這是全書第一回。作者說，他經歷過一場如夢似幻的人生，所以把真實的事情藏起來（「甄士隱」諧音「真事隱」），借一塊「通靈」石頭來講這本《石頭記》。
書裡寫了哪些人、哪些事？作者自己說：如今我奔波勞碌，一事無成，忽然想起當年身邊的那些女孩子，一個個仔細回想，發覺她們的品行和見識都比我強。我堂堂一個男子漢，實在比不上她們。我慚愧得很，後悔也沒有用，真是無可奈何。所以我想把自己的罪過寫成一本書告訴世人：當年仗著皇恩和祖上的福蔭，穿好的、吃好的，卻辜負了父兄的教養、師友的規勸，弄到今天一事無成、半生潦倒。我的罪過固然很多，但閨閣中確實有過那麼多出色的女子，絕不能因為我沒出息、想遮掩自己的短處，就讓她們一起被埋沒。
所以，就算住在破窗茅屋、睡繩床、用瓦灶，也不妨礙我寫作的心胸；何況清晨的風、夜晚的月、台階邊的柳、院子裡的花，更能激發文思。我雖然沒什麼學問文采，用些虛構的話、通俗的語言（「賈雨村」諧音「假語村言」）把故事鋪陳出來，既能讓這些女子的事蹟流傳，又能替自己解悶，還能提醒讀者，不也很好嗎？書中常用「夢」「幻」等字，正是本書的主旨，也有提醒讀者的意思。
各位讀者，您知道這本書是從哪裡說起的嗎？說來雖然有點荒唐，細細品味卻很有意思。
上古時代，女媧煉石補天。她在大荒山無稽崖煉出了高十二丈、寬二十四丈的大石頭，一共三萬六千五百零一塊。女媧只用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊沒用，丟在青埂峰下。沒想到這塊石頭經過鍛煉後有了靈性，能自己來去，也能變大變小。它看到其他石頭都能去補天，只有自己沒本事、沒被選上，於是又怨又愧，日夜傷心。
有一天，它正在嘆息，忽然看見遠處走來一個和尚、一個道士，兩人相貌不凡、氣度非常。他們來到青埂峰下，席地而坐聊天，看見這塊晶瑩潔淨的石頭已經縮成扇墜般大小，十分可愛。和尚把它托在掌心，笑說：「外形倒是件靈物了，可惜沒什麼實際用處。得再刻上幾個字，讓人一看就知道你是件寶貝，然後帶你到那繁榮昌盛的國家、讀書做官的世家、繁華熱鬧的地方、溫柔富貴的人家去走一趟。」石頭聽了非常高興，問道：「不知要刻什麼字？要帶我去哪裡？請明白告訴我。」和尚笑說：「你先別問，以後自然就明白了。」說完把石頭收進袖子，和道士飄然而去，不知去了哪裡。
又不知過了多少世代，有個空空道人為了求道成仙，經過大荒山無稽崖青埂峰下，忽然看到一塊大石頭，上面的字寫得清清楚楚，記述得很詳細。空空道人從頭讀了一遍，原來這是那塊沒能補天、化成人形來到人間的頑石，被茫茫大士和渺渺真人帶進塵世，後來又引渡回來。石頭上記載著它投胎的地方、家中瑣事、閨閣閒情、詩詞謎語，都很齊全，只是朝代年份遺失了，無從考證。後面還有一首偈語：
無才可去補蒼天，枉入紅塵若許年。此係身前身後事，請誰記去作奇傳？
（白話：沒本事去補天，白白在人間過了這麼多年。這是我前世今生的經歷，請誰把它抄去，寫成一部傳奇？）
空空道人看完，知道這石頭有些來歷，就對它說：「石兄，你這段故事照你自己說來挺有趣，所以刻在這裡，想讓它流傳於世。可依我看，第一，沒有朝代年份可考；第二，書裡沒有什麼大賢大忠之人治理朝廷、改善風俗的政績，只不過寫了幾個與眾不同的女子，有的多情、有的癡心、有的有點小才小德。我就算抄去，也算不上一部奇書。」
