話說雨村連忙回頭一看，不是別人，是以前和他因同一件案子被革職的同僚，名叫張如圭。張如圭本來就是本地人，被革職後一直住在家裡。最近他打聽到京城已經奏准，讓以前被革職的官員重新起用，就四處托人情、找門路。今天正好碰上雨村，所以趕緊向他道喜。兩人見過禮，張如圭把這個消息告訴雨村。雨村當然很高興，匆匆聊了兩句就道別，各自回家。
冷子興聽到這件事，連忙出主意：讓雨村去拜託林如海，再請林如海向京城的賈政說情。雨村明白他的意思，道別後回到林家，趕緊找來朝廷公報，確認消息屬實。
第二天，雨村當面和林如海商量。如海說：「真是巧極了。因為我妻子去世，京城的岳母擔心小女沒人照顧教養，早就派了男女僕人和船隻來接她，只因小女的病還沒全好，所以還沒動身。我正想著一直沒報答您教導小女的恩情，現在有這個機會，怎麼會不盡心幫忙？請您放心，我早就替您打算好了，已經寫好一封推薦信，託我內兄務必全力幫助您，這樣我才算稍微盡了心意。需要用到的花費，我在信裡也已經跟內兄講明，不用您操心。」
雨村一面連連作揖，謝個不停，一面又問：「不知令親現在擔任什麼官職？只怕我太冒失，不敢突然進京去打擾。」如海笑說：「說起我這兩位親戚，和您還是同一族譜的，是榮國公的孫子。大內兄現在承襲一等將軍，名赦，字恩侯；二內兄名政，字存周，現任工部員外郎。他為人謙虛厚道，很有祖父的風範，不是那種只知享受、輕浮的官宦子弟，所以我才寫信託他。否則不但玷污了您的清高品格，連我也不屑這樣做。」
雨村聽了，這才相信昨天冷子興說的話，又向林如海道謝。如海說：「我已經選好下個月初二送小女進京，您就和她同路去，豈不兩全其美？」雨村連聲答應，心裡非常得意。如海於是準備禮物和餞行的事，雨村一一收下。
女學生黛玉的病剛好，本來捨不得離開父親，但外祖母一再表示一定要她去，再加上如海說：「爸爸快五十歲了，不打算再娶。你身體多病，年紀又這麼小，上面沒有親娘教養，下面沒有兄弟姐妹扶持。現在去依靠外祖母和舅舅家的姐妹，正好讓我少些牽掛，為什麼反而說不去呢？」黛玉聽了，這才流著淚拜別父親，跟著奶媽和榮府的幾個老婦人上船走了。雨村另坐一條船，帶著兩個小書童，跟著黛玉的船一起走。
有一天到了京城。雨村先整理好衣帽，帶著書童，拿著寫明「同宗姪兒」的名帖，到榮府門前遞上。這時賈政已經看過妹夫的信，馬上請他進來相見。賈政見雨村相貌魁梧，談吐不俗，加上賈政最喜歡讀書人，禮賢下士，扶助弱小，很有祖上的風範，何況這又是妹夫託付的，所以對雨村特別優待，盡力在暗中幫忙。等到向皇上奏報時，輕輕鬆鬆就替他謀到一個「恢復原職、等候空缺」的資格。不到兩個月，金陵應天府有了空缺，就替他補上了。雨村拜別賈政，選了日子上任去了。這些暫且不提。
再說黛玉，從那天下船上岸，榮國府派來的轎子和拉行李的車子早就在那裡等候了。黛玉常聽母親說，外祖母家跟別人家不一樣。她最近見到的這幾個三等女僕，吃穿用度已經很不平凡，何況到了外祖母家裡。因此她步步留心、時時在意，不肯輕易多說一句話、多走一步路，生怕被人笑話。
上了轎子進城，她從紗窗往外看，只見街市繁華、人煙稠密，果然和別處不同。又走了半天，忽然看見街北蹲著兩隻大石獅子，三間有獸頭裝飾的大門，門前坐著十來個衣帽華麗的人。正門卻不開，只有東西兩邊的側門有人進出。正門上方有一塊匾，寫著「敕造寧國府」五個大字。黛玉心想：這一定是外祖父哥哥那一房了。再往西走，不遠處同樣是三間大門，這才是榮國府。
