話說秦邦業父子專等賈家派人來通知上學的日子。原來寶玉急著要和秦鐘一起，就選定後天一定上學，派人去通知了。

到了那天，寶玉起床時，襲人早已把書本、筆墨、文具收拾妥當，坐在床沿上發悶。見寶玉起來，只好服侍他梳洗。寶玉見她悶悶不樂，問：「好姐姐，你怎麼又不高興了？難道怕我去上學，丟下你們冷清了？」

襲人笑說：「這是哪裡的話！念書是很好的事，不然就潦倒一輩子，到頭來怎麼辦呢？只是有一件：念書的時候想著書，不念的時候想著家，總別和他們胡鬧，碰見老爺可不是玩的。雖說要發奮上進，功課寧可少一點：一來貪多嚼不爛，二來身體也要保重。這就是我的意思，你好歹體諒些。」

襲人說一句，寶玉就答應一句。襲人又說：「厚毛皮衣服我也包好交給小廝們了。學堂裡冷，好歹記得添減衣服，比不得家裡有人照顧。腳爐、手爐也交出去了，你要逼他們替你生上火。那一群懶東西，你不說，他們樂得不動，白白凍壞了你。」寶玉說：「你放心，我自己都會安排。你們也別悶死在這屋裡，常和林妹妹一起玩玩才好。」

說著已經穿戴整齊。襲人催他去見賈母、賈政、王夫人。寶玉又囑咐了晴雯、麝月幾句，才出來見賈母，賈母也免不了囑咐幾句。然後去見王夫人，又出來到書房見賈政。

這天賈政正在書房和清客相公們閒聊，忽然見寶玉進來請安，說要去上學。賈政冷笑說：「你要再提『上學』兩個字，連我都要羞死了！依我說，你還是去玩你的才是正經。小心站髒了我這塊地，靠髒了我這扇門！」

清客們都起身笑說：「老世翁何必這樣？世兄今天一去，兩三年就能出人頭地、成名了，絕不會再像往年那樣孩子氣了。——天也快到吃飯時間了，世兄快請吧。」說著就有兩個年紀大的拉著寶玉出去了。

賈政問：「跟寶玉的是誰？」只聽外面答應一聲，早就進來三四個大漢，單膝跪下請安。賈政一看，是寶玉奶媽的兒子，叫李貴。就對他說：「你們整天跟著他上學，他到底念了些什麼書？倒是念了一肚子的流言廢話，學了些精巧的淘氣！等我有空，先剝了你的皮，再和那不長進的東西算帳！」

嚇得李貴連忙雙膝跪下，摘下帽子磕頭，連聲說「是」，又回答：「哥兒已經念到第三本《詩經》了，什麼『攸攸鹿鳴，荷葉浮萍』。小的不敢說謊。」

（《詩經》原句是「呦呦鹿鳴，食野之苹」，李貴不識字，聽錯念錯了。）

說得滿屋人哄堂大笑。賈政也忍不住笑了，說：「就算再念三十本《詩經》，也是掩耳盜鈴、騙人罷了。你去給學堂的太爺請安，就說是我說的：什麼《詩經》、古文，一概不用做表面功夫；只要先把《四書》全部講明白、背熟，這才是最要緊的。」李貴連忙答應「是」，見賈政沒別的話，才起身退出去。

這時寶玉獨自站在院子外，屏住氣靜靜等著他們出來一起走。李貴等人一面拍衣服，一面說：「哥兒聽見了嗎？要先剝我們的皮呢！別人家的奴才跟著主子還能沾點光；我們這些奴才，只能白白陪著挨打挨罵。從今以後你也可憐可憐我們才好！」寶玉笑說：「好哥哥，你別委屈，我明天請你吃東西。」李貴說：「小祖宗，誰敢指望你請？只求你聽我們一兩句話就夠了。」

說著又到賈母這邊。秦鐘早已來了，賈母正和他說話。兩人見過面，向賈母辭行。寶玉忽然想起還沒向黛玉告別，又連忙到黛玉房裡去辭行。這時黛玉正在窗下對著鏡子梳妝，聽寶玉說要去上學，就笑說：「好啊，這一去可要『蟾宮折桂』（科舉高中）了。我不能送你了。」寶玉說：「好妹妹，等我放學回來再吃晚飯；那胭脂膏子也等我回來再做。」嘮叨了半天，才轉身走了。黛玉又連忙叫住他問：「你怎麼不去向你寶姐姐辭行？」寶玉笑而不答，直接和秦鐘上學去了。

原來這義學離家也不遠，是當年賈家始祖設立的，為的是族中子弟有請不起老師的，就可以到這裡讀書。凡是族中做官的人，都要捐助銀兩，作為學堂的開銷。並推舉年高有德的人當塾師。

