話說寧國府的大總管賴升聽說裡面請了鳳姐來管事，就把同事們都叫齊了，說：「現在請了西府的璉二奶奶管理內務，如果她來支取東西或是吩咐事情，大家要小心伺候才好。每天大家早來晚走，寧可辛苦這一個月，事後再休息，別把老臉都丟光了。那是個有名的厲害角色，臉冷心硬，一旦惱了，是六親不認的！」大家都說：「說得對。」又有一個人笑說：「說實在的，我們裡面也該讓她來整頓整頓，實在太不像話了。」

正說著，只見來旺媳婦拿著對牌來領寫文書、經文、榜文用的紙，對牌上開著數目。大家連忙讓座倒茶，一面叫人照數取紙。來旺抱著紙，和來旺媳婦一起走到儀門，才交給來旺媳婦自己抱進去。

鳳姐馬上叫彩明裝訂冊子，立刻傳來賴升媳婦，要「家口花名冊」（僕人名冊）來查看；又限定明天一早，把家人媳婦們全部叫齊進府聽候差遣。她大概點了點名冊上的人數，問了賴升媳婦幾句話，就坐車回家了。第二天早上六點半就過來了。

寧國府裡的婆子媳婦們早已到齊，只見鳳姐和賴升媳婦在分派工作，她們不敢擅自進去，就在窗外打聽。只聽鳳姐對賴升媳婦說：

「既然託付給我了，我就少不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶脾氣好，什麼事都由著你們。再也別說『你們這府裡原本就是這樣』的話，現在一切都要照我的辦。只要錯了我一點，不管誰有臉面、誰沒臉面，一律公事公辦。」

說完就叫彩明念花名冊，照著名字一個一個叫進來看過。看完以後又吩咐：

「這二十個人分成兩班，一班十個，每天在裡面專管親友來往、倒茶，別的事不用管。

「這二十個也分成兩班，每天專管本家親戚的茶飯，也不管別的事。

「這四十個人也分成兩班，專在靈前上香、添燈油、掛帳幔、守靈、供飯、供茶、跟著哭喪，也不管別的事。

「這四個人專在內茶房管杯碟茶具，要是少了一件，四個人分攤賠償。

「這四個人專管酒飯器皿，少一件也是分攤賠償。

「這八個人專管收祭禮。

「這八個人專管各處的燈油、蠟燭、紙紮——我一次支領出來交給你們八個人，再照我定的數目分派到各處。

「這二十個人每天輪流在各處值夜，照管門戶、檢查燈火、打掃地方。

「剩下的人按房間分開，某人守某處。某處所有的東西，從桌椅古玩起，到痰盒、撢子這些東西，一草一木，要是丟了或壞了，就找看守的人賠。

「賴升家的每天總體巡查，要是有偷懶、賭錢、喝酒、打架、吵嘴的，立刻抓來回我；你要是徇私包庇，被我查出來，你們三四代人的老臉面也顧不得了。

「現在都有了規定，以後哪一行亂了，就只找那一行算帳。平常跟著我的人，身上都帶著鐘錶，不論大事小事，都有一定的時刻。反正你們上房裡也有時辰鐘。早上六點半，我來點名；上午十點吃早飯；凡是領對牌、回報事情，只在中午十一點半；晚上七點燒過黃昏紙，我親自到各處巡查一遍回來，值夜的交清鑰匙。第二天還是六點半過來。少不得大家辛苦幾天吧。事情辦完了，你們大爺自然會賞你們。」

說完，又吩咐按數發放茶葉、燈油、蠟燭、雞毛撢子、掃帚等東西；一面又搬出各種用具：桌圍、椅套、坐墊、氈席、痰盒、腳踏之類。一面發放，一面提筆登記，某人管某處、某人領了什麼東西，寫得清清楚楚。

大家領了去，也都有了著落，不像以前只挑輕鬆的事做，剩下的苦差事沒人肯管。各房裡也不能趁亂偷拿東西了。就連客人來來去去，也都安安靜靜，不像以前那樣亂糟糟沒頭緒。一切偷懶、偷竊之類的弊病，全都消除了。

鳳姐自己威嚴、命令得以推行，心裡非常得意。見尤氏犯病，賈珍也因為過度悲傷吃不下東西，她每天從家裡熬了各種精緻的粥和小菜，叫人送過來。賈珍也另外吩咐每天送上等的飯菜到抱廈裡，專給鳳姐吃。鳳姐不怕辛苦，天天按時過來點名辦事。她獨自在抱廈裡起居，不和其他妯娌們湊在一起；就算有女眷來往，也不迎送。

