話說寶玉和鳳姐回到家，見過眾人。寶玉就向賈母稟告，要約秦鐘一起上家塾，自己也有個伴讀的朋友，正好發憤用功；又大力稱讚秦鐘的人品和為人處事，最惹人疼愛。鳳姐也在旁邊幫腔：「改天秦鐘還要來拜見老祖宗呢。」說得賈母高興起來。鳳姐又趁機請賈母一起過去看戲。賈母雖然年紀大，興致卻很高。後天尤氏來請，賈母就帶著王夫人、黛玉、寶玉等人過去看戲。到了中午，賈母就回來休息了。王夫人本來就喜歡清靜，見賈母回來，也就跟著回來了。後來鳳姐坐了首席，一直玩到晚上才散。

再說寶玉送賈母回來，等賈母睡午覺，本來還想回去看戲，又怕打擾秦氏她們不方便。想起寶釵最近在家養病，自己還沒去探望，就想去看她。如果從上房後面的角門過去，怕碰到別的事被纏住，更怕碰到父親，那就更糟了，寧可繞遠一點。

當時奶媽丫鬟們要服侍他換衣服，見他沒換，仍舊出了二門，只好跟著出來，還以為他要去那邊府裡看戲。誰知到了穿堂，他就往東北邊繞過大廳後面走去。偏偏迎面碰到門下的清客相公詹光、單聘仁兩人走來。他們一見寶玉，都趕上來，笑著一個抱腰、一個拉手，說：「我的菩薩哥兒！我說昨晚做了好夢，原來是好不容易遇見你了！」嘮叨了半天才走開。老嬤嬤叫住他們問：「你們兩位是要到老爺那裡去嗎？」兩人點頭說：「是。」又笑說：「老爺在夢坡齋小書房裡睡午覺呢，不要緊的。」一面說一面走了。說得寶玉也笑了。

（這兩位清客的名字是諧音：詹光是「沾光」，單聘仁是「善騙人」。）

於是寶玉轉彎往北，朝梨香院走去。碰巧管庫房的總管吳新登和管倉庫的頭目戴良，還有幾個管事的頭目，一共七個人，從帳房裡出來，一見寶玉，連忙一齊垂手站好。只有一個採買叫錢華的，因為很久沒見到寶玉，連忙上前單膝跪下請安。寶玉笑著伸手叫他起來。大家都笑說：「前天在一處看到二爺寫的斗方（方形的書法作品），寫得越來越好了，什麼時候也賞我們幾張貼貼。」寶玉笑說：「在哪裡看到的？」大家說：「好幾個地方都有，人人都稱讚得不得了，還向我們要呢。」寶玉笑說：「不值什麼，你們跟我的小廝們說一聲就是了。」一面說一面往前走。大家等他過去，才各自散了。

閒話少說。寶玉來到梨香院，先進薛姨媽屋裡，見薛姨媽正在分派針線活給丫鬟們。寶玉連忙請安。薛姨媽一把拉住他，摟進懷裡，笑說：「這麼冷的天，我的兒，難為你還想著來！快上炕坐著。」叫人沏滾燙的茶來。寶玉問：「哥哥不在家嗎？」薛姨媽嘆氣說：「他是匹沒籠頭的馬，天天逛個不停，哪裡肯在家待一天？」寶玉說：「姐姐病全好了嗎？」薛姨媽說：「是啊，你前天又惦記著，派人來看她。她就在裡間，你去看看。她那裡比這裡暖和，你去那邊坐，我收拾一下就進去和你說話。」

寶玉聽了，連忙下炕，走到裡間門前，只見掛著半舊的紅綢軟簾。寶玉掀起簾子一步跨進去，先看見寶釵坐在炕上做針線。頭上挽著烏黑油亮的髮髻，穿著淡黃色棉襖、玫瑰紫色配金銀線的背心、蔥黃色綾子棉裙，全是半新不舊的，看起來一點也不奢華。嘴唇不塗也紅，眉毛不畫也翠；臉像銀盤一樣圓潤，眼睛像水杏一樣明亮，只覺得淡雅。她話不多，別人說她裝傻；她安分隨和，自己說是守拙。

寶玉一面看，一面問：「姐姐病全好了嗎？」寶釵抬頭看見寶玉進來，連忙起身，笑著回答：「已經好多了，多謝你惦記。」說著讓他在炕沿坐下，叫鶯兒倒茶來。一面問候老太太和姨媽安好，又問別的姐妹好；一面看寶玉頭上戴著累絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍捧珠抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐皮箭袖袍，繫著五色蝴蝶鸞絛，脖子上掛著長命鎖、記名符，另外還有那塊出生時含在嘴裡的「寶玉」。

