話說史湘雲一邊說一邊笑著跑出來，怕黛玉追上她。寶玉在後面連忙說：「小心絆倒了！哪裡就追上了？」黛玉追到門口，被寶玉雙手撐在門框上攔住，笑說：「饒她這一次吧！」黛玉拉著他的手說：「我要是饒了雲兒，我就不活了！」

湘雲見寶玉攔著門，料想黛玉出不來，就停下腳步，笑說：「好姐姐，饒了我這一次吧！」正好寶釵走到湘雲背後，也笑說：「我勸你們兩個看在寶兄弟的面子上，都算了吧。」黛玉說：「我不依！你們是一夥的，都來捉弄我。」寶玉勸說：「算了吧！誰敢捉弄你？你要是不取笑她，她怎麼敢說你？」

四個人正鬧得難分難解，有人來請吃飯，才往前面去。這時天已經點燈了，王夫人、李紈、鳳姐和迎春、探春、惜春姐妹等人都到賈母這邊來。大家閒聊了一會兒，各自回去睡覺。湘雲仍舊住在黛玉房裡。

寶玉送她們兩個回房，那時已經過了二更天，襲人來催了好幾次他才回去。

第二天早上天剛亮，寶玉就披著衣服、趿著鞋子到黛玉房裡來了。卻不見紫鵑、翠縷兩個丫鬟，只有她們姐妹兩人還躺在被窩裡。黛玉嚴嚴實實地裹著一床杏紅色綾被，安安穩穩地閉著眼睛睡。湘雲卻是一把烏黑的頭髮拖在枕邊；（此處略去：湘雲睡相不好，被子沒有蓋好。）

寶玉見了，嘆氣說：「睡覺還是不老實！回頭被風吹了，又要嚷肩膀疼了。」一面說，一面輕輕替她蓋好。

黛玉早就醒了，覺得有人進來，猜是寶玉，翻身一看，果然是他，就說：「這麼早跑過來做什麼？」寶玉說：「這還早嗎！你起來看看。」黛玉說：「你先出去，讓我們起來。」

寶玉走到外間。黛玉起來叫醒湘雲，兩人都穿好衣服。寶玉又進來，坐在鏡台旁邊。只見紫鵑、翠縷進來服侍梳洗。湘雲洗完臉，翠縷拿起剩下的洗臉水要潑掉，寶玉說：「等等，我順便洗一洗就好了，省得又過去麻煩。」說著就走過來彎腰洗了兩把。紫鵑遞過香皂去，寶玉說：「不用了，這盆裡就有不少了。」又洗了兩把，就要毛巾。翠縷撇著嘴笑說：「還是這個老毛病！」

寶玉也不理她，忙著要青鹽擦了牙、漱了口。弄完以後，見湘雲已經梳好頭了，就走過來笑說：「好妹妹，替我梳梳頭吧？」湘雲說：「這可不行了。」寶玉笑說：「好妹妹，你以前怎麼替我梳了？」湘雲說：「現在我忘了，不會梳了。」寶玉說：「反正我不出門，不過編幾根辮子就好了。」說著又千妹妹萬妹妹地央求。湘雲只好扶過他的頭來替他梳篦。

原來寶玉在家並不戴帽子，只把四周的短頭髮編成小辮，往頭頂的頭髮上歸攏，編成一根大辮子，用紅絲繩繫住。從頭頂到辮梢，一路串著四顆珍珠，下面還有金墜腳。

湘雲一面編，一面說：「這珠子只有三顆了，這一顆不是原來的。我記得是一樣的，怎麼少了一顆？」寶玉說：「掉了一顆。」湘雲說：「一定是到外面去掉了，被人撿去了，倒便宜了撿到的人。」黛玉在旁邊冷笑說：「也不知是真掉了，還是送給人家鑲什麼戴去了呢。」

寶玉不回答。見鏡台兩邊都是梳妝用的東西，就順手拿起來玩，不知不覺拿起一盒胭脂，想往嘴邊送，又怕湘雲說他。正在猶豫，湘雲從他身後伸手過來，「啪」的一下把胭脂從他手裡打掉，說：「這不長進的毛病，什麼時候才改呢？」

話還沒說完，只見襲人進來。見這情形，知道他已經梳洗過了，只好回去自己梳洗。忽然寶釵走來，問：「寶兄弟到哪裡去了？」襲人冷笑說：「寶兄弟哪裡還有在家的工夫！」寶釵聽了，心裡明白。