這天是五七（死後第三十五天）的正日子。那些應付差事的和尚正在做「開方破獄、傳燈照亡」的法事，參拜閻王、拘拿各路鬼魂、迎請地藏王菩薩、開金橋、引幢幡；道士們正伏案上表，朝拜三清、叩拜玉帝；禪僧們在行香、放焰口、拜水懺；又有十二位年輕的尼姑，披著繡花袈裟、穿著紅鞋，在靈前默誦接引亡魂的咒語——非常熱鬧。

鳳姐知道今天客人不少，凌晨四點就起來梳洗。收拾好、換了衣服、洗了手，喝了幾口牛奶，漱完口，正好是六點半。來旺媳婦帶著眾人已經伺候很久了。鳳姐出到廳前上了車，前面一對明角燈，燈上寫著「榮國府」三個大字。來到寧府大門口，門燈高掛，兩邊一排綽燈，照得像白天一樣。一群穿著白色孝服的家人兩行站著。車子停到正門，小廝們退下，媳婦們上來掀起車簾。

鳳姐下了車，一手扶著丫鬟豐兒，兩個媳婦提著燈照路，簇擁著鳳姐進來。寧府的媳婦們迎上來請安。鳳姐慢慢走進會芳園登仙閣的靈前，一看到棺材，眼淚就像斷了線的珠子一樣滾落下來。院子裡許多小廝垂手站著，等著燒紙。鳳姐吩咐一聲「供茶燒紙」，只聽鑼聲一響，各種樂器一齊演奏。早有人搬來一張大圈椅放在靈前，鳳姐坐下，放聲大哭。於是裡裡外外、上上下下的男男女女都跟著放聲大哭。

賈珍、尤氏連忙叫人勸住，鳳姐才止住了哭。來旺媳婦倒茶給她漱口後，她才起身告別族人，自己進了抱廈。

她按名冊清點各項人員，都到齊了，只有迎送親友的一個人沒到。她立刻叫人把那人傳來，那人非常惶恐。鳳姐冷笑說：「原來是你耽誤了。你比他們有臉面，所以不聽我的話！」那人回答：「奴才天天都來得早，只有今天晚了一步，求奶奶饒過這第一次！」

正說著，只見榮國府的王興媳婦來了，往裡面探頭探腦。鳳姐先不處理這人，問王興媳婦：「來做什麼？」王興家的走近說：「來領對牌取線，要打車轎上的網絡。」說著把帖子遞上去。鳳姐叫彩明念：「大轎兩頂，小轎四頂，車四輛，共用大小絡子若干根，每根用珠兒線若干斤。」鳳姐聽了，數目相符，就叫彩明登記，取榮府的對牌發給她。王興家的走了。

鳳姐剛要說話，只見榮國府的四個管事進來，都是來支取東西領對牌的。鳳姐要了他們的帖子，叫人念給她聽，一共四件。她指著其中兩件說：「這兩項開銷算錯了，重新算清楚再來領。」說著把帖子摔了下去。那兩人掃興地走了。

鳳姐見張材家的在旁邊，就問：「你有什麼事？」張材家的連忙拿出帖子回答：「就是剛才車轎圍子做好了，來領裁縫的工錢若干兩。」鳳姐聽了，收下帖子，叫彩明登記，等王興交了差、採買那邊的回單核對相符，再讓張材家的去領。又叫人念另一件，是寶玉的外書房修好了，要支錢買紙料裱糊。鳳姐聽了，叫人收下帖子登記，等張材家的交清帳目再發。

這時鳳姐才轉過來對那遲到的人說：「明天他也遲到，後天我也遲到，以後就都沒人了！本來想饒了你，只是我第一次寬容了，下次就難管別人了，不如處置了好。」立刻沉下臉來，叫：「帶出去打他二十板子！」

大家見鳳姐動了怒，不敢怠慢，拉出去照數打了，進來回報。鳳姐又扔下寧府的對牌，對賴升說革他一個月的薪水錢糧，吩咐：「散了吧。」大家才各自辦事去了。那個被打的人也含羞忍淚地走了。

這時榮寧兩府來領對牌、交對牌的人來往不斷，鳳姐又一一處理了。於是寧府的人才知道鳳姐的厲害。從此以後，大家都兢兢業業，不敢偷懶。這就不提了。

現在說寶玉，因為見人多，怕秦鐘受委屈，就和他到鳳姐那裡坐坐。鳳姐正在吃飯，見他們來了，笑說：「好長的腿！快上來吧。」寶玉說：「我們已經吃過了。」鳳姐說：「是在這邊外頭吃的，還是在那邊吃的？」寶玉說：「跟那些糊塗人吃什麼！是在那邊跟著老太太吃了來的。」說著坐下了。