轎子不走正門，只從西邊側門進去。轎夫抬進去走了約一箭遠的距離，快轉彎時就停下來退出去了。後面的婆子們都已經下了轎，趕上前來。又換了三四個穿戴整齊、十七八歲的小廝來抬轎，婆子們步行跟著，到了一座垂花門前放下轎子。小廝們退出，婆子們上前掀起轎簾，扶黛玉下轎。
黛玉扶著婆子的手進了垂花門。兩邊是環抱的走廊，中間是穿堂，地上擺著一座紫檀木架子、大理石面的大屏風。轉過屏風，是三間小廳，廳後就是正房大院。正面五間上房，都是雕樑畫棟；兩邊的走廊廂房掛著各種鸚鵡、畫眉等鳥籠。台階上坐著幾個穿紅著綠的丫頭，一見她們來了，都笑著迎上來說：「剛才老太太還在念著呢，正巧就來了。」三四個人搶著掀起門簾，一面聽到有人通報：「林姑娘到了。」
黛玉一進屋，只見兩個人攙著一位滿頭銀髮的老太太迎上來，黛玉知道這就是外祖母。正要拜見，早被外祖母一把摟進懷裡，「心肝寶貝」地叫著大哭起來。旁邊站著伺候的人沒有一個不掩面哭泣，黛玉也哭個不停。過了一會兒，大家慢慢勸住了，黛玉才拜見了外祖母。這就是冷子興說的史老太君，賈赦、賈政的母親。
賈母一一指給黛玉看：「這是你大舅媽，這是你二舅媽，這是你過世的珠大哥的媳婦，珠大嫂子。」黛玉一一拜見。賈母又說：「去請姑娘們來。今天遠客剛到，可以不用上學了。」眾人答應一聲，去了兩個人。
不一會兒，三個奶媽和五六個丫鬟簇擁著三姐妹來了。第一位皮膚微豐，中等身材，臉頰像剛剝的荔枝，鼻子像鵝脂般細膩，溫柔安靜，看起來很親切（迎春）。第二位肩膀削瘦、腰身纖細，個子高挑，鵝蛋臉，眼睛漂亮、眉毛修長，眼神顧盼生輝，神采煥發，讓人一見就忘掉俗念（探春）。第三位還沒長大，身形還小（惜春）。三個人的首飾衣裙打扮都一樣。
黛玉連忙起身迎上去行禮，互相認識後，大家坐下。丫鬟們倒上茶來，大家不過說些黛玉母親怎麼得病、怎麼請醫吃藥、怎麼送終辦喪事。賈母不免又傷心起來，說：「我這些兒女裡，最疼的就是你母親。今天她竟比我先走，連最後一面也見不到。現在見了你，我怎能不傷心！」說著又摟著黛玉哭起來。大家連忙安慰，才漸漸止住。
大家見黛玉年紀雖小，言談舉止卻不俗；身子和臉龐雖然嬌弱，卻有一種自然的風韻，就知道她身體有病。於是問：「平常吃什麼藥？怎麼不趕快治好？」
黛玉說：「我從來就是這樣，從會吃飯起就開始吃藥，到現在沒停過。請過多少名醫開方配藥，都沒有效。我三歲那年，聽說來了一個癩頭和尚，說要帶我去出家，我父母當然不肯。他又說：『既然捨不得她，只怕她的病一輩子也好不了。要想好，除非從此以後不讓她聽到哭聲，除了父母以外，凡是外姓親戚朋友一概不見，才能平安過一生。』他瘋瘋癲癲說了這些荒唐話，也沒人理他。現在我還在吃人參養榮丸。」賈母說：「正好，我這裡正在配丸藥，叫他們多配一份就是了。」
話還沒說完，只聽後院有人笑著說：「我來晚了，沒能迎接遠客！」黛玉心裡納悶：「這裡每個人都屏氣凝神、恭敬嚴肅，這來的人是誰，怎麼這樣放肆隨便？」正想著，只見一群媳婦丫鬟簇擁著一個人從後門進來。
