話說寶玉看見那個麒麟，心裡十分高興，伸手來拿，笑著說：「多虧你撿到了！你是怎麼撿到的？」湘雲笑說：「幸好只是這個。哪天要是連官印也丟了，難道也就算了不成？」寶玉笑說：「丟了官印倒是平常；要是丟了這個，我就該死了。」
襲人倒了茶給湘雲喝，一面笑著說：「大姑娘，我前幾天聽說你有喜事了。」湘雲紅了臉，扭過頭去喝茶，一聲也不回答。襲人笑說：「這會兒又害羞了。你還記得那幾年，我們住在西邊暖閣上，晚上你跟我說的那些話嗎？那時候不害羞，現在怎麼又害羞了？」湘雲的臉更紅了，勉強笑說：「你還說呢！那時候我們那麼要好，後來我母親過世，我回家住了一陣子，怎麼就把你派給了他，我再來，你就不那樣待我了。」襲人也紅了臉，笑說：「算了吧。以前姐姐長、姐姐短地哄著我替你梳頭洗臉，做這個弄那個；現在擺出小姐架子來了。你既然擺架子，我還敢親近嗎？」湘雲說：「阿彌陀佛！冤枉啊冤枉！我要是這樣，就馬上死掉。你看看，這麼大熱天，我一來，一定先來看你。你不信，問翠縷。我在家裡，時時刻刻，哪一次不念著你幾句？」
（註：「大喜」指湘雲已經訂了親。）
襲人和寶玉聽了，都笑著勸：「說句玩笑話，你又當真了，還是這麼性急。」湘雲說：「你不說自己的話嗆人，倒說別人性急。」一面說，一面打開手帕，把戒指遞給襲人。襲人連聲道謝，笑說：「你前幾天送姐姐們的，我已經得了一個；今天你又親自送來，可見沒忘了我，這就試出你的心了。戒指能值多少錢？可見你的心是真的。」湘雲問：「前一個是誰給你的？」襲人說：「是寶姑娘給我的。」湘雲嘆道：「我還以為是林姐姐送你的，原來是寶姐姐給的。我天天在家裡想著這些姐姐們，沒有一個比得上寶姐姐的。可惜我們不是同一個娘生的。我要是有這麼一個親姐姐，就算沒了父母，也不要緊！」說著，眼圈就紅了。寶玉說：「算了算了，別提這些話了。」湘雲說：「提這個又怎麼了？我知道你的心病：怕你的林妹妹聽見，又怪我誇了寶姐姐。是不是為這個？」襲人在一旁噗哧一笑，說：「雲姑娘，你現在大了，越來越心直口快了。」寶玉笑說：「我就說你們幾個難說話，果然沒錯。」湘雲說：「好哥哥，你別說話，讓我噁心。只會在我面前說話，見了你林妹妹，又不知道怎麼樣了。」
襲人說：「先別說笑了，正有一件事要求你。」湘雲問：「什麼事？」襲人說：「有一雙鞋，鞋面已經挖好花樣、墊好了底，我這兩天身體不好，做不了。你有沒有空替我做做？」湘雲說：「這可奇了。你們家這麼多手巧的人不算，還有專門做針線、做裁剪的，怎麼叫我做起來了？你的活計叫誰做，誰好意思不做呢？」襲人笑說：「你又糊塗了。你難道不知道，我們這屋裡的針線活，是不讓那些針線房的人做的？」
湘雲聽了，就知道是寶玉的鞋，笑說：「既然這麼說，我就替你做吧。只有一件：你的我才做，別人的我可不做。」襲人笑說：「又來了。我算什麼，敢麻煩你做鞋？老實告訴你，不是我的。你別管是誰的，反正我領你的情就是了。」湘雲說：「說起來，你的東西不知道麻煩我做過多少，今天我不肯做的原因，你一定也知道。」襲人說：「我倒不知道。」湘雲冷笑說：「前幾天我聽說，我做的扇套被拿去跟別人的比，人家賭氣又剪了。我早就聽說了，你還瞞我？現在又叫我做，我成了你們的奴才了。」寶玉忙笑說：「前幾天那個，我本來不知道是你做的。」襲人也笑說：「他本來不知道是你做的，是我騙他，說最近外面有個會做針線的，繡的花好得出奇，叫人拿一個扇套來試試看好不好。他就信了，拿出去給這個看、那個看。不知怎麼又惹惱了那一位，剪成兩段。回來他還叫我趕緊再做，我才說了是你做的。他後悔得不得了！」湘雲說：「這就更奇了。林姑娘也犯不著生氣。她既然會剪，就叫她做！」襲人說：「她可做不了。就算這樣，老太太還怕她累著了。大夫又說要好好靜養，誰還敢麻煩她做？去年整整一年，才做了一個香袋；今年過了半年，還沒見她拿過針線呢。」
