人等人走了，就到寶玉身邊坐下，含著淚問他：「怎麼就打到這個地步？」寶玉嘆氣說：「不過是為那些事，問它做什麼！只是下半身疼得厲害，你看看打壞了哪裡。」襲人聽了，就輕輕地把他的褲子脫下來。稍微一動，寶玉就咬著牙叫「哎喲」，襲人連忙停手，這樣三四次才脫下來。襲人一看，只見大腿上半截青紫，都是四指寬的傷痕，腫得高高的。襲人咬著牙說：「我的娘！怎麼下這麼狠的手？你只要聽我一句話，也不會到這個地步。幸好沒傷到筋骨，要是打成殘廢，可叫人怎麼辦呢！」

正說著，聽見丫鬟們說：「寶姑娘來了。」襲人知道來不及給他穿上褲子，就拿了一床夾紗被替寶玉蓋上。只見寶釵手裡托著一丸藥走進來，對襲人說：「晚上把這藥用酒研開，替他敷上，把淤血的熱毒散開就好了。」說完遞給襲人，又問：「現在好些了嗎？」寶玉一面道謝，說：「好些了。」又請她坐。

【內容摘要】寶釵見寶玉能睜眼說話，放心了些，說了句「早聽人勸也不會這樣」，話說一半就紅了眼圈停住。寶玉看她這樣關心自己，十分感動，覺得疼痛都忘了，心想大家這麼憐惜他，就算死了也值得。

只聽寶釵問襲人：「怎麼好好的就動了氣打起來？」襲人就把焙茗的話悄悄說了。寶玉原本還不知道賈環說的話，聽襲人說了才知道。因為襲人又扯上了薛蟠，寶玉怕寶釵多心，忙攔住襲人說：「薛大哥從來不是這樣的人，你們別亂猜。」

寶釵聽了，就知道寶玉是怕她多心，才用話攔住襲人。她心裡暗想：「打成這個樣子，疼都顧不過來，還這樣細心，怕得罪人。你既然這麼用心，為什麼不在外面的正經大事上下工夫？老爺也高興了，也不至於吃這種虧。你雖然怕我多心，所以攔住襲人的話，難道我還不知道我哥哥平日任性放縱、毫無顧忌的脾氣嗎？當初為了一個秦鐘還鬧得天翻地覆，現在自然比以前更厲害了。」想完，就笑說：「你們也不必怪這個怪那個。依我看，說到底還是寶兄弟平日肯跟那些人來往，老爺才生氣。就算是我哥哥說話不小心，一時說出寶兄弟來，也不是有心挑撥：一來這本是實話；二來他本來就不在乎這些避嫌的小事。襲姑娘從小只見過寶兄弟這樣細心的人，哪見過我哥哥那種天不怕地不怕、心裡想什麼嘴上就說什麼的人呢？」

（註：第九回提到薛蟠在學堂裡與香憐、玉愛等學生的糾葛，寶釵說的「為秦鐘鬧得天翻地覆」即指此類事。）

襲人因為說出了薛蟠，見寶玉攔她，早已明白自己說話冒失，怕寶釵難堪；聽寶釵這麼說，更是羞愧得說不出話。寶玉聽寶釵這番話，一半是光明正大的道理，一半是體貼自己，心裡更是感動。正要說話，只見寶釵起身說：「明天再來看你，好好養著吧。剛才拿來的藥交給襲人了，晚上敷上，保管就好。」說著就走出門去。襲人趕著送到院外，說：「姑娘費心了。改天寶二爺好了，親自去道謝。」寶釵回頭笑說：「這有什麼？你只勸他好好養著，別胡思亂想，就好了。想要什麼吃的、玩的，悄悄地到我那裡去拿，不必驚動老太太、太太和大家。萬一傳到老爺耳朵裡，雖然當時不怎樣，將來碰上了事，終歸是要吃虧的。」說完就走了。

