話說王夫人把金釧兒的母親叫來，拿了幾件簪子首飾，當面賞給她；又吩咐請幾班和尚來念經，超度金釧兒。金釧兒的母親磕頭謝恩，出去了。

原來寶玉見完賈雨村回來，聽說金釧兒含羞自盡，心裡早已五臟俱裂般難受；進來又被王夫人數落教訓了一頓，也無話可說。看見寶釵進來，才趁機走出來，茫然不知道要往哪裡去，背著手，低著頭，一面嘆息，一面慢慢信步走到大廳。剛轉過屏風門，不料迎面來了一個人，正往裡走，兩人撞了個滿懷。只聽那人喝一聲：「站住！」寶玉嚇了一跳，抬頭一看，不是別人，正是他父親。他不由得倒抽一口涼氣，只好垂手站在一旁。

賈政說：「好端端的，你垂頭喪氣地嘆什麼氣？剛才雨村來了要見你，你磨蹭了半天才出來！出來了，又一點慷慨灑脫的談吐都沒有，還是那樣畏畏縮縮的。我看你臉上一團私心雜念、愁悶不樂的氣色！這會兒又唉聲嘆氣，你還有什麼不滿足、不自在的？無緣無故這個樣子，是什麼原因？」寶玉平時雖然口齒伶俐，這時一心為金釧兒傷感，恨不得自己也跟著死了。現在聽他父親說這些話，根本沒聽清楚，只是愣愣地站著。

賈政見他驚慌害怕，應對不像往常，本來沒什麼氣，這下倒生了三分氣。正要開口，忽然門上的人來報：「忠順親王府有人來，要見老爺。」賈政聽了，心裡起疑，暗想：「平日並沒跟忠順王府來往，為什麼今天派人來？」一面想，一面吩咐：「快請到廳上坐。」急忙進去換了衣服。出來接見時，原來是忠順王府的長史官。彼此見過禮，坐下奉茶。還沒來得及寒暄，那長史官就先說：「下官這次來，並不是冒昧登門，而是奉王爺之命，有一件事相求。看在王爺的面子上，請老先生做主。不但王爺領情，連下官們也感激不盡！」

賈政聽了摸不著頭緒，忙陪笑起身問：「大人既然奉王爺之命而來，不知有什麼吩咐？請大人明說，學生好遵命辦理。」那長史官冷笑說：「也不必辦理，只要老先生一句話就行了。我們府裡有一個唱小旦的琪官，一向好好地在府裡，最近竟然三五天沒回去。到處去找，又摸不到他的去向，因此四處查訪。這城裡十個人倒有八個說，他最近跟那位含玉而生的令郎交情很深。下官們聽了，覺得府上不比別家，不能擅自來要人，所以稟告了王爺。王爺也說：『要是別的戲子，一百個也就算了；只是這琪官隨機應對、謹慎穩重，很合我老人家的心意，斷斷少不了這個人。』所以請老先生轉告令郎，把琪官放回去：一來可以安慰王爺懇切相求的心意，二來下官們也免得辛苦尋找。」說完，連忙作了一個揖。

賈政聽了這話，又驚又氣，立刻叫人喚寶玉出來。寶玉也不知道是什麼緣故，急忙趕來。賈政就問：「該死的奴才！你在家不讀書也就罷了，怎麼又做出這種無法無天的事來？那琪官是忠順王爺跟前伺候的人，你是什麼草芥小民，無緣無故勾引他出來，如今禍延到我頭上！」寶玉聽了，嚇了一跳，忙回答：「實在不知道這件事。到底『琪官』兩個字是什麼東西，我都不知道，更別說什麼『勾引』了！」說著就哭了。

賈政還沒開口，只見那長史官冷笑說：「公子也不必隱瞞了。或是藏在家裡，或是知道他的下落，早點說出來，我們也少受些辛苦，豈不感念公子的恩德？」寶玉連聲說：「實在不知道，恐怕是謠傳也說不定。」那長史官冷笑兩聲說：「現在有證據，一定要當著老大人的面說出來，公子豈不吃虧？既然說不認識這個人，那條紅汗巾怎麼會繫在公子腰上？」

