（賈天祥就是賈瑞，「天祥」是他的字。）
話說鳳姐正在和平兒說話，只聽有人通報：「瑞大爺來了。」鳳姐吩咐：「請進來吧。」賈瑞見請他進去，心裡暗暗高興，見了鳳姐，滿臉堆笑，連聲問好。鳳姐也假裝殷勤，讓座倒茶。
賈瑞見鳳姐這副打扮，更加神魂顛倒，瞇著眼睛問：「二哥哥怎麼還不回來？」鳳姐說：「不知道什麼原因。」賈瑞笑說：「該不會是路上有人絆住了他，捨不得回來吧？」鳳姐說：「也難說，男人見一個愛一個，也是有的。」賈瑞笑說：「嫂子這話就錯了，我就不是這種人。」鳳姐笑說：「像你這樣的人能有幾個？十個裡也挑不出一個來！」
賈瑞聽了，高興得抓耳撓腮，又說：「嫂子天天也很悶吧？」鳳姐說：「正是呢，只盼有個人來說說話解解悶。」賈瑞笑說：「我倒是天天閒著，要是天天過來替嫂子解悶，好不好？」鳳姐笑說：「你哄我呢，你哪裡肯到我這裡來？」
賈瑞說：「我在嫂子面前要是說一句假話，就叫天打雷劈！只因平常聽人說嫂子是個厲害人，在你面前一點錯都不能犯，所以把我嚇住了。現在我看嫂子是個有說有笑、很會疼人的人，我怎麼會不來？——就是死了也甘願！」
鳳姐笑說：「你果然是個明白人，比蓉兒兄弟兩個強多了！我看他們長得那麼清秀，還以為他們心裡明白，誰知竟是兩個糊塗蟲，一點也不懂人心！」
賈瑞聽了這話，更是說到他心坎裡去了，忍不住又往前湊了湊，瞇著眼看鳳姐的荷包，又問：「戴的是什麼戒指？」鳳姐悄悄說：「放尊重些！別讓丫頭們看見了。」賈瑞像聽到聖旨佛語一樣，連忙往後退。鳳姐笑說：「你該走了。」賈瑞說：「我再坐一會兒。——好狠心的嫂子！」
鳳姐又悄悄說：「大白天的，人來人往，你在這裡也不方便。你先回去，等晚上起更以後你再來，悄悄地在西邊穿堂等我。」賈瑞聽了，像得了寶貝一樣，忙問：「你別哄我。只是那裡過路的人多，怎麼躲得過？」鳳姐說：「你放心。我把值夜的小廝們都放了假，兩邊的門一關，就沒有別人了。」
賈瑞聽了高興極了，急急忙忙告辭走了，心裡以為已經得手。
好不容易盼到晚上，賈瑞果然摸黑溜進榮府，趁著關門的時候鑽進穿堂，果然一片漆黑，沒有一個人來往。通往賈母那邊的門已經從外面鎖上了，只有朝東的門還沒關。賈瑞側著耳朵聽，等了半天不見人來，忽然聽到「咯噔」一聲，東邊的門也關上了。
賈瑞急得不敢出聲，只好悄悄出來，把門搖了搖，關得像鐵桶一樣緊。這時想出去也出不去了，南北兩邊都是高牆，想跳也沒地方攀爬。這屋裡又有穿堂風，空蕩蕩的。正是臘月天氣，夜又長，北風颳得刺骨，一整夜差點沒凍死。
好不容易熬到早上，只見一個老婆子先把東門打開，進來去開西門。賈瑞趁她背過臉，抱著肩膀一溜煙跑了出去。幸好天還早，大家都還沒起床，他從後門一路跑回家。
原來賈瑞父母早亡，只有祖父賈代儒撫養教育他。代儒平常管教最嚴，不許賈瑞多走一步，怕他在外面喝酒賭錢、耽誤學業。現在忽然見他一夜沒回家，只認定他在外面不是喝酒就是賭錢，或是嫖妓過夜，哪裡想得到是這種事？所以也氣了一整夜。
賈瑞也捏著一把冷汗，回來少不得要說謊，只說：「到舅舅家去了，天黑了，舅舅留我住了一夜。」代儒說：「向來出門不先告訴我，你從不敢擅自出去，怎麼昨天私自去了？光這一條就該打，何況還說謊！」於是狠狠地把他按倒打了三四十板，還不許他吃飯，叫他跪在院子裡讀文章，一定要補完十天的功課才罷休。賈瑞先凍了一夜，又挨了打，又餓著肚子跪在風地裡念文章，苦不堪言。
這時賈瑞的邪念還沒改，一點也沒想到是鳳姐在捉弄他。過了兩天，得了空，又來找鳳姐。鳳姐故意怪他失約，賈瑞急得發誓。鳳姐見他自投羅網，少不得再想別的計策，讓他知道悔改，就又約他說：「今天晚上，你別在那裡了，到我這房後小過道裡那間空屋子等我。可別莽撞了！」賈瑞說：「真的嗎？」鳳姐說：「你不信就別來！」賈瑞說：「一定來，一定來，死也要來！」鳳姐說：「現在你先回去吧。」賈瑞認定晚上一定成事，就先走了。鳳姐這邊就調兵遣將，設下圈套。