石頭回答：「師父何必這麼死腦筋？我看歷來的野史，朝代無非借用漢朝、唐朝的名號；不如我這本書不套這個框框，只照著事情本身的情理來寫，反而新鮮別致。何況那些野史，不是譏諷君王大臣，就是貶損別人的妻女，姦淫兇惡的內容多得數不清；還有一種專寫男女情事的書，淫穢骯髒，最容易帶壞年輕人。至於那些才子佳人小說，開口就是卓文君，滿篇都是曹子建，一千部書一個腔調，一千個人一張臉，最後免不了流於淫亂。作者不過是想展示自己的幾首情詩艷賦，所以編出一男一女的名字，再添一個小人在中間搗亂，就像戲裡的小丑；更討厭的是滿口『之乎者也』，不是講大道理就是賣弄文采，一點也不近人情，還前後矛盾。
「不如我這半輩子親眼見過、親耳聽過的幾個女子。雖然不敢說比前代書裡的人物強，但看她們的經歷始末，也可以解愁消悶；書裡幾首不像樣的詩，也能讓人笑一笑、下下酒。其中的悲歡離合、興衰遭遇，都是照實記錄，不敢胡亂穿鑿附會，以免失真。我只希望世人在酒醒睡足之後，或想躲開俗事、排遣憂愁時，拿起來讀一讀，不但耳目一新，也能省下些精力，不再去追求虛妄的東西。師父覺得如何？」
空空道人聽了，想了半天，又把《石頭記》仔細看了一遍。見書的主旨不過是談情，也只是如實記錄，絕沒有諷刺時政、誨淫誨盜的毛病，這才從頭到尾抄了下來，讓它流傳於世。從此，空空道人「從空中看見色相，從色相生出情感，把情感傳入色相，又從色相領悟到空」，於是改名為「情僧」，把《石頭記》改名《情僧錄》。東魯的孔梅溪題名為《風月寶鑑》。後來曹雪芹在悼紅軒中花了十年批閱，增刪了五次，編成目錄、分好章回，又題名《金陵十二釵》，並題了一首絕句——這就是《石頭記》的由來。詩說：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味？
（白話：滿紙看似荒唐的話，背後是一把辛酸的眼淚。人人都說作者癡傻，誰能真正懂得其中滋味？）
《石頭記》的來歷說清楚了，那石頭上到底記了什麼人、什麼事？各位請聽：
石頭上寫道：當年大地東南方塌陷，東南方有座姑蘇城，城裡的閶門一帶，是人間數一數二的富貴風流之地。閶門外有條十里街，街上有條仁清巷，巷裡有座古廟，因為地方狹小，大家都叫它「葫蘆廟」。廟旁住著一戶鄉紳人家，姓甄名費，字士隱，妻子封氏，性情賢慧溫和，很懂禮數。家裡雖不算大富大貴，但在當地也算有名望的人家。甄士隱生性淡泊，不追求功名，每天只以賞花種竹、喝酒作詩為樂，像個神仙般的人物。只有一件美中不足：年過五十，沒有兒子，只有一個女兒，小名英蓮，才三歲。
有一天，盛夏白晝漫長，士隱在書房閒坐，讀書讀累了，把書一丟，趴在桌上打起盹來。迷迷糊糊中，他走到一個不知名的地方，忽然看見那邊來了一個和尚和一個道士，邊走邊聊。只聽道士問：「你帶著這東西，打算去哪裡？」
和尚笑說：「你放心。現在有一樁風流公案正要了結，這一批多情的冤家還沒投胎下凡，我就趁機把這東西夾帶進去，讓它也去經歷一番。」
道士說：「原來最近又有一批風流冤家要下凡歷劫了。不知這事從哪裡起頭，又落在什麼地方？」
和尚說：「說來好笑。當年這塊石頭沒被女媧用上，倒也落得逍遙自在，到處遊玩。有一天它來到警幻仙子那裡，仙子知道它有些來歷，就把它留在赤霞宮，封它為『赤霞宮神瑛侍者』。它常在西方靈河岸邊散步，看見三生石旁有一株絳珠仙草，十分嬌柔可愛，就每天用甘露澆灌，這株仙草才得以長久存活。後來仙草吸收了天地精華，又得到甘露滋養，脫去草木的形體，化成人形，修成了女兒身。她整天在『離恨天』外遊蕩，餓了吃『秘情果』，渴了喝『灌愁水』。只因還沒報答澆灌之恩，心中始終鬱結著一股纏綿不盡的情意，常說：『我受了他雨露的恩惠，卻沒有水可以還他。他如果下凡做人，我也跟著去走一趟，把我一生所有的眼淚都還給他，也就還得清了！』因為這件事，引出了好多風流冤家都要下凡，經歷一場虛幻的情緣，那株絳珠仙草也在其中。今天這塊石頭正該下凡，我特地把它帶到警幻仙子面前掛號登記，讓它跟這些情鬼一起下凡，了結這樁公案。」