鳳姐吃完飯，就有寧府的一個媳婦來領對牌，要支取香燭燈火。鳳姐笑說：「我算著你今天該來支取了，想是忘了？要是一直忘了，自然是你自己掏錢墊上，我倒省了！」那媳婦笑說：「可不是忘了！剛才才想起來。再晚一步，就領不成了。」說完領了對牌走了。

過一會兒，登記交牌。秦鐘笑說：「你們兩府都用這種牌，萬一別人私自偽造一個，支了銀子去，怎麼辦？」鳳姐笑說：「照你這麼說，就沒有王法了！」

寶玉說：「怎麼我們家沒人來領對牌支東西？」鳳姐說：「他們來領的時候，你還在做夢呢。——我問你，你們什麼時候才開始讀夜書？」寶玉說：「巴不得今天就讀才好。只是他們不快點把書房收拾好，也沒辦法。」鳳姐笑說：「你求求我，保證就快了。」寶玉說：「你也沒用。他們該做到哪裡，自然就做好了。」鳳姐說：「就算他們要做，也要東西，我要是不給對牌，就難了！」

寶玉聽了，就挨到鳳姐身上，立刻要對牌，說：「好姐姐！給他們對牌，好去支東西收拾。」鳳姐說：「我累得渾身發痛，還經得起你這樣揉搓？你放心吧，今天才領了裱糊的紙去了。他們該要的東西，還要等我叫他們去領嗎？那不是傻了？」寶玉不信，鳳姐就叫彩明查冊子給他看。

正鬧著，有人來報：「去蘇州的昭兒回來了。」鳳姐連忙叫他進來。昭兒單膝跪下請安。鳳姐問：「回來做什麼？」昭兒說：「是二爺派我回來的。林姑老爺是九月初三上午過世的。二爺帶著林姑娘，一起護送林姑老爺的靈柩到蘇州，大約年底趕回來。二爺派奴才回來報個信、請個安，請老太太的示下，還要看看奶奶家裡好不好，叫帶幾件厚毛皮衣服去。」

鳳姐說：「你見過別人了沒有？」昭兒說：「都見過了。」說完連忙退了出去。鳳姐對寶玉笑說：「你林妹妹可要在我們家長住了。」寶玉說：「不得了！想她這幾天不知道哭成什麼樣子了。」說著皺眉長嘆。

鳳姐見昭兒回來，因為當著眾人的面，來不及細問賈璉的事，心裡七上八下。想要回去，無奈事情還沒辦完，只好忍耐到晚上回家，又把昭兒叫進來，仔細問一路上是否平安。連夜打點厚毛皮衣服，和平兒親自檢點收拾，再仔細想想還需要什麼，一起包好，交給昭兒。又仔細吩咐昭兒：「在外面要好好小心伺候，別惹你二爺生氣。常常勸他少喝酒，別勾引他去認識那些不三不四的女人。要是被我知道了，回來打斷你的腿！」昭兒笑著答應出去了。這時已經四更天，鳳姐睡下，不知不覺天又亮了，連忙梳洗，過寧府來。

賈珍見出殯的日子近了，親自坐車，帶著陰陽先生到鐵檻寺去察看寄放靈柩的地方。又一一囑咐住持色空，好好準備新的陳設，多請有名的和尚，準備迎接靈柩時使用。色空連忙準備晚齋。賈珍也沒心思吃飯，因為天晚來不及進城，就在禪房裡隨便歇了一夜，第二天一早又急忙進城料理出殯的事；一面又派人先到鐵檻寺，連夜另外布置停靈的地方，以及廚房、茶房等，準備接靈的人手。

鳳姐見出殯的日期近了，也預先仔細分派安排，一面派榮府的車轎人員跟著王夫人送殯，又要顧著自己送殯時要先佔好住處。

這時又正碰上繕國公的誥命夫人過世，邢、王兩位夫人又要去弔祭、送殯；西安郡王妃過生日，要送壽禮；鳳姐的親哥哥王仁要帶家眷回南方，要寫家信、準備帶去的東西；又碰上迎春生病，每天請醫吃藥，要看醫生的帖子、討論病情、斟酌藥方……各種事情繁雜，難以一一細說。因此忙得鳳姐吃不下飯、坐立不安。到了寧府，榮府的人跟著；回到榮府，寧府的人又跟著。鳳姐雖然這麼忙，只因生性好強，唯恐被人說閒話，所以費盡心思，安排得十分周全整齊。於是全族上下沒有不稱讚的。