襲人轉身回來，心裡著實感激寶釵。進屋見寶玉沉默不語，似睡非睡的樣子，就退出房外去梳洗。寶玉默默地躺在床上，無奈屁股疼得像針挑刀挖一樣，又熱得像火烤，稍微翻個身，就忍不住哎喲出聲。那時天快黑了，襲人走了，還有兩三個丫鬟伺候著，這時也沒什麼事要使喚，寶玉就說：「你們先去梳洗，等我叫時再來。」大家聽了，也都退了出去。

寶玉昏昏沉沉的，恍惚看見蔣玉菡走進來，訴說忠順王府抓他的事；一會兒又看見金釧兒進來，哭著說為他投井的事。

【內容摘要】寶玉半夢半醒間被人推醒，睜眼一看，是哭得眼睛紅腫的黛玉。寶玉怕她擔心，說自己其實不怎麼疼，是裝給別人看的。黛玉哽咽了半天，只說了一句「你可都改了吧」，寶玉回答說為了這些人，他死也情願。

這時院外有人說：「二奶奶來了。」黛玉知道是鳳姐來了，連忙站起來說：「我從後院走吧，回頭再來。」寶玉拉住她問怎麼怕起鳳姐來了，黛玉急得跺腳，悄悄說：「你看看我的眼睛！又要被她們拿我們取笑了。」寶玉趕忙放了手。黛玉三步兩步繞過床後，剛出了後院，鳳姐已從前面進來了，問寶玉：「好些了嗎？想吃什麼，叫人到我那裡拿。」接著薛姨媽也來了。一會兒，賈母又派人來了。

到了點燈時分，寶玉只喝了兩口湯，就昏昏沉沉睡著了。接著周瑞家的、吳新登家的、鄭好時家的這幾個年紀大、常來往的媳婦，聽說寶玉挨了打，也都進來。襲人忙迎出來，悄悄笑說：「嬸娘們來晚了一步，二爺睡著了。」一面陪她們到那邊屋裡坐，倒茶給她們喝。那幾個媳婦悄悄坐了一會兒，對襲人說：「等二爺醒了，你替我們說一聲吧。」

襲人答應了，送她們出去。剛要回來，只見王夫人派了個老婆子來說：「太太要叫一個跟二爺的人過去。」襲人聽了，想了一想，就回身悄悄告訴晴雯、麝月、秋紋等人：「太太叫人，你們好好在屋裡，我去去就回。」說完，跟著那婆子出了園子，到了上房。

王夫人正坐在涼榻上搖著芭蕉扇，見她來了，說：「你隨便叫誰來都行，怎麼你自己丟下他來了，誰伺候他呢？」襲人連忙陪笑回答：「二爺剛睡下。那四五個丫頭現在也都學會伺候了，太太請放心。我怕太太有什麼話要吩咐，派她們來，一時聽不明白，反倒耽誤了事。」王夫人說：「也沒什麼話，只是問問他現在疼得怎麼樣了。」襲人說：「寶姑娘送來的藥，我給二爺敷上了，比剛才好些。先前疼得躺都躺不住，現在已經睡沉了，可見好些了。」王夫人又問：「吃了什麼沒有？」襲人說：「老太太給的一碗湯，喝了兩口，只嚷著口渴，要喝酸梅湯。我想酸梅是收斂的東西，剛挨了打，又不許叫喊，自然急得熱毒熱血都悶在心裡，要是再喝了這個，激在心裡，又弄出病來，那可怎麼好？所以我勸了半天，才沒喝，只拿那糖醃的玫瑰滷子調了水，喝了小半碗，還嫌喝膩了，不香甜。」王夫人說：「哎呀！你怎麼不早來跟我說？前幾天倒有人送了幾瓶香露來，本來要給他一點，我怕他亂糟蹋，就沒給。既然他嫌玫瑰膏子喝膩了，把這個拿兩瓶去，一碗水裡只要挑上一茶匙，就香得不得了。」說著就叫彩雲去把前幾天那幾瓶香露拿來。襲人說：「只拿兩瓶來就好，多了也是白糟蹋。不夠再來拿也一樣。」