襲人又嘆氣說：「姐妹們和和氣氣，也該有個分寸，也不能沒日沒夜地鬧！不管別人怎麼勸，都當耳邊風。」寶釵聽了，心裡暗想：「倒別小看了這個丫頭，聽她說話，倒有些見識。」寶釵就在炕上坐下，在閒聊中慢慢套問她的年紀、家鄉等，留心觀察她的言語志向，覺得很值得敬愛。

不一會兒寶玉來了，寶釵才出去。寶玉就問襲人：「怎麼寶姐姐和你說得那麼熱鬧，見我進來就走了？」問了一聲，襲人不回答。再問時，襲人才說：「你問我嗎？我不知道你們的緣故。」

寶玉聽這話，見她臉色和平常大不一樣，就笑說：「怎麼又生氣了？」襲人冷笑說：「我哪裡敢生氣？只是你從今以後別進這屋子了。反正有人服侍你，再也不必來使喚我，我還回去服侍老太太。」一面說一面在炕上閉眼躺下。

寶玉見了這情形，非常驚訝，忍不住趕過來央求。襲人只管閉著眼睛不理他。寶玉沒了主意，見麝月進來，就問：「你姐姐怎麼了？」麝月說：「我知道嗎？問你自己就明白了。」

寶玉聽了，發了一會兒呆，自覺無趣，就起身「哎」了一聲說：「不理我就算了，我也睡去。」說著起身下炕，到自己床上睡了。

襲人聽他半天沒動靜，微微打著鼾，料想他睡著了，就起來拿了一件斗篷替他蓋上。只聽「呼」的一聲，寶玉把斗篷掀開，仍閉著眼睛裝睡。

襲人明白他的意思，就點頭冷笑說：「你也不用生氣，從今天起，我也只當自己是個啞巴，再也不說你一句了，好不好？」

寶玉忍不住起身問：「我又怎麼了？你又勸我？你勸也就罷了，剛才又沒勸。我一進來，你就不理我，賭氣睡了，我還摸不著頭腦。這會兒你又說我生氣了。我什麼時候聽見你勸我什麼話了？」襲人說：「你心裡還不明白？還要等我說呢！」

正鬧著，賈母派人來叫他吃飯，他才往前面去，隨便吃了一碗，又回到自己房裡。只見襲人睡在外間炕上，麝月在旁邊玩牌。寶玉一向知道她們兩個要好，連麝月也不理，掀起軟簾自己進了裡間。麝月只好跟進來。寶玉就推她出去，說：「不敢驚動你！」麝月就笑著出來，叫了兩個小丫頭進去。

寶玉拿了一本書，歪著看了半天，因為要喝茶，抬頭看見兩個小丫頭站在地上。那個大兩歲、清秀一些的，寶玉問她：「你是不是叫什麼『香』？」那丫頭回答：「叫蕙香。」寶玉又問：「是誰取的名字？」蕙香說：「我原來叫芸香，是花大姐姐改的。」

寶玉說：「正經叫『晦氣』也就罷了，還什麼『蕙香』！你們姐妹幾個？」蕙香說：「四個。」寶玉說：「你排第幾？」蕙香說：「第四。」寶玉說：「明天起就叫『四兒』，不必什麼蕙香蘭氣的。哪一個配得上這些花兒？白白玷辱了好名好姓！」一面說一面叫她倒茶來。襲人和麝月在外間聽了半天，只管悄悄抿著嘴笑。

這一天，寶玉也不出房門，自己悶悶的，只拿書解悶，或者寫寫字。也不使喚別人，只叫四兒伺候。誰知這四兒是個極其乖巧的丫頭，見寶玉用她，就想盡辦法籠絡寶玉。

到了晚飯後，寶玉喝了兩杯酒，眼皮發沉、耳朵發熱，要是往常就有襲人她們大家嘻嘻哈哈有興致；今天卻冷冷清清，一個人對著燈，好沒意思。想把她們趕走，又怕她們得意，以後越發來勸；想拿出主子的架子嚇唬她們，又好像太無情了。只好橫下心，就當她們死了，反正自己也要過日子。這樣一想，倒是毫無牽掛，反而能自得其樂了。