寶釵笑說：「整天聽人說你這塊玉，卻從來沒仔細看過，我今天倒要看看。」說著往前挪近。寶玉也湊過去，從脖子上摘下來，放在寶釵手裡。寶釵托在掌心，只見它像雀蛋那麼大，燦爛得像明亮的雲霞，晶瑩滋潤得像奶酥，有五彩花紋纏繞著。

各位讀者要知道，這就是大荒山青埂峰下那塊頑石變化出來的模樣。後人有詩嘲笑說：

女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去本來真面目，幻來新就臭皮囊。好知運敗金無彩，堪歎時乖玉不光。白骨如山忘姓氏，無非公子與紅粧！

（白話：女媧煉石補天已經夠荒唐了，又在這荒唐中演出大荒山的故事。石頭失去了本來的真面目，變成了新的臭皮囊。要知道運氣衰敗時，黃金也會失去光彩；可嘆時運不濟時，美玉也不再明亮。堆積如山的白骨，早已忘了是誰的姓名，無非都是當年的公子和佳人！）

那頑石也曾記下自己的這副模樣，以及癩頭和尚刻上的篆字，現在照圖畫在後面。不過它的真身很小，因為是從剛出生的嬰兒嘴裡含出來的；如果照實際大小畫出來，恐怕字跡太小，讓讀者看得很吃力，也不是件痛快的事。所以稍微放大一些，方便在燈下或醉中也能看清楚。現在把原因說明，免得有人譏笑：嬰兒的嘴才多大，怎麼含得下這麼一塊笨重的大東西？

（原書此處附有玉的正反面圖，正面刻「通靈寶玉」及「莫失莫忘，仙壽恆昌」，反面刻「一除邪祟，二療冤疾，三知禍福」。）

寶釵看完，又翻回正面仔細看，嘴裡念著：「莫失莫忘，仙壽恆昌。」（意思是：不要遺失、不要忘記，就能像神仙一樣長壽昌盛。）念了兩遍，回頭對鶯兒笑說：「你不去倒茶，也在這裡發什麼呆？」鶯兒也嘻嘻笑說：「我聽這兩句話，倒像和姑娘項圈上的兩句話是一對。」

寶玉聽了，連忙笑說：「原來姐姐的項圈上也有字？我也看看。」寶釵說：「你別聽她的，沒有什麼字。」寶玉央求說：「好姐姐，你怎麼就看了我的？」寶釵被他纏得沒辦法，就說：「也是有人送了兩句吉利話，刻在上面，所以天天戴著；不然，沉甸甸的，有什麼意思？」一面說，一面解開扣子，從裡面大紅襖上把那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞取出來。寶玉連忙托著金鎖看，果然一面有四個字，兩面共八個字，合成兩句吉祥話：

正面：不離不棄 反面：芳齡永繼

（意思是：不分離、不拋棄，青春年華永遠延續。）

寶玉看了，也念了兩遍，又把自己玉上的字念了兩遍，笑著問：「姐姐，這八個字倒真和我的是一對。」鶯兒笑說：「是一個癩頭和尚送的，他說一定要刻在金器上。」寶釵不等她說完，就嗔怪說：「還不去倒茶？」一面又問寶玉從哪裡來。

（這就是後來所謂的「金玉良緣」：寶玉的玉和寶釵的金鎖，刻字恰好成對。）

寶玉這時和寶釵肩挨著肩坐著，只聞到一陣陣香氣，不知是什麼味道，就問：「姐姐薰的是什麼香？我從來沒聞過這種味道。」寶釵說：「我最怕薰香，好好的衣服，為什麼要薰它？」寶玉說：「既然這樣，這是什麼香呢？」寶釵想了想說：「對了，是我早上吃的冷香丸的香氣。」寶玉笑說：「什麼『冷香丸』？這麼好聞！好姐姐，給我一丸嘗嘗。」寶釵笑說：「又胡鬧了。藥也是能亂吃的？」

話還沒說完，忽然聽外面有人說：「林姑娘來了。」話還沒說完，黛玉已經搖搖擺擺地走進來，一見寶玉就笑說：「哎喲！我來得不巧了！」寶玉等人連忙起身讓座。寶釵笑說：「這話怎麼說？」黛玉說：「早知道他來，我就不來了。」寶釵說：「這是什麼意思？」