（註：「那一位」指黛玉。）
正說著，有人來報：「興隆街的大爺來了，老爺叫二爺出去見客。」寶玉一聽，就知道是賈雨村來了，心裡很不自在。襲人忙去拿衣服。寶玉一面穿靴子，一面抱怨說：「有老爺陪他坐著就夠了，每次都一定要見我！」湘雲一邊搖扇子，一邊笑說：「自然是你會迎賓待客，老爺才叫你出去。」寶玉說：「哪裡是老爺？都是他自己要請我見的。」湘雲笑說：「『主人高雅，客人才常來』，自然是你有打動他的長處，他才想見你。」寶玉說：「算了算了！我不過是個俗之又俗的俗人，根本不想跟這些人來往！」湘雲笑說：「還是這個脾氣，改不了。現在大了，你就算不願意去考舉人、進士，也該常跟這些做官的人見見面，談談做官治事、經世濟民的學問，將來也好應付事務，日後也有幾個正經朋友。讓你一年到頭只混在我們女孩子堆裡，能混出什麼名堂來？」
寶玉聽了，覺得很刺耳，就說：「姑娘請到別的屋裡坐坐吧，小心我這裡弄髒了你這種懂經濟學問的人！」襲人連忙打圓場說：「姑娘快別說他了。上回寶姑娘也說過一次，他也不管人家臉上掛不掛得住，咳了一聲，抬腳就走了。寶姑娘的話還沒說完，見他走了，臉一下子羞得通紅，說也不是，不說也不是。幸好是寶姑娘，要是林姑娘，不知又要鬧成什麼樣、哭成什麼樣呢。說起這件事，寶姑娘真叫人敬重，自己過一會兒就走了。我倒過意不去，以為她生氣了，誰知過後她還是照舊一樣，真是有涵養、心胸寬大！誰知道這一位反倒跟她疏遠了。那林姑娘見他賭氣不理人，他後來不知道賠了多少不是呢。」寶玉說：「林姑娘什麼時候說過這些混帳話？要是她也說過這些混帳話，我早就跟她疏遠了！」襲人和湘雲都點頭笑說：「這原來是『混帳話』嗎？」
【內容摘要】黛玉聽說湘雲來了，又知道寶玉也有一個金麒麟，怕兩人因此生出什麼事來，便悄悄走來想看個究竟。剛到門外，正好聽見寶玉說「林姑娘從來不說這些混帳話」。她心裡又驚又喜，也想到自己父母早逝、身體越來越差，不禁落淚，覺得進去也沒意思，就轉身回去了。寶玉換好衣服出來，看見黛玉在前面拭淚，追上去問她怎麼了，兩人說了一番話，黛玉流著淚先走了。寶玉站在原地發呆。襲人拿扇子趕來給他，寶玉正恍惚出神，沒看清是誰，把襲人當成黛玉，說了一番心裡話。襲人聽了又驚又怕，連忙推醒他；寶玉回過神來，羞得滿臉通紅，接過扇子一句話也沒說就走了。襲人心裡擔憂，怕將來鬧出不體面的事，一時也呆住了。
誰知寶釵正好從那邊走來，笑說：「大太陽底下，出什麼神呢？」襲人見問，忙笑說：「我剛才看見兩隻麻雀打架，很好玩，就看住了。」寶釵說：「寶兄弟剛穿了衣服，急急忙忙去哪裡了？我本想叫住他問一問，只是他慌慌張張走過去，好像沒理我，所以就沒問。」襲人說：「是老爺叫他出去的。」寶釵聽了，忙說：「哎呀！這麼熱的天，叫他做什麼？別是想起什麼事生氣了，叫他出去教訓一頓吧。」襲人笑說：「不是這個。大概是有客要見。」寶釵笑說：「這客人也真沒意思，這麼熱的天，不在家裡涼快，到處跑什麼？」襲人笑說：「可不是嗎？」
寶釵又問：「雲丫頭在你們那裡做什麼呢？」襲人笑說：「剛才說了一會兒閒話，又看了一會兒我前幾天黏好的鞋幫子，明天還要求她做呢。」寶釵聽了這話，先往兩邊看了看，見沒人來往，才笑說：「你這麼個明白人，怎麼一時半刻就不會體諒人？我最近看雲姑娘的神情，再從她話裡話外聽起來，她在家裡一點也做不了主。她們家嫌開銷大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西都是她們娘兒幾個自己動手。為什麼這幾次她來了，跟我說話，見旁邊沒人，就說在家裡累得很？我再問她兩句家常過日子的話，她連眼圈都紅了，嘴裡含含糊糊，想說又不說的。看她那樣子，自然是從小沒了父母，日子苦。我看見她，也忍不住傷心起來！」