道士說：「真是好笑，從來沒聽說過『還淚』這種事。我們何不趁這機會也下凡去度化幾個人，豈不是一件功德？」
和尚說：「正合我意。你先跟我到警幻仙子宮中，把這蠢東西交代清楚，等這批風流孽鬼下凡了，我們再去。現在已經有一半下凡了，但還沒到齊。」道士說：「既然這樣，我就跟你去吧。」
甄士隱把這些話聽得清清楚楚，忍不住上前行禮，笑著問：「兩位仙師好。」和尚道士也連忙還禮。士隱說：「剛才聽仙師談論因果，真是人間少有的見聞。只是弟子愚笨，不能完全明白。如果能蒙您開導，詳細說給我聽，我一定洗耳恭聽，稍有醒悟，也可以免受沉淪之苦。」
兩位仙人笑說：「這是天機，不能預先洩露。到時候只要你別忘了我們兩個，就能跳出火坑了。」
士隱不好再問，便笑說：「天機固然不能洩露，但剛才說的『蠢物』是什麼？能讓我看看嗎？」和尚說：「說起這東西，你倒和它有一面之緣。」說著拿出來遞給士隱。
士隱接過一看，原來是一塊光潔的美玉，上面清楚刻著「通靈寶玉」四個字，背面還有幾行小字。正想細看，和尚說了聲「已經到幻境了」，就硬從他手裡把玉搶了回去，和道士一起走過一座大石牌坊。牌坊上寫著四個大字：「太虛幻境」，兩邊還有一副對聯：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
（白話：把假的當成真的，真的也就成了假的；把沒有的當成有，有的也就成了沒有。）
士隱也想跟過去，剛抬腳，忽然聽到一聲霹靂巨響，好像山崩地裂。士隱大叫一聲醒來，定睛一看，只見外頭烈日炎炎、芭蕉輕搖，夢裡的事已經忘了一半。
這時奶媽抱著英蓮走過來。士隱看女兒長得越來越白嫩如玉、聰明討喜，就伸手接過來抱在懷裡，逗她玩了一會兒，又抱到街口去看迎神賽會的熱鬧。正要回家時，看見那邊來了一個和尚和一個道士：和尚是癩頭、光著腳；道士是跛腳、頭髮蓬亂。兩人瘋瘋癲癲，一路說說笑笑走過來。到了甄家門前，看見士隱抱著英蓮，和尚竟大哭起來，對士隱說：「施主，你抱著這個有命無運、會連累爹娘的東西做什麼？」
士隱知道是瘋話，沒理他。和尚還說：「把她施捨給我吧！施捨給我吧！」士隱不耐煩，抱著女兒轉身要進門。和尚指著他大笑，嘴裡念了四句：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
（白話：笑你癡心地嬌生慣養她，菱花終將對著冰冷的雪（暗指英蓮後來改名香菱，遭遇悲慘）。要小心元宵節過後，那就是一切煙消火滅的時候。）
士隱聽得明白，心裡猶豫，想問問他們的來歷。只聽道士說：「我們不必同路了，就在這裡分手，各忙各的吧。三劫之後，我在北邙山等你，會合了再一起去太虛幻境銷號。」和尚說：「好極了，好極了。」說完兩人一走，就再也不見蹤影。士隱心想：「這兩人一定有來歷，應該問一問的——現在後悔已經來不及了！」
士隱正在發呆，忽然看見住在隔壁葫蘆廟裡的一個窮書生走過來。這人姓賈名化，字時飛，別號雨村。賈雨村原本是湖州人，也出身讀書做官的家族，但生在家道衰落的時候，父母祖上的家業已經敗光，家人也都過世了，只剩他孤身一人。待在家鄉沒有出路，便打算進京求取功名，重振家業。前年來到這裡，又困住走不了，只好暫住廟裡，每天靠替人寫文章、寫字維生，所以士隱常和他來往。