賈瑞只盼著天黑，偏偏家裡又來了親戚，吃了晚飯才走。那時天已經到點燈的時候了，又等祖父睡下，才溜進榮府，到那夾道裡的屋子等著，像熱鍋上的螞蟻一樣。左等不見人影，右聽沒有聲響，心裡害怕，不停地猜疑：「該不會又不來，又要凍我一夜吧？……」
正在胡亂猜想，只見黑漆漆地進來一個人。賈瑞認定是鳳姐，也不管三七二十一，那人剛到面前，就像餓虎撲食、貓捉老鼠一樣，一把抱住叫：「親嫂子！可等死我了！」說著抱到屋裡炕上，就親嘴、扯褲子，滿嘴「親爹」「親娘」地亂叫起來。那人只是一聲不吭。賈瑞就扯下自己的褲子，硬邦邦地就想頂進去。
忽然燈光一閃，只見賈薔舉著燭台照過來，說：「誰在這屋裡？」只見炕上那人笑著說：「瑞大叔要肏我呢！」
賈瑞不看還好，一看真是羞得無地自容。你道是誰？原來是賈蓉。賈瑞轉身想跑，被賈薔一把揪住，說：「別走！現在璉二嬸子已經告到太太那裡了，說你調戲她，她暫時穩住你在這裡。太太聽了氣得昏過去，現在叫我來抓你。快跟我走吧！」
賈瑞聽了，嚇得魂飛魄散，只說：「好姪兒！你就說沒看到我！我明天重重地謝你！」賈薔說：「放了你倒不算什麼，只不知你要謝我多少？況且口說無憑，要寫一張字據才算數。」賈瑞說：「這種事怎麼能寫在紙上？」賈薔說：「這也不難，就寫賭錢輸了，借了多少兩銀子就行了。」賈瑞說：「這也容易。」
賈薔轉身出去，紙筆都是現成的，拿來叫賈瑞寫。他們兩個一個唱紅臉一個唱白臉，只寫了五十兩銀子，然後畫了押。賈薔收好，再去勸賈蓉。賈蓉先是咬緊牙關不肯，只說：「明天告訴族裡的人，讓大家評評理！」賈瑞急得給他磕頭。賈薔又從中說好說歹，也寫了一張五十兩的欠條才算完。
賈薔又說：「現在要放你走，我可是擔著干係。老太太那邊的門早就關了，老爺正在大廳上看南京送來的東西，那條路一定過不去。現在只好走後門。可是這一走，萬一碰到人，連我也脫不了關係。等我先去探探，再來帶你。這屋裡你也藏不住，一會兒就有人來堆東西了。等我找個地方。」說完拉著賈瑞，仍把燈吹滅，走到院子外面，摸到大台階底下，說：「這個窩裡好。你就蹲著，別出一聲，等我來了再走。」說完兩人就走了。
賈瑞這時身不由己，只好蹲在台階下。正在盤算，只聽頭頂上「嘩啦啦」一聲響，一整桶屎尿從上面直潑下來，剛好澆了他滿頭滿身。賈瑞忍不住「哎喲」一聲，又連忙捂住嘴，不敢聲張。滿頭滿臉都是屎尿，渾身冰冷發抖。
只見賈薔跑來叫：「快走，快走！」賈瑞這才撿回一條命，三步併作兩步從後門跑回家。這時已經三更天，只好叫人開門。家人見他這副樣子，問：「這是怎麼了？」他少不得又說謊：「天太黑，一腳踩空掉進茅廁裡了。」一面趕緊到自己房裡換衣服洗澡。
這時他心裡才想到是鳳姐在耍他，於是恨了一陣；可再想想鳳姐那標致的模樣，又恨不得馬上把她摟在懷裡。胡思亂想，一整夜都沒合眼。從此雖然還想著鳳姐，卻不敢再到榮府去了。
賈蓉、賈薔兩人常常來討銀子，他又怕祖父知道。相思已經難熬了，又添了債務；白天功課又緊；他二十來歲的人，還沒娶妻，想著鳳姐卻得不到，難免常常用手指自己解決，弄得精力虧損；再加上兩次挨凍受驚、奔波勞累。這樣三五面夾攻，不知不覺就得了病。
心裡脹悶，嘴裡沒味道；腳下像踩著棉花，眼睛又酸又澀；夜裡發燒，白天常常疲倦；小便時遺精，咳嗽痰中帶血……這些症狀不到一年全都出現了。於是撐不住，一頭倒在床上，閉上眼睛還是夢魂顛倒，滿嘴胡話，常常驚恐不安。千方百計請醫生治療，像肉桂、附子、鱉甲、麥冬、玉竹這些藥，吃了幾十斤下去，也不見一點起色。
轉眼又是臘月過去、春天回來，這病更加沉重了。代儒也慌了，到處請醫生治療，都沒有效果。後來要吃獨參湯（單用人參熬的湯，用來補元氣救急），代儒哪有這個財力？只好到榮府來求。