出殯前一夜，是守靈伴宿的晚上，親朋好友坐滿了屋子。尤氏一個人躺在內室，一切張羅招待都是鳳姐一個人周到應付。族中雖然有許多妯娌，但有的口齒笨拙，有的舉止輕浮，有的害羞不慣見人，有的害怕權貴官員，越發顯得鳳姐瀟灑大方、端莊俊雅，真是「萬綠叢中一點紅」——她哪裡還把別人放在眼裡？揮灑自如地指揮調度，隨心所欲。

那一夜燈火輝煌，迎送官員客人，各種熱鬧，自然不用說了。

到了天亮的吉時，六十四名穿青衣的人抬起靈柩，前面的銘旌（寫著死者官銜姓名的旗幡）上大大寫著：「誥封一等寧國公冢孫婦、防護內廷紫禁道御前侍衛龍禁尉、享強壽賈門秦氏宜人之靈柩」。所有儀仗陳設都是趕工新做的，一色光彩奪目。寶珠自己按未出嫁女兒的禮節，摔孝盆、護送靈柩，十分哀傷。

這時男客送殯的有：鎮國公牛清的孫子、現襲一等伯牛繼宗；理國公柳彪的孫子、現襲一等子柳芳；齊國公陳翼的孫子、世襲三品威鎮將軍陳瑞文；治國公馬魁的孫子、世襲三品威遠將軍馬尚德；修國公侯曉明的孫子、世襲一等子侯孝康（繕國公的誥命夫人去世，他的孫子石光珠守孝不能來）。這六家和榮、寧兩府，就是當年所說的「八公」。

其餘還有南安郡王的孫子、西寧郡王的孫子、忠靖侯史鼎、平原侯的孫子世襲二等男蔣子寧、定城侯的孫子世襲二等男兼京營遊擊謝鯤、襄陽侯的孫子世襲二等男戚建輝、景田侯的孫子五城兵馬司裘良。其餘還有錦鄉伯的公子韓奇、神武將軍的公子馮紫英、陳也俊、衛若蘭等各家王孫公子，數也數不清。

女客也有十來頂大轎、三四十頂小轎，連同家裡大大小小的轎子車輛，不下一百多乘。連同前面各種儀仗陳設，一路排過去有三四里遠。

走沒多久，路上搭著高高的彩棚，擺設酒席、奏著音樂，都是各家的路祭（在送殯路上設的祭棚）。第一棚是東平郡王府的祭棚，第二棚是南安郡王的，第三棚是西寧郡王的，第四棚就是北靜郡王的。

原來這四位王爺中，當年以北靜王的功勞最高，到現在子孫還承襲王爵。現在的北靜王名叫世榮，還不到二十歲，長得異常俊美，性情謙和。最近聽說寧國府長孫媳婦去世，想到當年雙方祖父有交情，同患難、共榮耀，所以不以王爺身分自居。前些天也曾來弔祭，現在又設了路祭，叫手下各官員在這裡伺候。他自己五更天上朝，公事一完，就換了素服，坐著大轎、鳴鑼打傘而來，到了棚前停轎。手下官員在兩旁簇擁伺候，軍民百姓不得往來通行。

不一會兒，只見寧府的大殯浩浩蕩蕩，像一座壓在地上的銀山一樣從北邊過來。寧府開路的傳事人早已報告賈珍，賈珍連忙叫前面的儀仗停住，和賈赦、賈政三人急忙迎上去，以國禮相見。北靜王在轎內欠身，含笑還禮，仍以世交的身分稱呼接待，一點也不自大。

賈珍說：「犬子媳婦的喪事，屢次勞動郡王大駕親臨，晚輩們怎麼擔當得起！」北靜王笑說：「世交至親，何出此言？」就回頭叫長史官代他主祭。賈赦等人在一旁還禮，又親自上前道謝。

北靜王十分謙遜，問賈政：「哪一位是含玉出生的那位公子？早就想見一見，今天一定在這裡，何不請來？」賈政連忙退下來，叫寶玉換了衣服，帶他上前拜見。

寶玉一向聽說北靜王賢德，而且才貌雙全、風流瀟灑，不被官場俗套和國家禮制所束縛，常常想和他見面，只是被父親管著，不能如願。現在見反而來叫他，自然很高興。一面走，一面瞥見北靜王坐在轎內，好一副儀表。

不知走近以後又是怎樣，請看下回分解。