襲人聽了這話，一拍手說：「是了是了！難怪上個月我求她打十根蝴蝶結子，過了好些日子才派人送來，還說：『這是打得粗的，先在別處將就著用吧；要勻淨的，等以後來住的時候再好好打。』現在聽姑娘這麼說，想來我們求她，她不好推辭，不知道她在家裡怎麼三更半夜地做呢！我也真糊塗！早知道這樣，我就不該求她。」寶釵說：「上次她告訴我，在家裡做活做到三更天。要是替別人做一點點，那些奶奶太太們還不高興呢。」襲人說：「偏偏我們那位脾氣又倔又怪的小爺，不管大小活計，一概不許家裡的針線人做，我又忙不過來。」寶釵笑說：「你理他呢，只管叫人做就是了。」襲人說：「哪裡騙得過他？他可認得出來呢！說不得我只好慢慢地累著做罷了。」寶釵笑說：「你不用急，我替你做一些就是了。」襲人笑說：「真的嗎？那可是我的福氣了！晚上我親自過去。」
一句話還沒說完，忽然一個老婆子急急忙忙跑來，說：「這是從哪說起！金釧兒姑娘好好的投井死了！」襲人一聽，嚇了一跳，忙問：「哪個金釧兒？」老婆子說：「哪還有兩個金釧兒？就是太太屋裡的那個。前幾天不知為什麼被攆了出去，在家裡哭天抹淚，大家也都沒理她。誰知道後來找不到她了。剛才有打水的人說，在東南角那口井裡打水，看見一具屍首，趕緊叫人撈起來，誰知道是她！她家裡人還只顧亂著要救，哪還救得回來！」寶釵說：「這也奇了！」襲人聽了，點頭嘆息，想起平日姊妹般的情分，不禁流下淚來。寶釵聽見這話，忙往王夫人那裡去。襲人自己回去了。
寶釵到了王夫人房裡，只見一片寂靜，只有王夫人在裡間坐著流淚。寶釵不好提這件事，只好在一旁坐下。王夫人問：「你從哪裡來？」寶釵說：「從園子裡來。」王夫人說：「你從園子裡來，有沒有看見你寶兄弟？」寶釵說：「剛才倒是看見他了，穿了衣服出去，不知道去哪裡。」王夫人點頭嘆道：「你知道一件怪事嗎？金釧兒忽然投井死了！」寶釵說：「怎麼好好的就投井了？這也奇了！」王夫人說：「原來是前幾天她把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了她兩下，攆了出去。我本來只想氣她幾天，再叫她回來，誰知道她氣性這麼大，就投井死了。這豈不是我的罪過！」寶釵笑說：「姨媽是慈善的人，自然會這麼想。依我看，她並不是賭氣投井，多半是她出去住著，或是在井邊玩，失足掉下去的。她在這裡被拘束慣了，這一出去，自然要到處玩玩逛逛，哪有這麼大脾氣的道理？就算真有這麼大脾氣，也不過是個糊塗人，也不值得可惜。」王夫人點頭嘆道：「雖然這麼說，我心裡到底不安！」
（註：王夫人說是金釧兒「弄壞了東西」，其實真正原因是上一回她撞見寶玉和金釧兒說笑，一怒之下打了金釧兒並攆她出去。王夫人在寶釵面前隱瞞了實情。）
寶釵笑說：「姨媽也不用掛心。真過意不去的話，不過多賞她幾兩銀子辦後事，也就盡了主僕的情分了。」王夫人說：「剛才我賞了五十兩銀子給她媽。本來還想拿你們姊妹的新衣服給她兩件當壽衣，偏巧都沒有新做的，只有你林妹妹做生日的兩套。我想你林妹妹那孩子，平時是個多心的；何況她也三災八難的，既然說了是給她做生日的，現在又拿去給死人穿，豈不犯忌諱？因為這樣，我才叫裁縫趕著做一套給她。要是別的丫頭，賞幾兩銀子也就完了。金釧兒雖然是個丫頭，平日在我跟前，跟我自己的女兒也差不多！」說著，不禁流下淚來。寶釵忙說：「姨媽現在何必叫裁縫趕做？我前幾天正好做了兩套，拿來給她，豈不省事？況且她活著的時候也穿過我的舊衣服，身材也合適。」王夫人說：「雖然這樣，難道你不忌諱？」寶釵笑說：「姨媽放心，我從來不計較這些。」一面說，一面起身就走。王夫人忙叫兩個人跟著寶釵去。
一會兒，寶釵拿了衣服回來，只見寶玉坐在王夫人旁邊流淚。王夫人正在說他，見寶釵來了，就住了口。寶釵看這情形，察言觀色，早已明白了七八分。於是把衣服交給王夫人。王夫人就叫金釧兒的母親來拿走了。
後事如何，下回分解。