這人的打扮和姑娘們都不一樣，全身彩繡耀眼，好像神仙妃子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，插著朝陽五鳳掛珠釵；脖子上戴著赤金盤螭瓔珞圈；裙邊繫著豆綠色宮絛和雙衡比目玫瑰佩；身上穿著縷金百蝶穿花的大紅洋緞窄背襖，外面罩著五彩刻絲石青銀鼠褂，下面穿著翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身材苗條，體態風流。粉嫩的臉上帶著春意，卻藏著威嚴；紅唇還沒張開，笑聲先傳出來。
黛玉連忙起身迎接。賈母笑說：「你不認得她，她是我們這裡有名的潑辣貨，南方話叫『辣子』，你就叫她『鳳辣子』好了。」黛玉正不知怎麼稱呼，姐妹們連忙告訴她：「這是璉二嫂子。」黛玉雖然沒見過，也聽母親說過：大舅賈赦的兒子賈璉，娶的是二舅媽王氏的姪女，從小被當成男孩子教養，學名叫王熙鳳。黛玉連忙賠笑行禮，叫她「嫂子」。
熙鳳拉著黛玉的手，上上下下仔細打量了一番，又把她送回賈母身邊坐下，笑著說：「天下真有這麼漂亮的人，我今天才算見到了！而且這一身的氣派，不像老祖宗的外孫女，倒像是嫡親的孫女，難怪老祖宗天天掛在嘴上、放在心上。只可憐我這妹妹命這麼苦，姑媽怎麼偏偏就去世了！」說著就拿手帕擦眼淚。
賈母笑說：「我才剛好一點，你又來招惹我。你妹妹遠道而來，身子又弱，也才剛勸住，快別再提了。」熙鳳聽了，馬上轉悲為喜說：「正是呢！我一見到妹妹，一顆心全在她身上，又高興又傷心，竟忘了老祖宗。該打，該打！」又拉著黛玉的手問：「妹妹幾歲了？上過學沒有？現在吃什麼藥？在這裡別想家，想吃什麼、玩什麼，儘管告訴我；丫頭婆子們不好，也儘管告訴我。」一面又問婆子們：「林姑娘的行李搬進來了嗎？帶了幾個人來？你們趕快打掃兩間下房，讓他們去休息。」
說話間，茶點已經擺上來，熙鳳親自端茶遞果。二舅媽王夫人問她：「這個月的月錢發了沒有？」熙鳳說：「月錢已經發完了。剛才帶人到後樓上找緞子，找了半天，也沒看到昨天太太說的那種，想必是太太記錯了？」王夫人說：「有沒有都不要緊。」又說：「應該順手拿兩匹出來給你這妹妹做衣服的，晚上記得叫人再去拿，可別忘了。」熙鳳說：「這我早就想到了，知道妹妹這兩天就到，已經準備好了，等太太回去看過就送來。」王夫人笑了笑，點點頭沒說話。
吃完茶點，賈母叫兩個老嬤嬤帶黛玉去拜見兩位舅舅。這時賈赦的妻子邢夫人也起身笑說：「我帶外甥女過去比較方便。」賈母笑說：「正是，你也去吧，不用再過來了。」邢夫人答應一聲，就帶著黛玉向王夫人告辭，大家送到穿堂前。
出了垂花門，小廝們早已拉來一輛綠帷青綢的車。邢夫人拉著黛玉坐上去，婆子們放下車簾，小廝們才抬起車子，拉到寬敞處套上騾子，也從西側門出去，往東經過榮府正門，進了一座黑油漆大門，到了儀門前才下車。小廝們退出，掀起車簾，邢夫人扶著黛玉走進院子。
黛玉猜想這片房屋院落，一定是從榮府花園隔出來的。進了三道儀門，果然看見正房、廂房、走廊都小巧別致，不像剛才那邊高大壯麗，院子裡到處都有樹木山石。進了正房，早有許多打扮華麗的妾和丫鬟迎接。邢夫人讓黛玉坐下，一面派人到外書房請賈赦。
一會兒有人回話：「老爺說：『這幾天身體不舒服，見了姑娘彼此反而傷心，暫時不忍心見面。勸姑娘不要傷心想家，跟著老太太和舅媽，就跟在自己家一樣。姐妹們雖然笨，大家在一起作伴，也可以解解悶。如果有什麼委屈，儘管說出來，不要見外。』」黛玉連忙站起來，恭敬地聽完。