現在秦鐘、寶玉兩人來了，和大家一一見過，就開始讀書。從此兩人同來同往、同起同坐，越來越親密。加上賈母疼愛，常常留秦鐘在家住，一住三五天，當作自己的重孫一樣看待。因為秦鐘家裡不太寬裕，又送些衣服等東西幫助他。不到一兩個月，秦鐘在榮府就混熟了。

寶玉終究是個不肯安分守規矩的人，只知道隨心所欲。於是又犯了怪脾氣，悄悄對秦鐘說：「我們兩個同年，又是同學，以後不必論叔姪輩分，只當兄弟朋友就是了。」起先秦鐘不敢，寶玉不聽，只叫他兄弟，叫他的字「鯨卿」，秦鐘也只好跟著亂叫起來。

這學堂裡雖然都是本族子弟和一些親戚家的子姪，但俗話說得好，「一條龍生九個兒子，個個不一樣」，人一多，難免龍蛇混雜，有下流人物在裡面。自從秦鐘、寶玉兩人來了，兩人都長得像花朵一樣；又見秦鐘靦腆溫柔，話還沒說臉先紅，膽怯害羞，有女孩子的樣子；寶玉又天生慣會低聲下氣、遷就別人，性情體貼，說話纏綿；加上他們兩人又這麼親密，也難怪那些同學起了疑心，背地裡你一言我一語，造謠中傷的話傳遍了書房內外。

原來薛蟠自從住到王夫人這裡以後，就知道有個家學，學堂裡有很多年輕子弟，偶然動了好男色的念頭，所以也假說要來上學。不過是三天打魚、兩天曬網，白送些學費禮物給賈代儒，一點進步也沒有，只想結交一些相好的男孩子。誰想到這學堂裡的小學生，貪圖薛蟠的錢財和吃穿，就被他哄上手了，這裡也不必多說。

又有兩個多情的小學生，也不知是哪一房的親戚，真名也沒考證，只因長得嫵媚風流，全學堂都給他們取了外號：一個叫香憐，一個叫玉愛。別人雖然都有羨慕之心、想佔他們便宜，只是怕薛蟠的威勢，不敢去招惹。現在秦鐘、寶玉兩人來了，見了他們兩個，也不免心生愛慕，但知道他們是薛蟠的相好，不敢輕舉妄動。香憐、玉愛兩人心裡也一樣對秦鐘、寶玉有意。所以四人心裡雖有情意，只是沒表露出來。每天一進學堂，四人各坐一處，八隻眼睛卻互相勾留，有時借話傳情、指桑罵槐似地暗示，遠遠地心領神會，表面上卻各自避開別人的眼光。不料偏偏又有幾個滑頭看出了苗頭，都在背後擠眉弄眼，或故意大聲咳嗽——這也不是一天兩天的事了。

碰巧這天代儒有事回家，只留下一句七言對聯，叫學生們對上，明天再來上新課；又把學堂裡的事交給長孫賈瑞管理。妙的是薛蟠最近不太來學堂點卯了，所以秦鐘就趁機和香憐擠眉弄眼，兩人假裝去小便，走到後院說話。

秦鐘先問他：「家裡的大人管不管你交朋友？」話還沒說完，只聽背後咳嗽一聲。兩人嚇得連忙回頭，原來是同學金榮。香憐本來有點性急，又羞又怒，問他：「你咳嗽什麼？難道不許我們說話？」金榮笑說：「許你們說話，難道不許我咳嗽？我只問你們：有話不明說，偏要這樣鬼鬼祟祟，幹什麼勾當？我可抓到了！還賴什麼？先讓我也分一份，我們就一聲不吭；不然，大家就鬧開來！」

秦鐘、香憐兩人急得臉都紅了，問：「你抓到什麼了？」金榮笑說：「我可是當場抓到的！」說著又拍手笑著嚷：「貼的好燒餅！你們不去買一個來吃嗎？」（「貼燒餅」是當時諷刺男子之間親密行為的粗話。）秦鐘、香憐兩人又氣又急，連忙進去向賈瑞告金榮，說金榮無緣無故欺負他們兩個。

原來這賈瑞是個最愛佔便宜、沒有品行的人，在學堂裡常常假公濟私，勒索子弟們請他吃喝。後來又幫著薛蟠，貪圖些銀錢酒肉，任由薛蟠橫行霸道，他不但不管，反而助紂為虐，討好薛蟠。偏偏薛蟠是個浮萍一樣沒定性的人，今天愛這個，明天愛那個，最近有了新朋友，就把香憐、玉愛丟在一邊。就連金榮，也是他以前的好朋友，自從有了香憐、玉愛，就被他拋棄了。最近連香憐、玉愛也被拋棄了，所以賈瑞也沒了提攜幫襯他的人。他不怨薛蟠喜新厭舊，只怨香憐、玉愛沒在薛蟠面前替他說好話。因此賈瑞、金榮這一群人，也正嫉妒他們兩個。