於是叫四兒剪燭芯、煮茶，自己看了一會兒《南華經》（即《莊子》）。看到外篇《胠篋》一章，裡面說：

……故絕聖棄智，大盜乃止；擿玉毀珠，小盜不起。焚符破璽，而民朴鄙；剖斗折衡，而民不爭……

（大意：所以要廢除聖人、拋棄智慧，大盜才會停止；扔掉美玉、毀掉珍珠，小偷就不會出現。燒掉符信、打碎印璽，百姓就會淳樸；剖開斗、折斷秤，百姓就不會爭奪……毀掉六律音樂、堵住樂師師曠的耳朵，天下人才能保有自己的聽力；消滅文采、散去五色、黏住離朱的眼睛，天下人才能保有自己的視力；毀掉規矩繩墨、折斷巧匠工倕的手指，天下人才能保有自己的巧思。）

看到這裡，興致勃勃，趁著酒興，忍不住提筆接著寫：

焚花散麝，而閨閣始人含其勸矣；戕寶釵之仙姿，灰黛玉之靈竅，喪滅情意，而閨閣之美惡始相類矣。彼含其勸，則無參商之虞矣；戕其仙姿，無戀愛之心矣；灰其靈竅，無才思之情矣。彼釵、玉、花、麝者，皆張其羅而邃其穴，所以迷惑纏陷天下者也。

（白話：燒掉花襲人、趕走麝月，閨閣中的人就都不會來勸我了；毀掉寶釵的仙姿美貌，熄滅黛玉的靈心慧竅，消除我的情意，閨閣中的美醜就都一樣了。她們不來勸我，就不會有爭吵不和的憂慮；毀掉她們的美貌，我就不會有愛戀之心；熄滅她們的靈竅，我就不會有思慕才情的感情。那寶釵、黛玉、襲人、麝月這些人，都是張開羅網、挖深陷阱，用來迷惑纏陷天下人的。）

寫完，把筆一扔就睡了。頭剛碰到枕頭就睡著了，一夜睡得什麼都不知道，直到天亮才醒。翻身一看，只見襲人穿著衣服睡在被子上。寶玉早把昨天的事拋到腦後了，就推她說：「起來好好睡，小心凍著。」

原來襲人見他沒日沒夜和姐妹們混在一起，如果認真勸他，料他也改不了，所以用柔情來警醒他，料想他不過半天片刻就會好了；沒想到寶玉竟然不回頭，她自己反而沒了主意，一夜都沒好好睡。現在忽然見寶玉這樣，料想他回心轉意了，就乾脆不理他。

寶玉見她不回應。寶玉沒辦法，只好拉著她的手，笑說：「你到底怎麼了？」連問了好幾聲。

襲人睜開眼說：「我也不怎麼樣。你睡醒了，快到那邊梳洗去吧，再晚就趕不上了。」寶玉說：「我到哪裡去？」襲人冷笑說：「你問我，我知道嗎？你愛到哪裡去就到哪裡去。從今以後我們兩個一刀兩斷，省得像雞鵝一樣爭吵，讓別人笑話。反正那邊膩了回來，這邊又有什麼四兒、五兒服侍你。我們這些東西，可是『白白玷辱了好名好姓』！」

寶玉笑說：「你今天還記著呢？」襲人說：「一百年都記著呢！不像你，把我的話當耳邊風，夜裡說了，早上就忘了。」

寶玉見她嬌嗔滿面，情不自禁，就從枕邊拿起一根玉簪，一摔斷成兩截，說：「我要是再不聽你的話，就跟這簪子一樣！」

襲人連忙撿起簪子，說：「大清早的，這是何苦呢？聽不聽在你，也不值得這樣呀。」寶玉說：「你哪裡知道我心裡有多急？」襲人笑說：「你也知道急嗎？你可知道我心裡是什麼滋味？快洗臉去吧。」說著兩人才起來梳洗。