（註：第二十八回寶玉與琪官（本名蔣玉菡）初次見面，兩人互換了腰上的汗巾作為見面禮，琪官給寶玉的那條紅汗巾，原是北靜王賞他的。）

寶玉聽了這話，嚇得魂飛魄散，目瞪口呆，心裡暗想：「這事他怎麼會知道？他連這樣機密的事都知道了，大概別的事也瞞不過他，不如把他打發走，免得他再說出別的事來。」就說：「大人既然知道他的底細，怎麼連他買房置產這樣的大事反倒不知道？聽說他現在在東郊離城二十里，一個叫紫檀堡的地方，在那裡買了幾畝田地、幾間房子。說不定他就在那裡。」那長史官聽了，笑說：「這麼說，一定是在那裡了。我先去找一找。找到了就罷，要是沒有，還要再來請教。」說著，就急急忙忙告辭走了。

賈政這時氣得眼睛發直、嘴都歪了，一面送那官員出去，一面回頭吩咐寶玉：「不准動！回來有話問你！」一直把那官員送走，才轉身，忽然看見賈環帶著幾個小廝一陣亂跑。賈政喝令小廝：「給我打！」賈環一見父親，嚇得骨頭都軟了，趕忙低頭站住。賈政就問：「你跑什麼？帶你的那些人都不管你，不知跑到哪裡去了，由你像匹野馬一樣！」喝叫：「跟著上學的人呢！」賈環見父親正在氣頭上，就趁機說：「我剛才本來沒跑，只因為從那口井邊經過，那井裡淹死了一個丫頭，我看見腦袋這麼大、身子這麼粗，泡得實在可怕，所以才趕緊跑過來。」賈政聽了，又驚又疑，問：「好端端的，誰去跳井？我家從來沒有這種事。從祖宗以來，對待下人都是寬厚溫和的。大概是我這幾年疏於管家，自然是管事的人擅自作威作福，才鬧出這種人命輕生的禍事！要是外人知道了，祖宗的顏面何在！」喝令叫賈璉、賴大來。

小廝們答應一聲，正要去叫，賈環忙上前拉住賈政的衣襟，貼著膝蓋跪下說：「老爺不用生氣。這件事除了太太屋裡的人，別人一點都不知道。我聽我母親說……」說到這裡，就回頭四下看了看。賈政明白他的意思，使了個眼色，小廝們會意，都往兩邊後面退開。賈環就悄悄地說：「我母親告訴我：寶玉哥哥前幾天在太太屋裡，拉住太太的丫頭金釧兒要對她非禮，金釧兒不從，被打了一頓，金釧兒就賭氣投井死了。」

（註：賈環是趙姨娘所生，與寶玉是同父異母兄弟，一向嫉妒寶玉。他這番話是加油添醋：上一回寶玉只是和金釧兒說笑，被王夫人撞見，王夫人打了金釧兒並攆她出去。回目「手足眈眈小動唇舌」指的就是賈環這一段。原文用詞較重，這裡譯為「非禮」。）

話還沒說完，賈政已經氣得臉色像金紙一樣發黃，大叫：「把寶玉拿來！」一面說，一面往書房走，喝令：「今天要是再有人來勸我，我就把這官帽、家產全部交給他和寶玉去過日子！我免不了做個罪人，把這幾根惹人煩惱的頭髮剃了，找個乾淨地方了此殘生，也免得上辱沒祖先、下養出逆子的罪名！」

眾門客和僕人見賈政這個樣子，就知道又是為了寶玉。一個個咬著手指、吐著舌頭，連忙退出去。賈政氣喘吁吁、直挺挺地坐在椅子上，滿臉淚痕，一連聲地喊：「把寶玉拿來！拿大棍子，拿繩子來！把門都關上！誰敢傳信到裡面去，立刻打死！」眾小廝只好一齊答應，有幾個去找寶玉。

寶玉聽見賈政吩咐不許動，早知道凶多吉少，哪知道賈環又添了那許多話。他正在廳上團團轉，盼著有個人往裡面捎個信，偏偏一個人都沒來，連焙茗也不知道去了哪裡。正盼著，只見一個老媽媽出來，寶玉像得了寶貝一樣，趕上去拉住她說：「快進去告訴，老爺要打我了！快去快去！要緊，要緊！」寶玉一來是急了，話說不清楚；二來老婆子偏偏又耳聾，沒聽清楚是什麼話，把「要緊」二字聽成了「跳井」，就笑說：「跳井讓她跳去，二爺怕什麼？」寶玉見她是個聾子，急得說：「你出去叫我的小廝來吧！」那婆子說：「有什麼了結不了的事？早就了結了。太太又賞了銀子，怎麼會了結不了？」