現在見秦鐘、香憐來告金榮，賈瑞心裡就不舒服起來。雖然不敢罵秦鐘，卻拿香憐開刀，反說他多事，狠狠搶白了幾句。香憐反而討了沒趣，連秦鐘也訕訕的，各自回座位去了。

金榮越發得意，搖頭咂嘴，嘴裡還說了許多閒話。偏偏又被玉愛聽見，兩人隔著座位嘀嘀咕咕地吵起嘴來。金榮一口咬定說：「（此處略去：金榮指控秦鐘、香憐私下親近的話。）」

他只顧得意地亂說，卻沒防著還有別人在聽。誰知早已惹惱了一個人。你道這人是誰？原來這人叫賈薔，也是寧府的正派玄孫，父母早亡，從小跟著賈珍過日子。現在十六歲，比賈蓉還風流俊俏。他和賈蓉兄弟兩人最親密，常常同起同住。寧府裡人多嘴雜，那些不得志的奴僕專會造謠誹謗主人，所以不知又傳出了什麼閒話。賈珍大概也聽到了些不好的風聲，自己也要避嫌，就分給賈薔一些房子，叫他搬出寧府，自立門戶過日子去了。

這賈薔外表俊美，內心聰明，雖然掛名來上學，也不過做做樣子，仍舊是鬥雞走狗、尋花問柳。上有賈珍溺愛，下有賈蓉幫襯，所以族裡誰敢得罪他！他既然和賈蓉最要好，現在見有人欺負秦鐘（賈蓉的小舅子），怎麼肯答應？

他想挺身出來打抱不平，心裡先盤算了一番：「金榮、賈瑞這一夥人都是薛大叔的朋友，我又和薛大叔要好，萬一我一出頭，他們告訴了老薛，我們豈不傷了和氣？可要是不管，這些謠言說得大家都沒面子。何不用計制伏他們，既能平息謠言，又不傷面子？」

想好了，他也假裝出去小便，走到後面，悄悄把寶玉的書童茗煙叫到身邊，如此這般挑撥了幾句。

這茗煙是寶玉最得用、又年輕不懂事的小廝。現在聽賈薔說金榮這樣欺負秦鐘，「連你們的爺寶玉都扯在裡面，不給他點厲害瞧瞧，下次他會更囂張。」這茗煙平常沒事都要欺負人，現在得了這消息，又有賈薔撐腰，就一頭衝進來找金榮。也不叫「金相公」了，只說：「姓金的！你是什麼東西！」

賈薔就跺跺靴子，故意整整衣服、看看太陽影子，說：「時候到了。」就先對賈瑞說有事要早走一步。賈瑞不敢攔他，只好隨他去了。

這邊茗煙走進來，一把揪住金榮，問：「（此處略去：茗煙辱罵金榮的粗話。）算你是條好漢，就出來跟你茗大爺比劃比劃！」嚇得滿屋子弟都愣愣地看著。

賈瑞連忙喝止：「茗煙不許撒野！」金榮氣得臉都黃了，說：「反了！奴才小子都敢這樣！我只找你主子說話。」就掙脫手要去抓打寶玉。

秦鐘剛轉過身來，就聽腦後「嗖」的一聲，只見一方硯台飛了過來，也不知是誰扔的，卻打在賈蘭、賈菌的座位上。

這賈蘭、賈菌也是榮府近支的重孫。賈菌從小沒了父親，母親非常疼愛他；他在書房裡和賈蘭最要好，所以兩人同座。誰知這賈菌年紀雖小，志氣卻最大，非常調皮、天不怕地不怕。他在座位上冷眼看見金榮的朋友暗中幫金榮，扔硯台去打茗煙，偏偏打偏了，落在自己面前，把瓷硯水壺打得粉碎，濺了一書的墨水。賈菌怎麼肯罷休？就罵：「好些個混帳東西！這不是都動手了嗎！」罵著也抓起硯台要扔。

賈蘭是個怕事的，連忙按住硯台勸他：「好兄弟，不關我們的事。」賈菌怎麼忍得住？見硯台被按住，就兩手抱起書箱往那邊扔過去。終究是個子小、力氣弱，扔不到，反而落在寶玉、秦鐘的桌上。只聽「嘩啷」一聲砸在桌上，書本、紙張、筆、硯撒了一桌，又把寶玉的一碗茶砸得碗碎茶流。