寶玉到上房去以後，黛玉走來，見寶玉不在房裡，就翻看桌上的書。碰巧翻出昨天那本《莊子》，看到寶玉接著寫的地方，不禁又氣又好笑，也忍不住提起筆，續了一首絕句：

無端弄筆是何人？剿襲南華莊子文。不悔自家無見識，卻將醜語詆他人！

（白話：是誰無緣無故舞文弄墨？抄襲了莊子《南華經》的文章。不後悔自己沒見識，反而用醜話來詆毀別人！）

題完，也到上房去見賈母，然後到王夫人那裡。

誰知鳳姐的女兒大姐兒病了，正亂著請大夫來診脈。大夫說：「給太太、奶奶們道喜：小姐發燒是『見喜』了（出天花的委婉說法），不是別的病。」王夫人、鳳姐聽了，連忙派人問：「要不要緊？」大夫回答：「症狀雖然險，但是順症，倒還不要緊。要準備桑蟲、豬尾巴（當時治痘疹的藥引）。」

鳳姐聽了，立刻忙起來：一面打掃房子，供奉痘疹娘娘；一面傳話給家人，忌吃煎炒的食物；一面叫平兒打點鋪蓋衣服，讓賈璉搬到別的房間去住；一面又拿大紅綢緞給奶媽、丫頭等貼身伺候的人做衣服。外面另外打掃一間乾淨的屋子，留下兩位醫生，輪流斟酌病情、診脈下藥，十二天不放他們回家。賈璉只好搬到外書房去住。鳳姐和平兒都跟著王夫人天天供奉痘疹娘娘。

（舊時出天花要夫妻分房，避免沖犯痘神。）

那賈璉只要離開鳳姐就要惹事。他獨自睡了兩夜，非常難熬。

榮國府裡有一個極不成材、爛醉如泥的廚子，名叫多官兒，因為他懦弱無能，人們都叫他「多渾蟲」。兩年前，他父親替他娶了一個媳婦，今年才二十歲，也有幾分姿色，加上生性輕浮，最喜歡招蜂引蝶。多渾蟲也不管，只要有酒、有肉、有錢，什麼事都不管，所以寧榮二府的男人都能得手。因為這媳婦異常妖嬈、輕狂無比，大家都叫她「多姑娘兒」。

現在賈璉在外面煎熬難耐——以前也見過這媳婦，垂涎很久了，只是在家怕嬌妻，一直沒能得手。那多姑娘兒也早就對賈璉有意，只恨沒有機會。現在聽說賈璉搬到外書房來住，她就算沒事也要走過三四趟，惹得賈璉像餓老鼠一樣。賈璉少不得和心腹小廝商量，許給他們金銀綢緞，哪有不答應的？何況他們和這媳婦都是老相好，一說就成了。

這天夜裡，多渾蟲醉倒在炕上，二更天人都睡了，賈璉就溜進來和她相會。賈璉一見到她，早已神魂顛倒，也來不及說什麼情話、敘什麼舊，就脫了衣服幹起來。誰知這媳婦有一種天生的奇特本事：只要男人一挨上她的身子，她就渾身筋骨酥軟癱下來，讓男人像躺在棉花上一樣；再加上她那副淫蕩的姿態和浪蕩的言語，比娼妓還厲害。賈璉這時恨不得整個人化在她身上。

那媳婦故意說些浪話，在下面說：「你女兒出天花，家裡供著痘疹娘娘，你也該忌諱兩天，倒為了我弄髒了身子？快離開我這裡吧。」賈璉一面使勁大動，一面氣喘吁吁地回答：「你就是娘娘！我哪裡還管什麼娘娘！」那媳婦越發浪起來，賈璉也醜態畢露。

一會兒完了事，兩人免不了山盟海誓，難分難捨。從此以後，兩人就成了相好。

有一天，大姐兒的痘毒發完、痘疤結痂好了，十二天後送走痘疹娘娘，全家祭天祭祖、燒香還願，慶賀賞賜完畢，賈璉仍舊搬回臥室。見了鳳姐，正是俗話說的「新婚不如久別」，那一夜更是恩愛無限，自不必說。

第二天早上，鳳姐到上房去以後，平兒收拾從外面拿進來的衣服鋪蓋，沒想到從枕套裡抖出一縷頭髮來。平兒明白了，連忙藏在袖子裡，走到這邊房裡，拿出頭髮來，對賈璉笑說：「這是什麼東西？」

賈璉一見，連忙上來要搶，平兒就跑。被賈璉一把揪住，按在炕上，從她手裡奪。平兒笑說：「你這沒良心的！我好心瞞著她來問你，你倒來耍狠；等我回去告訴她，看你怎麼辦！」賈璉聽了，連忙賠笑央求：「好人，你就賞給我吧！我再也不敢耍狠了。」