又坐了一會兒，黛玉就告辭。邢夫人苦苦留她吃了晚飯再走。黛玉笑著回答：「舅媽疼我留我吃飯，本來不該推辭，只是還要去拜見二舅舅，怕吃了飯再去就不恭敬了，改天再來叨擾也不遲，請舅媽原諒。」邢夫人笑說：「這也對。」就叫兩三個嬤嬤用剛才的車好好送姑娘過去。邢夫人送到儀門前，又囑咐了大家幾句，看著車走了才回去。
黛玉回到榮府下了車，嬤嬤們領著她往東轉彎，穿過一條東西向的穿堂，來到南邊大廳後面、儀門內的大院子。上面是五間大正房，兩邊廂房、耳房四通八達，高大壯麗，跟賈母那裡又不一樣。黛玉知道這才是真正的正房，一條大甬道直通大門。
走進堂屋，一抬頭就看見一塊青底赤金九龍大匾，上面寫著斗大的三個字：「榮禧堂」。後面一行小字：「某年某月某日，書賜榮國公賈源」，還蓋著皇帝的御印。大紫檀雕龍案上，擺著三尺來高的青綠古銅鼎，牆上掛著一幅「待漏隨朝」的墨龍大畫，一邊是金蜼彝（古代酒器），一邊是玻璃盒。地上兩排十六張楠木交椅。還有一副烏木對聯，鑲著鏨銀的字：
座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞。
（白話：座上客人佩戴的珠玉光輝照耀日月，堂前官員禮服上的花紋燦爛如雲霞。——形容賓客都是顯貴。）
下面一行小字：「同鄉世交晚輩、世襲東安郡王穆蒔拜書」。
原來王夫人平常起居休息，並不在這間正房，而是在正房東邊的三間耳房裡。老嬤嬤領著黛玉進了東邊房門。靠窗的大炕上鋪著猩紅色的西洋毛毯，正面擺著大紅金錢蟒紋靠背、石青金錢蟒紋靠枕、秋香色金錢蟒紋長褥子。兩邊各有一張梅花形洋漆小几：左邊几上擺著文王鼎、香匙、香筷、香盒；右邊几上擺著汝窯美人觚，裡面插著新鮮花卉，還有茶碗、痰盒等。地上靠西一排四張椅子，都搭著銀紅撒花椅墊，下面配著腳踏。椅子兩邊也有一對高几，上面茶碗、瓶花一應俱全。其餘陳設就不細說了。
老嬤嬤們請黛玉上炕坐，但炕沿上對擺著兩個錦褥，黛玉估量這是長輩的座位，就不上炕，只在東邊椅子上坐下。房裡的丫鬟連忙端上茶。黛玉一面喝茶，一面打量這些丫鬟，她們的打扮衣裙、舉止動作，果然也和別人家不同。
茶還沒喝完，一個穿紅綾襖、青緞鑲邊背心的丫鬟走來笑說：「太太說，請林姑娘到那邊坐。」老嬤嬤又領黛玉出來，到了東廊三間小正房裡。炕上橫擺一張炕桌，桌上堆著書和茶具，靠東牆朝西擺著半舊的青緞靠背靠枕。王夫人坐在西邊下首，也是半舊的青緞靠背坐褥。她見黛玉來了，就往東邊讓位。黛玉心裡斷定那是賈政的座位，見炕邊一排三張椅子上也搭著半舊的椅套，就坐在椅子上。王夫人再三拉她上炕，她才挨著王夫人坐下。
王夫人說：「你舅舅今天齋戒去了，以後再見吧。只是有一句話要囑咐你：你三個姐妹都很好，以後一起讀書認字、學針線，偶爾開開玩笑，大家都會互相謙讓。但我最不放心的一件事是：我有一個孽根禍胎，是家裡的『混世魔王』，今天到廟裡還願去了，還沒回來，晚上你見到就知道了。以後你別理他，你這些姐妹都不敢招惹他。」
黛玉也常聽母親說過，二舅媽生了一個表哥，出生時嘴裡含著玉，特別頑皮，最討厭讀書，最喜歡在內院跟女孩子廝混，外祖母又極其溺愛，沒人敢管。現在聽王夫人這麼說，就知道說的是這位表哥。於是賠笑說：「舅媽說的，是不是那位含玉出生的哥哥？在家時常聽母親說，這位哥哥比我大一歲，小名叫寶玉，雖然很淘氣，但對姐妹們很好。何況我來了，自然只跟姐妹們在一起，兄弟們住在別的院子，哪有去招惹的道理？」