黛玉說：「什麼意思呢？要來就一起來，要不來就一個都不來。今天他來，明天我來，錯開了來，豈不是天天有人來？也不至於太冷清，也不至於太熱鬧。姐姐有什麼不明白的？」

（黛玉這話表面上說得輕巧，其實是在吃醋。）

寶玉見她外面罩著大紅羽緞對襟褂子，就問：「下雪了嗎？」地上的婆子們說：「已經下了半天了。」寶玉說：「把我的斗篷拿來。」黛玉就笑說：「是不是？我來了，他就該走了。」寶玉說：「我哪裡說要走了？不過拿來準備著。」寶玉的奶媽李嬤嬤說：「天又下雪，也要看時候，就在這裡和姐姐妹妹一起玩玩吧。姨太太那邊正擺茶呢。我叫丫頭去拿斗篷，告訴小廝們先散了吧。」寶玉點頭。李嬤嬤出去吩咐小廝們：「都散了吧。」

這邊薛姨媽已經擺好幾樣精緻的茶點，留他們喝茶吃果子。寶玉誇起前天在東府珍大嫂子那裡吃的鵝掌很好吃。薛姨媽連忙把自己用酒糟醃的鵝掌拿來給他嘗。寶玉笑說：「這個要配酒才好。」薛姨媽就叫人倒上等的酒來。

李嬤嬤上前說：「姨太太，酒就算了吧。」寶玉笑著央求：「好媽媽，我只喝一杯。」李嬤嬤說：「不行。當著老太太、太太的面，你就是喝一罈也不管！上次我一不留神，不知哪個沒規矩的，只想討你歡心，給你喝了一口酒，害我挨了兩天罵！——姨太太不知道他的脾氣，喝了酒更任性。有時老太太高興，就讓他喝個夠；有時又不許他喝。我何苦白白夾在中間受氣？」

薛姨媽笑說：「老東西！你儘管放心去喝你的吧。我也不讓他多喝。就是老太太問起來，有我呢。」一面叫小丫頭：「請你奶奶也去喝一杯，擋擋寒氣。」李嬤嬤聽了這話，只好先和眾人喝酒去了。

這邊寶玉又說：「不用燙熱了，我就愛喝冷的。」薛姨媽說：「這可不行：喝了冷酒，寫字手會發抖。」寶釵笑說：「寶兄弟，虧你每天雜七雜八學了那麼多！難道不知道酒性最熱？熱著喝下去，發散得快；冷著喝下去，就凝結在體內，要用五臟去暖它，豈不傷身？從現在起還不改了？快別喝冷的了。」

寶玉聽了覺得有理，就放下冷酒，叫人燙熱了再喝。黛玉嗑著瓜子，只管抿著嘴笑。

碰巧黛玉的丫鬟雪雁走來給黛玉送小手爐。黛玉笑著問她：「誰叫你送來的？難為她費心。我哪裡就冷死了呢！」雪雁說：「紫鵑姐姐怕姑娘冷，叫我送來的。」黛玉接過來抱在懷裡，笑說：「也虧了你，倒聽她的話！我平常跟你說的，全當耳邊風；怎麼她一說你就照辦，比聖旨還快呢！」

寶玉聽了這話，知道黛玉是藉此挖苦他聽寶釵的話，也無話可回，只嘻嘻笑了一陣。寶釵一向知道黛玉習慣這樣說話，也不理她。薛姨媽笑說：「你平常身子單薄，受不得冷，她們惦記著你，難道不好？」黛玉笑說：「姨媽不知道。幸虧是在姨媽這裡，要是在別人家，人家豈不生氣？難道人家連個手爐都沒有，要巴巴地從家裡送來？不說丫頭們太小心，還以為我平常就這麼輕狂慣了呢。」薛姨媽說：「你是個多心的人，才有這些想法；我就沒這些心思。」

說話間，寶玉已經喝了三杯。李嬤嬤又上來阻攔。寶玉正喝得心滿意足，又和姐妹們說說笑笑，哪裡肯停？只好低聲下氣地央求：「好媽媽，我再喝兩杯就不喝了。」李嬤嬤說：「你可小心！今天老爺在家，當心他問你的功課！」

寶玉聽了這話，心裡很不高興，慢慢放下酒杯，低下了頭。黛玉連忙說：「別掃大家的興。舅舅要是叫你，就說姨媽這裡留你。——這個媽媽又要拿我們來尋開心了！」一面悄悄推寶玉，叫他別理；一面嘀咕說：「別理那老東西！我們只管樂我們的！」