寶玉急得手腳都不知道往哪擺。只見賈政的小廝走來，逼著他出去了。賈政一見他，眼睛都紅了，也顧不得問他在外面跟戲子廝混、互贈私物，在家荒廢學業、對母親的丫鬟無禮這些事，只喝令：「把嘴堵起來，給我狠狠地打死！」小廝們不敢違抗，只好把寶玉按在長凳上，舉起大板子打了十來下。寶玉自知求饒也沒用，只是嗚嗚地哭。賈政還嫌打得輕，一腳踢開掌板子的人，自己奪過板子，又狠命打了十幾下。

寶玉從小沒受過這種苦，起先疼得受不了，還亂叫亂哭；後來漸漸氣弱聲啞，哽咽得哭不出聲。眾門客見打得要出事了，趕緊上前求情勸阻。賈政哪裡肯聽？說：「你們問問他幹的好事，該不該饒！平日都是你們這些人把他慣壞的，到了這個地步，還來勸！等明天慣到他殺父弒君，你們才不勸嗎？」

大家聽這話不對頭，知道他氣急了，忙亂地找人進去報信。王夫人聽了，來不及去告訴賈母，就忙穿上衣服出來，也不管有沒有外人，急忙扶著一個丫頭趕到書房來。慌得門客小廝們都來不及迴避。賈政正要再打，一見王夫人進來，更是火上加油，板子下得又狠又快。按住寶玉的兩個小廝忙鬆手走開。寶玉早已動彈不得了。

賈政還想再打，早被王夫人抱住板子。賈政說：「罷了罷了！今天一定要氣死我才甘心！」王夫人哭著說：「寶玉雖然該打，老爺也要保重身體！況且這麼熱的天，老太太身體又不太好，打死寶玉事小，萬一老太太一時有個不舒服，豈不是大事？」賈政冷笑說：「別提這話了！我養了這個不肖的孽障，已經是不孝！平時教訓他一番，又有一群人護著他，不如趁今天結果了他的狗命，以絕後患！」說著，就要拿繩子來勒死他。王夫人連忙抱住哭道：「老爺雖然應當管教兒子，也要看在夫妻的情分上！我現在已經是五十歲的人了，只有這一個孽障。老爺一定要嚴加管教，我也不敢深勸。可今天竟要弄死他，豈不是存心要絕我的後？既然要勒死他，乾脆先勒死我，再勒死他！我們娘兒倆不如一起死了，在陰間也有個依靠！」說完，抱住寶玉放聲大哭。

賈政聽了這話，不禁長嘆一聲，在椅子上坐下，淚如雨下。王夫人抱著寶玉，只見他臉色蒼白、氣息微弱，下身穿的一條綠紗小褲，一片都是血跡。她忍不住解開他的汗巾，從大腿看到臀部、小腿，有青有紫，有的腫著有的破了，竟沒有一塊好地方，不由得失聲大哭起「苦命的兒」來。哭著「苦命的兒」，又想起早逝的長子賈珠，就叫著賈珠的名字哭道：「要是你還活著，就是死一百個，我也不管了！」

這時裡面的人聽說王夫人出來了，李紈、鳳姐和迎春、探春姊妹也都出來了。王夫人哭著賈珠的名字，別人還好，只有李紈忍不住也抽抽搭搭地哭起來。賈政聽了，眼淚更像斷線的珠子一樣滾下來。

（註：賈珠是賈政與王夫人的長子、李紈的丈夫，早年病逝。）

正鬧得不可開交，忽然聽丫鬟說：「老太太來了。」話還沒說完，只聽窗外一個顫巍巍的聲音說：「先打死我，再打死他，就乾淨了！」

賈政見母親來了，又急又心疼，連忙迎出去。只見賈母扶著丫頭，搖著頭、喘著氣走來。賈政上前彎腰陪笑說：「這麼熱的天，老太太有什麼吩咐，何必親自走來？只要叫兒子進去吩咐就好了。」賈母聽了，停下來喘口氣，厲聲說：「你原來是在跟我說話！我倒是有話要吩咐，只可惜我一輩子沒養個好兒子，叫我跟誰說去？」