雨村見了士隱，連忙行禮，賠笑說：「老先生靠在門口張望，莫非街上有什麼新鮮事？」士隱笑說：「不是。剛才小女哭鬧，我抱她出來玩玩，正無聊得很。賈兄來得正好，請到我書房坐坐，一起打發這漫長的白天。」說著叫人把女兒抱進去，自己帶雨村到書房，書童端上茶來。
才聊了三五句，忽然家人跑來報告：「嚴老爺來拜訪。」士隱連忙起身道歉：「抱歉把您請來又失陪，請稍坐，我馬上回來。」雨村也起身說：「老先生請便，我是常客，等一下沒關係。」士隱就到前廳去了。
雨村一個人翻翻詩集解悶，忽然聽到窗外有女子咳嗽的聲音，起身往外一看，原來是一個丫鬟在摘花。她長得不俗，眉清目秀，雖不算絕色，卻也有動人之處。雨村不知不覺看呆了。
那甄家丫鬟摘完花正要走，猛一抬頭，看見窗內有個人：頭巾敞舊、衣服破舊，雖然窮困，卻生得虎背熊腰、方臉大口，還有一對劍眉、一雙亮眼，鼻子挺直、兩腮方正。丫鬟連忙轉身迴避，心想：「這人長得這麼魁梧，卻穿得這麼破爛，我家沒有這麼窮的親友，想必就是老爺常說的那個賈雨村了。難怪老爺說他『絕不會一直窮困下去』，常想幫助他，只是沒有機會。」這麼一想，忍不住又回頭看了一兩次。
雨村見她回頭，以為她對自己有意，高興得不得了，認定這女子一定是個有眼光的奇女子，是自己落魄時的知己。
過了一會兒，書童進來，雨村打聽到前廳留客人吃飯，不能久等，就從夾道邊門自己走了。士隱送走客人，知道雨村已經離開，也就沒再去請他。
轉眼到了中秋節。士隱家裡的家宴吃完後，又在書房另擺一桌，自己踏著月色到廟裡去請雨村。
原來雨村自從那天見到甄家丫鬟回頭看他兩次，就認定她是知己，時時記掛在心上。如今正逢中秋，對著月亮不免有所感觸，隨口吟了一首五言律詩：
未卜三生願，頻添一段愁。悶來時歛額，行去幾回頭。自顧風前影，誰堪月下儔？蟾光如有意，先上玉人樓。
（白話：還不知道這段姻緣能否如願，只是不斷增添愁緒。心煩時皺起眉頭，想起她離去時幾次回頭。看看自己在風中的孤影，誰能在月下與我作伴？月光如果有情，就請先照上那美人的樓頭吧。）
吟完，他又想到自己平生的抱負，可惜一直沒遇到機會，於是搔著頭對天長嘆，又高聲吟了一聯：
玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。
（白話：美玉藏在匣中，等待好的買主；金釵放在盒裡，等待時機飛起。——暗含他的字「時飛」。）
正巧士隱走來聽到，笑說：「雨村兄真是抱負不凡啊！」雨村忙笑說：「不敢，不過隨口吟幾句前人的詩，哪裡值得這樣誇獎！」又問：「老先生怎麼有興致到這兒來？」士隱笑說：「今晚中秋，俗話叫『團圓節』，想到老兄寄住在僧房，難免寂寞，所以特地備了點小酒，請你到寒舍喝一杯，不知肯不肯賞光？」雨村一點也不推辭，笑說：「承蒙厚愛，怎敢辜負這番盛情？」就跟士隱一起到書房來了。
喝完茶，酒菜早已擺好，美酒佳餚就不必多說了。兩人入座，先是慢慢斟酌，漸漸聊得起勁，不知不覺就大杯大杯地互相勸酒。這時街坊家家戶戶吹簫奏樂、唱歌歡慶，頭頂一輪明月光彩照人，兩人越喝越興奮，酒一倒進杯就喝乾。雨村已經有七八分醉意，狂興大發，對著月亮抒懷，隨口吟了一首絕句：
時逢三五便團圞，滿把清光護玉欄。天上一輪纔捧出，人間萬姓仰頭看。
（白話：每逢十五月亮就會圓，清亮的月光灑滿玉欄杆。天上這輪明月一升起，人間萬民都抬頭仰望。——暗喻自己一旦出頭，必受萬人景仰。）
士隱聽了大叫：「太好了！我常說老兄不會久居人下，今天這幾句詩，已經顯出飛黃騰達的預兆，不久就能平步青雲了。可喜可賀！」親自斟了一大杯酒向他道賀。