彩雲去了半天，果然拿了兩瓶來交給襲人。襲人一看，是兩個三寸來高的玻璃小瓶，上面是螺絲銀蓋，鵝黃紙籤上一個寫著「木樨清露」，另一個寫著「玫瑰清露」。襲人笑說：「好尊貴的東西！這麼個小瓶，能裝多少？」王夫人說：「那是進貢給皇上的。你沒看見鵝黃紙籤嗎？你好好替他收著，別糟蹋了。」

（註：鵝黃色是皇家專用的顏色，貼鵝黃籤表示是貢品。）

襲人答應著，正要走，王夫人又叫：「站住，我想起一句話要問你。」襲人忙又回來。王夫人見房裡沒人，就問：「我恍惚聽說寶玉今天挨打，是環兒在老爺面前說了什麼話，你聽說了沒有？」襲人說：「這話我倒沒聽說，只聽說是因為二爺認識了什麼王府的戲子，人家來跟老爺說了，所以才打的。」王夫人搖頭說：「也是為這個，只是還有別的原因呢。」襲人說：「別的原因，我實在不知道。」又低頭遲疑了一會兒，說：「今天斗膽在太太面前說句冒失話。按理說……」說了一半，又嚥了回去。王夫人說：「你只管說。」襲人說：「太太別生氣，我才敢說。」王夫人說：「你說就是了。」襲人說：「按理說，寶二爺也該讓老爺教訓教訓才好；要是老爺再不管，不知道將來還會做出什麼事來。」

王夫人聽了這話，點頭嘆息，不由得對著襲人叫了一聲：「我的兒！你這話說得很明白，跟我心裡想的一樣。其實我哪裡不知道寶玉該管？比如以前你珠大爺在的時候，我是怎麼管他的？難道我現在倒不知道怎麼管兒子了？只是有個緣故：我想，我已經五十歲的人了，總共就剩他一個，他又生得單薄，況且老太太把他當寶貝似的，要是管緊了，萬一他有個好歹，或是把老太太氣著了，那時上上下下都不安寧，反而不好，所以就把他縱容壞了。我時常苦口婆心地說一陣、勸一陣、哭一陣，當時也好了，過後還是老樣子，到底吃了虧才罷！萬一打壞了，將來我靠誰呢！」說著，不由得又掉下淚來。

襲人見王夫人這樣傷心，自己也跟著難過，陪著落淚，又說：「二爺是太太生的，太太怎能不心疼？就連我們做下人的，伺候一場，大家落個平安，也算是福氣了。要是這樣下去，連平安都保不住了。哪一天、哪一時我不勸二爺？只是怎麼勸都勸不醒！偏偏那些人又肯親近他，也怪不得他這樣。現在我們勸他，反倒成了不好的了。今天太太提起這話，我還惦記著一件事，想來回太太，請太太拿個主意；只是怕太太起疑，不但我的話白說了，還連葬身之地都沒有了。」王夫人聽這話裡有話，忙問：「我的兒，你只管說。最近我聽大家人前人後都誇你，我只當你不過是在寶玉身上用心，或是對大家和氣，這些小地方；誰知道你剛才跟我說的話全是大道理，正合我的心意。你有什麼就說什麼，只是別讓別人知道就是了。」襲人說：「我也沒別的話，只想請太太示下，想個什麼辦法，以後還是讓二爺搬出園子來住才好。」