賈政聽這話說得重，忙跪下含淚說：「兒子管教他，也是為了光宗耀祖。老太太這話，兒子怎麼承受得起？」賈母聽了，啐了一口說：「我說了一句話你就受不了；你那樣下死手的板子，難道寶玉就受得了？你說教訓兒子是為了光宗耀祖，當初你父親是怎麼教訓你的？」說著，也不禁流下淚來。賈政又陪笑說：「老太太也不必傷心，都是兒子一時性急。從今以後，再也不打他了。」賈母冷笑兩聲說：「你也不必跟我賭氣！你的兒子，自然是你要打就打。想來你也厭煩我們娘兒幾個了，不如我們早點離開你，大家乾淨！」說著就吩咐人：「去準備轎子！我和你太太、寶玉立刻回南京去！」家下人只好答應著。

賈母又對王夫人說：「你也不用哭了。現在寶玉年紀小，你疼他；等他將來長大做了官，也未必記得你是他母親。你現在乾脆別疼他，說不定將來還少生一口氣呢！」賈政聽了，忙磕頭說：「母親這樣說，兒子就無地自容了！」賈母冷笑說：「明明是你讓我無地自容，你反倒說起你自己來了？只等我們回去了，你心裡就清淨了，看還有誰來攔著不讓你打！」一面說，一面只吩咐：「快收拾行李、車輛、轎馬回去！」賈政直挺挺地跪著，磕頭認罪。

賈母一面說，一面過來看寶玉，只見今天這頓打不比往常，又心疼又生氣，也抱著他哭個不停。王夫人和鳳姐等人勸了一會兒，才漸漸止住。

早有丫鬟媳婦們上來要扶寶玉。鳳姐就罵：「糊塗東西！也不睜眼看看，這個樣子，怎麼扶著走？還不快進去把那張藤面的長春凳抬出來！」大家聽了，連忙飛跑進去，果然抬出春凳來，把寶玉放上去，跟著賈母、王夫人等人進去，送到賈母屋裡。

這時賈政見賈母怒氣未消，不敢自行離開，也跟著進來，看看寶玉果然被打得很重；又見王夫人一聲「心肝」一聲「兒」地哭著說：「你怎麼不替珠兒早死了，留著珠兒，也免得你父親生氣，我也不用白操這半輩子的心了！現在你要是有個三長兩短，丟下我，叫我靠誰去！」數落了一場，又哭：「不爭氣的兒啊！」賈政聽了，也心灰意冷，後悔自己不該下毒手打到這個地步。他先去勸賈母，賈母含著淚說：「兒子不好，本來是要管的，可不該打到這個地步。你還不出去，留在這裡做什麼？難道還不甘心，要眼看著他死了才算數嗎？」賈政聽了，才唯唯諾諾地退出去。

這時薛姨媽、寶釵、香菱、襲人、湘雲等人也都在這裡。襲人滿心委屈，只是不好表現出來。見大家圍著，灌水的灌水、搧扇的搧扇，自己插不上手，乾脆走出門，到二門前，叫小廝把焙茗找來，仔細問他：「剛才好好的，為什麼打起來了？你也不早點來報個信！」焙茗急得說：「偏偏我不在跟前！打到一半我才聽說。忙打聽原因，原來是為了琪官和金釧兒姐姐的事。」襲人問：「老爺怎麼知道的？」焙茗說：「琪官的事，多半是薛大爺平時吃醋，沒處出氣，不知在外面挑唆了誰，到老爺面前說壞話。金釧兒姐姐的事，大概是三爺說的。我也是聽跟老爺的人說的。」

（註：焙茗即茗煙，此時已改名。「三爺」指賈環。）

襲人聽這兩件事都對得上，心裡也就信了八九分。然後回來，只見大家都在替寶玉醫治。料理妥當之後，賈母吩咐好好把他抬回他自己屋裡。大家答應一聲，七手八腳地把寶玉送回怡紅院，在他自己床上躺好。又忙亂了半天，大家才漸漸散去，襲人這才上前用心伺候，仔細詢問。

要知道究竟如何，請看下回分解。