雨村一飲而盡，忽然嘆氣說：「不是我酒後說大話，論現在應考的學問，我也許能去湊個數、考個名次。只是現在行李路費一點著落都沒有，京城路途遙遠，光靠賣字寫文章是到不了的！」
士隱不等他說完就說：「老兄怎麼不早說？我早就有這個意思了，只是每次見面你都沒提，我也不敢冒昧開口。既然如此，我雖然沒什麼本事，『義』和『利』兩個字還是分得清的。正好明年是科考大比之年，老兄應該儘快進京，春天的會試一舉考中，才不辜負你的學問。路費和其他雜事，我來替你張羅，也不枉你看得起我。」當下就叫書童進去趕快封好五十兩白銀和兩套冬衣，又說：「十九日是黃道吉日，老兄可以那天就僱船西上。等你高中顯達，明年冬天我們再見面，豈不是件痛快的事？」
雨村收下銀子和衣服，只隨口謝了一句，並不太放在心上，照樣喝酒談笑。直到三更天，兩人才散。
士隱送走雨村，回房一覺睡到太陽高掛才醒。想起昨晚的事，打算寫兩封推薦信讓雨村帶到京城，好讓他去投靠做官的人家，有個安身的地方。就派人去請雨村，家人回來說：「和尚說，賈爺今天五更天已經動身進京了，還留話請和尚轉告老爺：『讀書人不講究黃道黑道，凡事以道理為重，來不及當面辭行了。』」士隱聽了，也只好作罷。
真是閒適的日子過得快，一轉眼又到了元宵節。士隱叫家僕霍啟抱英蓮去看社火花燈。半夜裡，霍啟要小便，就把英蓮放在一戶人家的門檻上坐著。等他小便完回來抱，哪裡還有英蓮的影子？霍啟急得找了半夜，到天亮都沒找到，不敢回去見主人，就逃到外地去了。
士隱夫婦見女兒一夜沒回來，知道出事了，又派幾個人去找，回來都說毫無消息。夫妻倆半輩子只有這個女兒，一下子失去，多麼痛苦！因此日夜哭泣，幾乎連命都不要了。過了一個月，士隱先病倒了；封氏也因為思念女兒而生病，天天請醫生、求神問卜。
沒想到三月十五這天，葫蘆廟裡炸供品，和尚不小心讓油鍋起火，燒著了窗紙。這一帶人家都是竹籬笆、木板牆，也是命中注定該有此劫，火勢一家接一家蔓延，整條街燒得像火焰山一樣。雖然有官兵百姓來救，但火勢已經大了，哪裡救得下來！一直燒了一整夜才熄滅，也不知燒了多少人家。可憐甄家就在廟隔壁，早就燒成一片瓦礫，只有夫妻倆和幾個家人保住了性命。士隱急得只能跺腳長嘆。
他和妻子商量，暫時搬到鄉下田莊去住。偏偏這幾年水災旱災、收成不好，盜賊四起，官兵到處剿捕，田莊上也難以安身。只好把田地都賣了，帶著妻子和兩個丫鬟去投靠岳父。
他的岳父叫封肅，是大如州人，雖然務農，家境還算富足。如今見女婿這麼狼狽地來投靠，心裡就有些不高興。幸好士隱身上還有賣田產的銀子，就拿出來託岳父幫忙買些房子田地，作為日後生活的依靠。封肅卻一半拿去自己用、一半從中賺錢，只給了他一些貧瘠的田地和破房子。
士隱是個讀書人，不懂做生意種田，勉強撐了一兩年，越來越窮。封肅見了面就說些風涼話，人前人後抱怨他不會過日子，只知道好吃懶做。士隱知道後，心裡又悔又恨，再加上前一年受的驚嚇、焦急、憤怒和悲痛，一個上了年紀的人，哪裡經得起貧窮和疾病雙重夾擊？漸漸露出了將死的樣子。
這天，他拄著拐杖勉強走到街上散心，忽然看見那邊來了一個跛腳道人，瘋瘋癲癲、落魄潦倒，穿著草鞋破衣，嘴裡唱著：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。古今將相在何方？荒塚一堆草沒了！ 世人都曉神仙好，只有金銀忘不了。終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了！ 世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了。君生日日說恩情，君死又隨人去了！ 世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了。癡心父母古來多，孝順子孫誰見了！