李嬤嬤也一向知道黛玉的為人，說：「林姐兒，你別幫著他了。你要是勸勸他，他倒還肯聽些。」黛玉冷笑說：「我為什麼要幫他？我也犯不著勸他。你這媽媽也太小心了。平常老太太也給他酒喝，現在在姨媽這裡多喝一口，想來也不要緊。——除非是姨媽這裡算外人，不該在這裡喝，那也說不定！」

李嬤嬤聽了，又急又好笑，說：「這林姐兒說出一句話來，真比刀子還厲害！」寶釵也忍不住，笑著在黛玉臉頰上擰了一把，說：「真是的，這顰丫頭一張嘴，叫人恨也不是，喜歡也不是！」

薛姨媽一面笑，一面說：「別怕別怕，我的兒！來到這裡，沒什麼好東西給你吃，別把這點小事嚇得放在心上，倒叫我不安。儘管放心吃，有我呢。乾脆吃了晚飯再走，要是醉了，就跟我睡吧。」又吩咐：「再燙些酒來。——姨媽陪你喝兩杯，就吃飯吧。」寶玉聽了，才又打起興致來。

李嬤嬤吩咐小丫頭：「你們在這裡小心伺候，我回家換件衣服就來。」又悄悄對薛姨媽說：「姨太太，別由著他一直喝。」說完就回家了。

這邊雖然還有兩三個婆子，都是不關痛癢的，見李嬤嬤走了，也都悄悄地自己找方便去了。只剩兩個小丫頭，樂得討寶玉歡心。幸好薛姨媽千哄萬哄，只讓他喝了幾杯，就趕緊收起來了。又做了酸筍雞皮湯，寶玉痛快地喝了幾碗，又吃了大半碗碧粳米粥。不一會兒，寶釵、黛玉也吃完飯，又喝了幾碗濃茶。薛姨媽這才放心。雪雁等人也吃了飯，進來伺候。

黛玉問寶玉：「你走不走？」寶玉斜著睏倦的眼睛說：「你要走，我就和你一起走。」黛玉聽了，起身說：「我們來了一整天，也該回去了。」說著兩人就告辭。

小丫頭連忙捧過斗笠來。寶玉把頭稍微低一低，叫她替他戴上。那丫頭把大紅猩猩氈斗笠一抖，才往寶玉頭上一扣，寶玉就說：「算了算了！好笨的東西！你也輕一點。難道沒見過別人戴？——讓我自己戴吧。」

黛玉站在炕沿上說：「過來，我給你戴。」寶玉連忙走近。黛玉用手輕輕攏住他的束髮冠，把斗笠邊塞在抹額上，把那顆核桃大的紅絨簪纓扶起來，讓它顫巍巍地露在斗笠外面。整理好了，端詳了一會兒，說：「好了，披上斗篷吧。」寶玉聽了，才接過斗篷披上。

薛姨媽忙說：「跟你們的媽媽們還沒來呢，先稍等一下。」寶玉說：「我們倒要等她們！有丫頭們跟著就行了。」薛姨媽不放心，吩咐兩個女人送他們兄妹回去。

兩人道了謝，一直回到賈母房裡。賈母還沒吃晚飯，知道他們從薛姨媽那裡來，更加高興。見寶玉喝了酒，就叫他回自己房裡休息，不許再出來了，又叫人好好照顧。忽然想起跟寶玉的人，就問大家：「李奶媽怎麼不見了？」大家不敢直說她回家了，只說：「剛才還進來過，想是有事又出去了。」

寶玉踉踉蹌蹌地回頭說：「她比老太太還享福呢！問她做什麼？沒有她，只怕我還多活兩天！」

一面說，一面來到自己臥室，只見筆墨擺在桌上。晴雯先迎出來，笑說：「好啊，叫我磨了墨，早上一時高興，只寫了三個字，丟下筆就走了，害我等了一整天。快來把這些墨寫完才算數！」寶玉這才想起早上的事，笑說：「我寫的那三個字在哪裡？」

晴雯笑說：「這人可真醉了。你剛才去那邊府裡前，囑咐我貼在門楣上的。我怕別人貼壞了，親自爬高上梯，貼了半天，到現在手還凍得僵硬呢！」寶玉笑說：「我忘了你手冷，我替你握著。」就伸手拉著晴雯的手，一起看門楣上新寫的三個字。

一會兒黛玉來了。寶玉笑說：「好妹妹，你別說假話，你看這三個字哪一個好？」黛玉抬頭看見是「絳芸軒」三個字，笑說：「個個都好。怎麼寫得這麼好了！明天也替我寫個匾。」寶玉笑說：「你又哄我了。」又問：「襲人姐姐呢？」晴雯朝裡間炕上努努嘴。寶玉一看，見襲人穿著衣服睡著了。寶玉笑說：「好啊，這麼早就睡了。」