王夫人笑說：「你不知道原因：他跟別人不一樣，從小因為老太太疼愛，一直跟姐妹們一起嬌養慣了。如果姐妹們哪天不理他，他倒還安靜些，就算覺得沒趣，頂多出了二門，背地裡拿兩個小廝出氣，嘀咕一陣子就完了。如果哪天姐妹們跟他多說一句話，他一高興，就會鬧出好多事來。所以囑咐你別理他。他一會兒甜言蜜語，一會兒天不怕地不怕，一會兒又瘋瘋傻傻的，千萬別信他。」
黛玉一一答應。這時一個丫鬟來報：「老太太那邊開晚飯了。」王夫人連忙拉著黛玉從後門沿後廊往西走，出了側門，是一條南北向的寬夾道。南邊是三間朝北的小抱廈廳，北邊立著一座粉油大影壁，後面有一扇半大的門，裡面是一所小小的房子。王夫人笑著指給黛玉看：「這是你鳳姐姐的屋子，以後你可以到這裡找她，缺什麼東西儘管跟她說。」這院門口也有四五個剛梳起小髻的小廝，都垂著手站著伺候。
王夫人又拉著黛玉穿過一條東西向的穿堂，就到了賈母的後院。從後門進去，已經有許多人在伺候，見王夫人來了，才擺好桌椅。賈珠的妻子李紈端飯，熙鳳擺筷子，王夫人端湯。賈母一個人坐在正面的榻上，兩邊有四張空椅子。熙鳳連忙拉黛玉坐在左邊第一張椅子上，黛玉再三推讓。賈母笑說：「你舅媽和嫂子們不在這裡吃飯。你是客人，本來就該這樣坐。」黛玉這才告了座坐下。賈母叫王夫人也坐了。迎春三姐妹告了座才上來：迎春坐右邊第一位，探春坐左邊第二位，惜春坐右邊第二位。旁邊丫鬟拿著拂塵、漱口盂、毛巾手帕。李紈、鳳姐兩人站在桌邊夾菜布菜。外間伺候的媳婦丫鬟雖然很多，卻連一聲咳嗽都聽不到。
大家安安靜靜吃完飯，各有丫鬟用小茶盤端上茶來。當初林如海教女兒要愛惜身體，說飯後一定要等飯粒完全吞下，過一會兒再喝茶，才不傷脾胃。現在黛玉見這裡很多規矩和自己家不同，也只好跟著，一一改過來，所以接過了茶。接著又有人端來漱口盂，黛玉也照樣漱了口。洗完手，又端上茶來，這才是喝的茶。
賈母說：「你們去吧，讓我們自在說說話。」王夫人聽了連忙起身，又說了兩句閒話，才帶著鳳姐、李紈走了。賈母問黛玉讀了什麼書。黛玉說：「才剛讀了《四書》。」黛玉又問姐妹們讀什麼書。賈母說：「讀什麼書，不過是認得幾個字，不當睜眼瞎子罷了！」
話還沒說完，只聽外面一陣腳步聲，丫鬟進來笑說：「寶玉來了！」黛玉心裡正疑惑：「這個寶玉，不知是個怎樣的懶散人物、糊塗頑童？不見那個蠢東西也罷。」正想著，丫鬟的話還沒報完，已經進來一位年輕公子：
頭上戴著束髮嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額；穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖袍，腰繫五彩絲攢花結長穗宮絛，外罩石青起花八團倭緞排穗褂，腳穿青緞粉底小朝靴。臉像中秋的月亮，氣色像春天清晨的花，鬢角整齊得像刀裁過，眉毛像墨畫的一般，臉頰像桃花瓣，眼睛像秋水般清澈。就算生氣時也像在笑，就算瞪人時也含著情意。脖子上戴著金螭瓔珞，還有一條五色絲繩，繫著一塊美玉。