王夫人聽了，大吃一驚，忙拉住襲人的手問：「寶玉難道跟誰做出什麼不規矩的事了？」襲人連忙回答：「太太別多心，並沒有這種事。這不過是我的一點小見識。現在二爺也大了，園子裡的姑娘們也大了，況且林姑娘、寶姑娘又是表姊妹，雖說是姊妹，到底有男女之別，日夜在一起，起居坐臥都不方便，不由得叫人擔心。既然蒙老太太和太太的恩典，把我派在二爺屋裡，如今跟著住在園子裡，出了事都是我的責任。太太想想，很多事本是無心做出來的，被有心人看見了，當作有心，反而說壞了，倒不如預先防著點。況且二爺平日的性情，太太是知道的，偏偏又愛在我們女孩子堆裡鬧。萬一不小心，有一點半點差錯，不管是真是假，人多嘴雜，那些壞人的嘴，太太還不知道嗎？心裡順了，說得比菩薩還好；心裡不順，就什麼話都說得出來。二爺將來要是有人說好，大家也不過落個平平安安；要是讓人說出一聲不是來，我們就不用說了，粉身碎骨也是平常，可二爺一輩子的名聲品行，豈不就完了？那時候老爺太太也白疼他、白操心了。不如現在防著些，似乎比較妥當。太太事情又多，一時自然想不到。我們想不到也就罷了；既然想到了，要是不稟明太太，罪過就更重了。最近我為這件事日夜擔心，又怕太太聽了生氣，所以一直不敢說。」

王夫人聽了這話，正好觸動了金釧兒的事，呆了半晌，前思後想，心裡越發喜愛襲人，笑說：「我的兒，你竟有這份心胸，想得這麼周到！我何嘗沒想到這一層？只是這幾次一有事就忘了。你今天這話提醒了我，難為你這麼細心，真是好孩子！好了，你先去吧，我自有主意。只是還有一句話：你既然說了這樣的話，我乾脆就把他交給你了。好歹多留點心，別讓他胡來糟蹋了身體才好。我自然不會虧待你。」

（註：王夫人這番話等於私下認定襲人將來會成為寶玉的妾，所以襲人接下來「低了一回頭」。）

襲人低頭想了一會兒，才說：「太太吩咐，敢不盡心嗎？」說著，慢慢退了出來，回到院中。寶玉剛醒，襲人把香露的事告訴他。寶玉很高興，馬上叫人調來喝，果然香得出奇。

【內容摘要】寶玉心裡惦記黛玉，怕襲人攔阻，就先找藉口讓襲人去寶釵那裡借書，另叫晴雯拿了兩條自己用過的舊手帕送去給黛玉。黛玉起初不解，後來明白了寶玉的心意，心中百感交集，便在燈下於兩條舊帕上題了三首詩，寫完覺得渾身發熱、兩頰通紅，上床後還拿著手帕出神。

卻說襲人來找寶釵，誰知寶釵不在園裡，到她母親那裡去了。襲人不好空手回去，一直等到起更，寶釵才回來。

原來寶釵向來知道薛蟠的脾氣，心裡本就有一半懷疑是薛蟠挑唆人去告寶玉的；現在又聽襲人這麼說，就更相信了。其實襲人是聽焙茗說的，焙茗也只是自己私下猜測，並沒有真憑實據。大家都是一半猜測，竟然當成十分確實了。

可笑那薛蟠，因為平日有這種名聲，其實這一次並不是他幹的，竟然被人硬生生地把罪名坐實了。這天他剛從外面喝了酒回來，見過母親，看見寶釵也坐在那裡，說了幾句閒話，忽然想起來，就問：「聽說寶玉挨打，是為了什麼？」薛姨媽正為這事不痛快，見他問起，就咬著牙說：「不知好歹的冤家！都是你鬧出來的，你還有臉來問？」薛蟠一聽，愣住了，問：「我鬧什麼了？」薛姨媽說：「你還裝蒜！人人都知道是你說的。」薛蟠說：「人人說我殺了人，你們也就信了嗎？」薛姨媽說：「連你妹妹都知道是你說的，難道她也冤枉你不成？」寶釵忙勸：「媽媽和哥哥先別吵，慢慢地就能弄清楚是非。」又對薛蟠說：「是你說的也好，不是你說的也好，事情已經過去了，不必爭了，反而把小事鬧大。我只勸你從今以後少在外面胡鬧，少管別人的閒事。天天跟大家一起亂逛，你是個不小心的人，過後沒事就罷了；萬一出了事，就算不是你幹的，人人也都會懷疑是你幹的。不用說別人，我第一個就懷疑你。」