王夫人叫鳳姐稱二兩人參給他。鳳姐回說：「前些天剛替老太太配了藥；那些整支的，太太又說要留著送楊提督的太太配藥，偏偏昨天我已經叫人送去了。」王夫人說：「就算我們這邊沒有了，你叫個人到你婆婆那裡問問，或是你珍大哥哥那裡有，找一些湊一湊，給人家吃了，救人一命，也是你們的功德。」鳳姐答應了，卻也不派人去找，只拿些人參渣末湊了幾錢，叫人送去，只說是太太叫送的，再也沒有了。然後對王夫人說：「都找來了，一共湊了二兩多送去了。」
賈瑞這時急著要保命，什麼藥都吃，只是白花錢，沒有效果。忽然這天有一個跛腳道人來化緣，自稱專治冤孽造成的病。賈瑞偏偏在裡面聽見了，直著嗓子叫喊：「快去請那位菩薩進來救命！」一面在枕頭上磕頭。大家只好把那道士帶進來。
賈瑞一把拉住他，連聲叫：「菩薩救我！」道士嘆氣說：「你這病不是藥能醫的！我有一件寶貝給你，你天天看它，這條命就能保住。」說完從褡褳裡拿出一面兩面都能照人的鏡子來——背面刻著「風月寶鑑」四個字——遞給賈瑞，說：
「這東西出自太虛幻境空靈殿上，是警幻仙子製作的，專治邪念妄想的病，有救世保命的功效。所以帶它到人間來，專門給那些聰明俊秀、風雅的王孫公子照看。千萬不可照正面，只能照背面。要緊，要緊！三天後我來收回，保管你病好。」說完揚長而去，大家怎麼留也留不住。
賈瑞接過鏡子，心想：「這道士倒有意思。我何不照照看？」想完，拿起那「寶鑑」往背面一照，只見一個骷髏站在裡面。賈瑞連忙蓋住，罵那道士：「混帳！怎麼嚇唬我！我倒要照照正面是什麼。」就把正面一照，只見鳳姐站在裡面，向他招手。
賈瑞心中一喜，飄飄蕩蕩覺得自己進了鏡子，和鳳姐翻雲覆雨地做了一回，鳳姐又送他出來。回到床上，他「哎喲」一聲，睜眼一看，鏡子又翻了過來，仍是背面站著一個骷髏。賈瑞覺得渾身冒汗，身下已經遺了一灘精。他心裡還是不滿足，又翻過正面來，只見鳳姐還在招手叫他，他又進去了。
這樣三四次。到了這一次，剛要從鏡子裡出來，只見兩個人走過來，拿鐵鎖把他套住，拉著就走。賈瑞叫道：「讓我拿了鏡子再走！……」只說了這一句，就再也不能說話了。
旁邊服侍的人，只見他起先還拿著鏡子照，鏡子掉下來，他又睜開眼撿起來；最後鏡子掉下來，他就不動了。大家上前一看，已經斷氣了，身子底下冰冷濕黏，遺下了一大灘精。這才忙著替他穿壽衣、抬床。代儒夫婦哭得死去活來，大罵道士：「是哪來的妖道！」就叫人生火燒那面鏡子。
只聽空中有人喊：「誰叫他自己照正面的！你們自己把假的當成真的，為什麼要燒我的鏡子？」忽然那鏡子從房裡飛了出去。代儒出門一看，還是那個跛腳道人，喊著：「還我的風月寶鑑來！」說著搶了鏡子，眼看著他飄然而去。
（「風月寶鑑」是全書的重要隱喻：正面是美色的誘惑，背面是死亡的真相。只看正面、執迷不悟的人，最終會死在虛幻的慾望裡。這也是本書的別名之一。）
代儒沒辦法，只好辦理喪事，到處報喪。第三天開始誦經，第七天出殯，靈柩暫時寄放在鐵檻寺後面。一時賈家眾人都來弔唁。榮府賈赦送了二十兩銀子，賈政也是二十兩，寧府賈珍也送了二十兩；其他族人貧富不一，有送一二兩的，也有三四兩的；另外同學們家裡也湊了份子，湊了二三十兩。代儒家境雖然清寒，得到這些幫助，倒也體體面面地辦完了這件事。
誰知這年年底，林如海因為得了重病，寫信來特地要接黛玉回去。賈母聽了，不免又增添了憂愁，只好急急忙忙替黛玉打點行裝。寶玉很不開心，但這是父女之情，也不好阻攔。於是賈母一定要賈璉送她去，還要把她帶回來。所有帶去的土產禮物和路費，不用多說，自然都準備得很妥貼。趕快選定了日子，賈璉帶著黛玉向眾人辭別，領著僕人上船往揚州去了。
要知後事如何，請看下回分解。