黛玉一見，大吃一驚，心想：「真奇怪，好像在哪裡見過，怎麼這麼眼熟！」只見寶玉向賈母請了安，賈母說：「去見你娘吧。」寶玉就轉身走了。
過了一會兒回來，已經換了衣帽：頭頂四周一圈短髮都編成小辮，用紅絲繩紮好，一起攏到頭頂，和胎髮合編成一根大辮，黑亮如漆，從頭頂到辮梢串著四顆大珍珠，下面用金八寶墜角；身上穿著銀紅撒花半舊大襖，仍戴著項圈、寶玉、寄名鎖、護身符等物；下面露出半截松花綠撒花綾褲腿，錦邊彈墨襪，厚底大紅鞋。更顯得臉白得像撲了粉，嘴唇紅得像抹了胭脂，眼神流轉多情，說話常帶笑意。天生的一股風流，全在眉梢；平生萬般情思，都堆在眼角。外表看起來極好，卻很難知道他的底細。
後人有兩首《西江月》詞，批評寶玉非常貼切：
無故尋愁覓恨，有時似傻如狂。縱然生得好皮囊，腹內原來草莽。潦倒不通世務，愚頑怕讀文章。行為偏僻性乖張，那管世人誹謗！
（白話：沒來由地自尋煩惱，有時像傻子又像瘋子。雖然長了一副好皮囊，肚子裡卻沒什麼學問。不懂人情世故，頑固又怕讀書。行為古怪、脾氣乖僻，哪管別人怎麼批評！）
富貴不知樂業，貧窮難耐淒涼。可憐辜負好韶光，於國於家無望。天下無能第一，古今不肖無雙。寄言紈褲與膏粱：莫效此兒形狀！
（白話：富貴時不知道珍惜，貧窮時又受不了淒涼。可惜辜負了大好青春，對國家、對家庭都沒有指望。天下最沒用的是他，古今最不成材的也是他。奉勸那些富家子弟：千萬別學這孩子的樣子！）
（這兩首詞表面上是罵寶玉，其實是反話，暗中帶著讚賞。）
賈母笑說：「客人還沒見，就先換了衣服，還不快去見你妹妹！」寶玉早就看到多了一位姐妹，猜到一定是林姑媽的女兒，連忙過來作揖。見過禮後坐下，仔細一看，這位妹妹果然與眾不同：
兩彎似皺非皺、像輕煙籠罩的眉毛，一雙似哭非哭、含著淚光的眼睛。臉上帶著淡淡的愁容，渾身透著嬌弱的病態。淚光點點，氣息微微。安靜時像嬌美的花映在水中，走動時像柔弱的柳枝隨風擺動。心思比比干還多一竅（比干是傳說中有七竅玲瓏心的聰明人），病態的美比西施還勝三分。
寶玉看完，笑說：「這個妹妹我見過的。」賈母笑說：「又胡說了，你什麼時候見過她？」寶玉笑說：「雖然沒見過，但我看著面熟，心裡就當她是老相識，今天就當作久別重逢，也沒什麼不可以。」賈母笑說：「更好更好，這樣就更和睦了。」
寶玉走到黛玉身邊坐下，又仔細打量一番，問：「妹妹讀過書嗎？」黛玉說：「沒讀什麼書，只上了一年學，稍微認得幾個字。」寶玉又問：「妹妹的名字是哪兩個字？」黛玉說了。寶玉又問她的字。黛玉說：「沒有字。」寶玉笑說：「我送妹妹一個妙字，不如叫『顰顰』（顰是皺眉的意思）最妙。」探春問有什麼出處。寶玉說：「《古今人物通考》上說：『西方有一種石頭叫黛，可以代替畫眉的墨。』何況林妹妹的眉尖好像微微皺著，取這兩個字，豈不是兩全其美！」探春笑說：「只怕又是你自己編的。」寶玉笑說：「除了《四書》以外，編造的書太多了，難道只有我會編嗎？」
寶玉又問黛玉：「你也有玉嗎？」大家都不懂這話什麼意思。黛玉猜想，因為他有玉，所以問我有沒有，就回答：「我沒有那個。想來那玉是件稀罕東西，哪能人人都有。」
寶玉一聽，立刻發起瘋病來，摘下那塊玉就狠狠摔在地上，罵道：「什麼稀罕東西，連人的高低都分不出來，還說什麼『通靈』不『通靈』！我也不要這破東西了！」嚇得大家一擁而上去撿玉。