（白話：世人都知道做神仙好，卻放不下功名——古今的將相如今在哪裡？只剩一堆被荒草淹沒的墳。世人都知道做神仙好，卻放不下金錢——整天只嫌攢得不夠多，等到攢多了，眼睛也閉上了。世人都知道做神仙好，卻放不下嬌妻——你活著時她天天說恩愛，你一死她就跟別人走了。世人都知道做神仙好，卻放不下兒孫——自古癡心的父母多得是，孝順的子孫又有誰見過？）
士隱聽了，迎上去問：「你嘴裡唸的是什麼？我只聽見一堆『好了』『好了』。」
道人笑說：「你如果真聽見『好了』兩個字，還算你明白！要知道，世上萬事，『好』就是『了』，『了』就是『好』；不『了』就不『好』，要『好』就得『了』。我這首歌就叫《好了歌》。」
士隱本來就有慧根，一聽這話，心裡早已徹底領悟，笑說：「等等！讓我來替你這《好了歌》作個注解，怎麼樣？」道人笑說：「你就解吧。」士隱便說：
陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說甚麼脂正濃，粉正香！如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。正歎他人命不長，那知自己歸來喪？訓有方，保不定日後作強梁；擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來，都是為他人作嫁衣裳！
白話： 如今這簡陋空蕩的屋子，當年曾擺滿了做官人的笏板；如今衰草枯楊的荒地，當年曾是歌舞熱鬧的場所。雕花的屋樑上結滿了蜘蛛網，當年糊在富貴人家的綠紗，如今卻糊在窮人的破窗上。
還說什麼胭脂正濃、香粉正香，怎麼轉眼兩鬢就白了？昨天才在黃土墳頭埋了白骨，今晚就有人在紅帳裡成親。
有人金銀滿箱，一轉眼成了人人唾罵的乞丐；正在感嘆別人命短，哪知道自己回家也死了？
家教再嚴，也難保孩子日後不成強盜；替女兒挑了富貴人家，誰料她最後流落到煙花巷。
嫌官帽太小拚命往上爬，結果反而戴上枷鎖；昨天還可憐別人穿破棉襖受凍，今天卻嫌自己的紫色官袍太長。
亂哄哄的，你剛唱完我就登場，反倒把異鄉當成了故鄉。真是荒唐！到頭來，都只是替別人做嫁衣罷了！
瘋跛道人聽了，拍手大笑：「解得真貼切，解得真貼切！」士隱說了聲「走吧」，把道人肩上的褡褳搶過來背在自己身上，竟然不回家，跟著瘋道人飄然而去。
這件事轟動了整條街，大家當作新聞到處傳說。封氏聽到消息，哭得死去活來，只好和父親商量，派人四處尋找，哪裡打聽得到消息？沒辦法，只好依靠父母過日子。幸好身邊還有兩個從前的丫鬟伺候，主僕三人日夜做些針線活，貼補父親的家用。封肅雖然每天抱怨，也無可奈何。
這天，甄家的大丫鬟在門口買線，忽然聽到街上有開道吆喝的聲音，大家都說：「新任縣太爺上任了。」丫鬟躲在門內偷看，只見衙役差人一對一對地走過去，接著一頂大轎抬著一位戴烏紗帽、穿紅官袍的官員過來。丫鬟愣了一下，心想：「這位官老爺好面熟！好像在哪裡見過？」回到房裡，也就把這事丟開，沒放在心上。
到了晚上，正要休息，忽然聽見一陣急促的敲門聲，許多人亂嚷著：「本縣太爺派差人來傳人問話！」封肅一聽，嚇得目瞪口呆。
不知道會有什麼禍事，請看下回分解。