賈菌就跳出來，要揪打那個扔硯台的人。金榮這時隨手抓起一根毛竹大板，地方窄、人又多，哪經得起揮舞長板？茗煙早挨了一下，亂嚷：「你們還不來動手！」

寶玉還有幾個小廝：一個叫掃紅，一個叫鋤藥，一個叫墨雨。這三個哪有不調皮的？一齊亂嚷：「小婦養的！動兵器了！」墨雨就抓起一根門閂，掃紅、鋤藥手裡都拿著馬鞭，一擁而上。

賈瑞急得攔了這個又勸那個，誰聽他的？大家放肆大鬧。那些頑童有的幫著亂打湊熱鬧，有的膽小躲到一邊，有的站在桌子上拍手大笑、喊著叫打，一下子鬧得天翻地覆。

外面幾個大僕人李貴等，聽見裡面造反了，連忙都進來，一齊喝住，問是怎麼回事。大家七嘴八舌，這個這樣說，那個又那樣說。李貴先把茗煙等四個小廝罵了一頓，趕了出去。

秦鐘的頭早已撞在金榮的板子上，擦破了一層皮。寶玉正拿衣襟替他揉，見大家被喝住了，就叫李貴：「收書！牽馬來，我要去稟告太爺！我們被人欺負了，不敢說別的，守規矩地來告訴瑞大爺，瑞大爺反而怪我們，聽著別人罵我們，還唆使別人打我們。茗煙見有人欺負我，他哪有不幫我的？他們反而一夥人打茗煙，連秦鐘的頭也打破了。還在這裡念什麼書？」

李貴勸說：「哥兒別急。太爺既然有事回家了，這時候為這點小事去吵他老人家，倒顯得我們不懂禮貌。依我的主意，哪裡的事就在哪裡了結，何必驚動他老人家？——這都是瑞大爺的不是。太爺不在家，您老人家就是這學堂的頭兒，大家都看您怎麼做。大家有錯，該打的打、該罰的罰，怎麼等鬧到這個地步還不管呢？」

賈瑞說：「我喊了，他們都不聽。」李貴說：「不怕您老人家生氣，平常您老人家到底也有些不對，所以這些兄弟們不聽您的。就算鬧到太爺面前，連您老人家也脫不了關係。還不快想辦法把事情擺平！」

寶玉說：「擺平什麼？我一定要回去告狀！」秦鐘哭著說：「有金榮在這裡，我是要回家去了！」寶玉說：「這是為什麼？難道別人家的人來得，我們倒來不得？我一定要向大家說明白，把金榮攆走！」又問李貴：「這金榮是哪一房的親戚？」李貴想了想說：「也不用問了。要說起是哪一房的親戚，更傷了兄弟們的和氣。」

茗煙在窗外說：「他是東府裡璜大奶奶的姪兒，算什麼硬靠山，也來嚇唬我們！璜大奶奶是他姑媽。——你那個姑媽只會到處鑽營，跪在我們璉二奶奶面前借當頭（借東西去典當換錢），我眼裡就看不起她那種主子奶奶！」

李貴連忙喝止：「偏偏這小狗崽子知道這些爛嚼舌根的事！」寶玉冷笑說：「我還以為是誰的親戚，原來是璜嫂子的姪兒！我這就去問問她！」說著就要走，叫茗煙進來包書。

茗煙進來包書，又得意洋洋地說：「爺也不用自己去見她，等我去找她，就說老太太有話問她，雇一輛車把她拉進去，當著老太太的面問她，豈不省事？」

李貴連忙喝道：「你想死啊！小心回去我先揍你一頓，再稟告老爺太太，就說寶哥兒全是你唆使的！我這裡好不容易勸好了一半，你又來出新花樣。你鬧了學堂，不說想辦法平息，還往火裡衝！」茗煙聽了，才不敢出聲。

這時賈瑞也怕事情鬧大了，自己也脫不了干係，只好委屈地來央求秦鐘，又央求寶玉。起先他們兩個不肯，後來寶玉說：「不回去告狀也行，只要叫金榮賠不是就算了。」金榮起先不肯，後來經不住賈瑞也來逼他暫且賠個不是。李貴等人也只好勸金榮說：「本來就是你起的頭，你不這樣，怎麼收場？」

金榮拗不過，只好向秦鐘作了個揖。寶玉還不答應，一定要他磕頭。賈瑞只想暫時平息這件事，又悄悄勸金榮說：「俗話說：『忍得一時氣，一輩子沒煩惱。』」

不知金榮肯不肯磕頭，請看下回分解。