賈母急得摟住寶玉說：「孽障！你生氣，要打人罵人都容易，何苦摔你的命根子！」寶玉滿臉淚痕，哭著說：「家裡姐姐妹妹都沒有，只有我有，我已經覺得沒意思了；現在來了這麼一個神仙似的妹妹也沒有，可見這不是什麼好東西。」
賈母連忙哄他：「你這妹妹本來也有的，因為你姑媽去世時捨不得你妹妹，沒辦法，就把她的玉帶走了：一來算是陪葬，盡你妹妹的孝心；二來你姑媽在天之靈，也可以當作見到了女兒。所以她只說沒有，是不好意思自己誇耀。你怎麼能跟她比？還不好好小心戴上，當心你娘知道了。」說著從丫鬟手裡接過玉，親手替他戴上。寶玉聽她這麼說，想想很有道理，也就不再說什麼了。
這時奶媽來問黛玉住哪裡。賈母說：「把寶玉挪出來，跟我一起住在套間暖閣裡，讓你林姑娘暫時住在碧紗櫥裡（用綠紗隔出來的小房間）。等過了冬天，春天再替他們收拾房子，另外安排。」寶玉說：「好祖宗，我就睡在碧紗櫥外面的床上很好，何必搬出來吵得老祖宗不得安寧。」賈母想了想說：「也好。」每人各有一個奶媽和一個丫頭照顧，其餘的人在外間值夜聽候使喚。同時熙鳳早就叫人送來一頂藕荷色花帳，和幾床錦被緞褥。
黛玉只帶了兩個人來：一個是從小照顧她的奶媽王嬤嬤，一個是十歲的小丫頭，也是從小跟在身邊的，叫雪雁。賈母見雪雁年紀太小、一團孩子氣，王嬤嬤又太老，料想她們照顧黛玉都不夠周到省心，就把自己身邊一個叫鸚哥的二等丫頭給了黛玉。另外也照迎春她們的規矩，每人除了從小的奶媽外，另有四個教導的嬤嬤；除了貼身管首飾、梳洗的兩個丫鬟外，另有五六個打掃房間、跑腿使喚的小丫鬟。當晚，王嬤嬤和鸚哥陪黛玉睡在碧紗櫥裡；寶玉的奶媽李嬤嬤和一個叫襲人的大丫鬟，陪寶玉睡在外面的大床上。
原來這襲人也是賈母的丫鬟，本名珍珠。賈母溺愛寶玉，怕寶玉身邊的丫鬟沒有盡心盡力的，一向喜歡襲人心地純良、盡忠職守，就把她給了寶玉。寶玉知道她本姓花，又曾在古人詩裡看到「花氣襲人」這句，就稟告賈母，替她改名叫襲人。襲人也有點癡心：伺候賈母時，心裡眼裡只有賈母；如今伺候寶玉，心裡眼裡又只有寶玉。只因寶玉性情古怪，她常常勸諫，心裡實在很憂慮。
這天晚上，寶玉和李嬤嬤已經睡了。襲人見裡面黛玉和鸚哥還沒睡，就自己卸了妝，悄悄走進來，笑著問：「姑娘怎麼還不睡？」黛玉連忙讓座：「姐姐請坐。」襲人在床沿坐下。
鸚哥笑說：「林姑娘正在這裡傷心，自己抹著眼淚說：『今天才來，就惹得你家哥兒發瘋病，萬一摔壞了那塊玉，豈不是我的錯！』所以傷心，我好不容易才勸好。」
襲人說：「姑娘快別這樣，以後只怕比這更奇怪的笑話還多呢！如果為了他這種舉動就多心傷感，只怕你傷感不完呢。快別多心了！」黛玉說：「姐姐們說的話，我記住就是了。那塊玉究竟是什麼來歷？上面還有字嗎？」襲人說：「連全家人都不知道它的來歷。上面還有現成的小孔，聽說是他出生時從嘴裡掏出來的。等我拿來給你看就知道了。」黛玉連忙阻止：「算了，現在夜深了，明天再看也不遲。」大家又聊了一會兒，才去睡了。
第二天起來，黛玉先去向賈母請安，然後到王夫人那裡。正碰上王夫人和熙鳳一起拆看從金陵寄來的信，又有王夫人兄嫂家派來兩個媳婦傳話。黛玉雖然不知道詳情，探春她們卻都知道：住在金陵城的薛姨媽的兒子、她們的表哥薛蟠，仗著有錢有勢，打死了人，現在正由應天府審理。王夫人的哥哥王子騰得到消息，所以派家裡人來告訴這邊，打算把他們叫到京城來。