又問晴雯：「今天我在那邊吃早飯，有一碟豆腐皮包子，我想你愛吃，就向珍大奶奶要了，只說我晚上要吃，叫人送來的，你看到沒有？」晴雯說：「快別提了。一送來，我就知道是給我的，偏偏剛吃過飯，就擱在那裡。後來李奶奶來了，看見了說：『寶玉未必吃，拿去給我孫子吃吧。』就叫人送回她家去了。」

正說著，茜雪捧上茶來。寶玉還讓：「林妹妹喝茶。」大家笑說：「林姑娘早走了，還讓呢。」

寶玉喝了半杯，忽然又想起早上的茶，問茜雪：「早上沏了一碗楓露茶，我說過那茶要沖三四次以後才出色，現在怎麼又倒這種茶來？」茜雪說：「我本來留著的，後來李奶奶來了，喝掉了。」

寶玉聽了，把手裡的茶杯往地上一摔，「嘩啷」一聲摔得粉碎，潑了茜雪一裙子。他又跳起來問茜雪：「她是你哪門子的奶奶，你們這麼孝敬她？不過是我小時候吃過她幾天奶罷了，現在慣得她比祖宗還大！把她攆出去，大家乾淨！」說著立刻就要去稟告賈母。

原來襲人沒睡，只是故意裝睡，想逗寶玉來鬧她玩。先前聽他說寫字、問包子，還可以不必起來；後來他摔了茶杯、動了氣，就連忙起來勸解。這時賈母那邊已經有人來問：「怎麼了？」襲人連忙說：「我剛才倒茶，踩到雪滑了一跤，失手摔了杯子。」一面又勸寶玉說：「你真心要攆她也好。我們也都願意出去，不如趁勢把我們一起攆了。你也不愁沒有好的人來服侍你。」

寶玉聽了，這才不說話了。襲人等人把他扶到炕上，脫了衣服。不知寶玉嘴裡還在說什麼，只覺得他口齒不清，眼皮越來越沉，連忙服侍他睡下。襲人摘下那塊「通靈寶玉」，用手帕包好，塞在褥子底下，怕第二天戴的時候冰著他的脖子。寶玉頭一碰到枕頭就睡著了。這時李嬤嬤等人已經回來了，聽說他醉了，也不敢上前，只悄悄打聽到他睡著了，才放心散去。

第二天醒來，就有人通報：「那邊小蓉大爺帶秦鐘來拜見了。」寶玉連忙迎出去，帶他去拜見賈母。賈母見秦鐘相貌俊秀、舉止溫柔，配得上陪寶玉讀書，心裡非常高興，留他喝茶吃飯，又叫人帶他去見王夫人等人。大家因為喜歡秦氏，見秦鐘也是這樣的人品，也都很高興，臨走時都送了見面禮。賈母又給了一個荷包和一個金魁星（象徵科舉高中的神像），取「文星和合」的吉祥意思，又囑咐他：「你家住得遠，如果天冷天熱不方便，儘管住在我們這裡。只跟你寶二叔在一起，別跟那些不長進的東西學壞了。」秦鐘一一答應，回家告訴了父親。

他父親秦邦業，現任營繕司郎中（負責宮廷建築修繕的官員），年近七十，夫人早已去世。因為五十歲時還沒有兒女，就從養生堂（孤兒院）抱養了一個兒子和一個女兒。誰知兒子又死了，只剩下女兒，小名叫可兒，又取了個正式的名字叫兼美。長大後身段嬌柔、性格風流。因為和賈家一向有些來往，所以結了親（就是賈蓉的妻子秦可卿）。

秦邦業五十三歲才有了秦鐘，今年十二歲。因為去年老師回南方去了，秦鐘在家溫習舊功課，正要和賈家親家商量，到他們家塾附讀。恰好碰上寶玉這個機會，又知道賈家家塾主持教學的是老儒賈代儒，秦鐘這一去，有望學業進步、從此成名，所以非常高興。

只是他做官手頭拮据，而那邊都是一雙雙勢利的富貴眼睛，送少了拿不出手。因為關係到兒子的終身大事，只好東拼西湊，恭恭敬敬地封了二十四兩銀子當拜師禮，帶著秦鐘到賈代儒家拜見，然後等寶玉選好日子一起入學。從此家塾裡就鬧出事來了。

不知後事如何，請看下回分解。