薛蟠本是個心直口快的人，最受不了這種藏頭露尾的事；寶釵又勸他別再到處亂逛；他母親又說他多嘴，寶玉挨打是他害的，早已急得跳腳，賭咒發誓地辯解，又罵眾人：「是誰這樣編排我？我把那王八蛋的牙敲掉！分明是因為打了寶玉，沒處獻殷勤，就拿我來做擋箭牌。難道寶玉是天王老子？他父親打他一頓，一家子就要鬧好幾天。有一回因為他不好，姨父打了他兩下，事後老太太不知怎麼知道了，說是珍大哥挑唆的，好好地把人叫去罵了一頓。今天更是扯到我頭上了。既然扯上我，我也不怕，乾脆進去把寶玉打死，我替他償命！」一面嚷，一面抓起一根門閂就往外跑。慌得薛姨媽一把拉住，罵道：「找死的孽障！你要打誰去？你先打我吧！」薛蟠急得眼睛瞪得像銅鈴一樣，嚷道：「何必呢！又不讓我去，又為什麼好好地冤枉我？以後寶玉活一天，我就背一天的黑鍋，不如大家都死了乾淨！」寶釵也忙上前勸道：「你忍耐一點吧！媽媽急成這樣，你不來勸，反倒鬧成這樣。別說是媽媽，就是旁人來勸你，也是為你好，倒把你的脾氣勸上來了！」薛蟠說：「你這會兒又說這種話，都是你說的！」寶釵說：「你只怪我說，卻不怪你自己那顧前不顧後的樣子。」薛蟠說：「你只會怪我顧前不顧後，怎麼不怪寶玉在外面招蜂引蝶呢？別的不說，就拿前幾天琪官的事來說給你們聽：那琪官，我們見了十來次，他沒跟我說過一句親熱話；怎麼前幾天他跟寶玉一見面，連姓名都還不知道，就把汗巾給了他？難道這也是我說的？」薛姨媽和寶釵急得說：「還提這個！不就是為了這個才打他的嗎？可見就是你說的了。」薛蟠說：「真是氣死人了！冤枉我說的，我倒不氣，我只氣一個寶玉就鬧得這樣天翻地覆！」寶釵說：「誰在鬧？是你自己先拿刀動棍地鬧起來，倒說別人鬧。」

薛蟠見寶釵句句有理，難以反駁，比母親的話還難回答，就想找話把她堵回去，好讓沒人敢攔他的話。也因為正在氣頭上，沒考慮話的輕重，就說：「好妹妹，你不用跟我鬧，我早知道你的心思了。以前媽媽跟我說，你這金鎖要找個有玉的才能配。你留了心，見寶玉有那個玩意兒，自然現在處處護著他。」話還沒說完，把寶釵氣得愣住了，拉著薛姨媽哭道：「媽媽！你聽哥哥說的是什麼話！」薛蟠見妹妹哭了，知道自己說話冒失，就賭氣回到自己屋裡睡覺去了，不提。

（註：這就是所謂「金玉良緣」：寶釵的金鎖要配有玉之人，與寶玉的通靈寶玉成對。回目「錯裡錯以錯勸哥哥」，指寶釵錯怪了薛蟠，又以此勸他。）

寶釵滿心委屈氣憤，想要發作，又怕母親不安，只好含著淚辭別母親，各自回房，在屋裡整整哭了一夜。第二天一早起來，也無心梳洗，胡亂整理了衣服，就出來看母親。正好遇見黛玉獨自站在花蔭下，問她到哪裡去。寶釵說：「回家去。」嘴裡說著，只管往前走。黛玉見她無精打采地走了，又見她眼睛好像哭過，跟往日大不相同，就在後面笑說：「姐姐也自己保重些。就算哭出兩缸眼淚來，也醫不好棒瘡！」

（註：黛玉這句話是挖苦寶釵為寶玉挨打而哭。其實寶釵哭是因為被哥哥冤枉，黛玉並不知情。）

不知道寶釵怎麼回答，請看下回分解。