話還沒說完，忽然聽到鳳姐的聲音。賈璉這時放手也不是、搶也不是，只叫：「好人，別讓她知道！」

平兒才起身，鳳姐已經走進來，叫平兒：「快開匣子，替太太找鞋樣子。」平兒連忙答應。找的時候，鳳姐見了賈璉，忽然想起來，就問平兒：「前些天拿出去的東西都收進來了沒有？」

平兒說：「收進來了。」鳳姐說：「少了什麼沒有？」平兒說：「仔細查過了，一件也沒少。」鳳姐又說：「有沒有多了什麼？」平兒笑說：「不少就好了，哪裡還有多出來的道理？」

鳳姐又笑說：「這十幾天，難保乾淨，或許有相好的丟下什麼戒指、汗巾之類的，也說不定。」

一席話說得賈璉臉都黃了，在鳳姐背後，對著平兒拚命使眼色、做殺雞抹脖子的手勢，求她遮掩。平兒只裝作看不見，笑說：「怎麼我的心思就和奶奶一樣？我就怕有什麼緣故，留心搜了一遍，竟一點破綻都沒有。奶奶不信，親自搜搜看。」鳳姐笑說：「傻丫頭！他就算有這些東西，肯讓我們搜到嗎？」說著拿了鞋樣出去了。

平兒指著自己的鼻子、搖著頭，笑說：「這件事，你該怎麼謝我呢？」喜得賈璉眉開眼笑，跟過去摟住她，「心肝寶貝」地亂叫起來。

平兒手裡拿著頭髮，笑說：「這是一輩子的把柄！你對我好就算了，不好我就抖出來！」賈璉笑著央求：「你好好收著吧，千萬別讓她知道！」嘴裡說著，趁她不防備，一把搶了過來，笑說：「你拿著到底不好，不如我燒了，就一了百了。」一面說一面塞進靴筒裡。

平兒咬牙說：「沒良心的！過了河就拆橋，以後還想要我替你撒謊呢！」

賈璉見她嬌俏動人，就摟著她求歡。平兒抽出手跑了出去，急得賈璉彎著腰恨恨地說：「死刁鑽的小娼婦！一定要把人的火撩起來，她又跑了！」

平兒在窗外笑說：「我浪我的，誰叫你動火？難道是圖你舒服？讓她知道了，又要不待見我了！」

賈璉說：「你不用怕她，等我性子上來，把這醋罈子打個稀爛，她才知道我的厲害！她防我像防賊一樣；只許她和男人說話，不許我和女人說話。我和女人說話稍微近一點，她就疑心；她不管是小叔子、姪兒，大的小的，說說笑笑都可以。——以後我也不許她見人！」

平兒說：「她防你是應該的，你吃她的醋可不行。她不籠絡著這些人，怎麼使喚他們？你一舉一動都存著壞心，連我都不放心，別說她了。」賈璉說：「哦，也罷！你們做什麼都是對的，我一舉一動就是存壞心！看哪天叫你們都死在我手裡！」

正說著，鳳姐走進院子，見平兒在窗外，就問：「要說話，怎麼不在屋裡說？跑出來隔著窗戶鬧，這是什麼意思？」賈璉在裡面接口說：「你可問她呀。倒像屋裡有老虎要吃她似的！」

平兒說：「屋裡一個人都沒有，我在他跟前做什麼？」鳳姐笑說：「沒人才方便呢！」平兒聽了說：「這話是說我嗎？」鳳姐笑說：「不說你說誰？」平兒說：「別逼我說出好聽的話來！」說著也不掀簾子，賭氣往那邊去了。

鳳姐自己掀簾進來，說：「平兒這丫頭瘋了！這蹄子真要騎到我頭上來了！——小心你的皮！」

賈璉聽了，倒在炕上拍手笑說：「我竟不知道平兒這麼厲害，從此倒服了她了。」鳳姐說：「都是你把她慣的，我只找你算帳就是了。」賈璉聽了，啐道：「你們兩個人不和，又拿我來出氣。我躲開你們就是了。」鳳姐說：「我看你躲到哪裡去！」賈璉說：「我自然有去處！」說著就走。鳳姐說：「你別走，我還有話跟你說呢。」

不知是什麼事，請看下回分解。